Capítulo Cinquenta e Um: Colheita Farta

Ao guardar o Pergaminho das Montanhas e Rios Esplêndidos no espaço de armazenamento da pulseira de cristal celeste, os preparativos para o estudo do manual de cultivo estavam formalmente concluídos, restando apenas o pagamento de quinze pontos de cristal celeste a Limiar, conforme o preço estipulado.

Qin Huai operou a pulseira de cristal celeste, projetando uma cortina de luz transparente com a intenção de transferir os pontos devidos a Limiar.

No entanto, assim que a pulseira foi ativada, Limiar sorriu, balançou a cabeça e, com um aceno de mão, fechou a interface de Qin Huai.

— Conseguir fazer com que o Pergaminho das Montanhas e Rios Esplêndidos o reconheça como mestre não é tarefa fácil; esta é a sua oportunidade. Já que você conseguiu realizar um dos meus desejos, considere este pergaminho como um presente meu.

A intenção de Limiar era evidente: ele não desejava que Qin Huai pagasse os quinze pontos de cristal celeste.

Ao ouvir isso, Qin Huai balançou a cabeça prontamente:

— Não se deve aceitar recompensas sem merecê-las, e cada coisa é uma coisa. Este pergaminho é valioso demais; não tenho como aceitá-lo sem retribuição. Devo agir de acordo com as regras.

Quando Qin Huai estava prestes a continuar, foi interrompido diretamente por Limiar.

— Você me ajudou enormemente no assunto de Lancang, então pare de recusar. Considere isto como uma gratidão da minha parte, pois, afinal, não gosto de ficar em dívida com ninguém.

Sem dar a Qin Huai a oportunidade de efetuar o pagamento, Limiar caminhou direto para a escrivaninha e sentou-se.

Diante de palavras tão firmes, Qin Huai já não achava de bom tom continuar recusando com excesso de cerimônia. Após ponderar por um momento, acabou por decidir acatar a vontade de Limiar.

— Eu, Qin Huai, agradeço sinceramente ao Protetor Limiar e farei todo o possível para honrar e difundir a fama do Pergaminho das Montanhas e Rios Esplêndidos — prometeu Qin Huai, cruzando os punhos em sinal de respeito.

Era preciso ter em mente que o preço do pergaminho era de exatos quinze pontos de cristal celeste, uma verdadeira fortuna em qualquer circunstância. Ao entregá-lo como um presente, Limiar sem dúvida poupou a Qin Huai de um gasto imenso.

— Se o Pergaminho das Montanhas e Rios Esplêndidos o escolheu, você tem o direito natural de administrá-lo. Quanto a conseguir ou não liberar todo o seu potencial, não há condições rígidas para isso; basta que ele possa encontrar o herdeiro que o meu querido amigo tanto desejava. Seria excelente, claro, se você pudesse perpetuar a glória do pergaminho, mas, mesmo que não consiga desvendar seus mistérios, não considero isso inaceitável. Afinal, até hoje, este manual de cultivo continua sendo algo difícil de compreender para mim.

Sentado à escrivaninha, Limiar abriu o coração para Qin Huai.

O jovem ouvia em silêncio e percebeu que, sempre que Limiar mencionava o tal amigo, havia um brilho de emoção singular em seu olhar.

Contudo, naquele momento, Qin Huai ainda não conseguia decifrar o significado exato daquele sentimento; sabia apenas que guardava certas semelhanças com a relação que ele próprio mantinha com Han Xuan.

— Protetor Limiar, noto que o senhor frequentemente menciona o seu amigo. Perdoe-me a ousadia, mas gostaria de perguntar: há quanto tempo vocês não se vêem? — indagou Qin Huai com cautela.

Limiar sobressaltou-se levemente com a pergunta e, em seguida, soltou um longo suspiro:

— Já se passaram mais de uma década...

Qin Huai sentiu uma ponta de perplexidade. Teria Limiar algum motivo oculto que o impedia de reencontrar o amigo?

— Eu sei o que você está querendo perguntar: por que não vou vê-lo, não é? — Limiar esboçou um sorriso amargo.

Qin Huai assentiu com seriedade.

— Não é porque eu não queira, mas sim porque não posso... — Os pensamentos de Limiar vagaram gradualmente de volta às memórias do passado.

— Como o terceiro protetor da Academia da Palavra Celestial, tenho atualmente uma carga pesada de afazeres oficiais, quase sem tempo livre para me dedicar a outras coisas. Além disso, mesmo que me sobrasse algum tempo, aqueles que ocupam o posto de protetor ou superior não têm mais permissão de se expor ao mundo exterior.

— Acima dos protetores? — Qin Huai sobressaltou-se. Limiar sempre mencionara ser o terceiro protetor da academia, mas nunca havia falado sobre os cargos acima do seu.

Na hierarquia da academia, além do misterioso líder oculto dos bastidores já mencionado por Limiar, existiria acaso alguma presença ainda mais aterrorizante?

— Desde que assumi o cargo de protetor da Academia da Palavra Celestial, tenho administrado o funcionamento da instituição em conjunto com os outros protetores, guardando ao mesmo tempo os segredos mais profundos da academia. E acima dos protetores existe ainda uma posição que constitui o núcleo absoluto da instituição, agindo verdadeiramente como os braços direito e esquerdo do líder. Por causa disso, cada movimento meu afeta diretamente a academia e, naturalmente, não posso agir de forma impulsiva ou fazer o que bem entender.

Limiar sorriu com resignação. Às vezes, possuir um poder formidável acabava se transformando em uma espécie de amarras.

— Já a visão de mundo do meu querido amigo seguia na direção oposta à minha. Em vida, ele nunca suportou ser contido por regras e sempre ansiou pela liberdade e pelos horizontes distantes, rejeitando veementemente qualquer coisa que pudesse restringir sua autonomia. Diante do choque entre essas duas filosofias distintas, seguimos caminhos separados e, com o passar do tempo, tornou-se raríssima a oportunidade de nos reencontrarmos.

Ao dizer isso, os olhos de Limiar transbordavam de um profundo arrependimento e nostalgia.

Mesmo alguém tão poderoso quanto Limiar possuía paixões e desejos humanos, além de laços e saudades guardados no íntimo do coração.

— Um próximo encontro é algo incerto e distante; só o destino dirá. — Limiar pegou os utensílios de bule e começou a preparar o chá por conta própria. O bule fumegante emitia um som borbulhante, seguido por um aroma sutil de chá que se espalhou pelo ar.

— Mas essas são águas passadas e não vale a pena mencioná-las agora. Qin Huai, quando você tiver contato com mais coisas, compreenderá naturalmente tudo o que diz respeito à Academia da Palavra Celestial. — Dito isso, Limiar estendeu uma xícara de chá verde recém-preparada para o jovem.

Qin Huai tomou um leve gole, e uma sensação refrescante irrompeu instantaneamente de dentro para fora, revigorando-lhe o espírito.

— Quanto ao seu progresso para um patamar de cultivo mais elevado, eu cuidarei disso. Caso haja alguma novidade, avisarei você. — Direcionando o olhar novamente para o jovem, Limiar deu as instruções finais.

— Agradeço ao Protetor Limiar. Guardarei absoluto sigilo sobre tudo o que aconteceu hoje; o senhor pode ficar tranquilo. — Terminando de beber o último gole de chá e apreciando o aroma suave que restava, Qin Huai falou em tom brando.

Ele sabia que, se não fosse pelo seu talento notável de quase oito colunas de luz, não teria o direito de tomar conhecimento de tais segredos, muito menos de receber explicações pessoais de uma figura do Reino do Santo Venerável como Limiar.

A raiz de toda aquela confiança depositada por Limiar vinha unicamente do seu próprio talento e dos eventos ocorridos no mundo de gelo e neve.

Extremamente satisfeito com a resposta, Limiar assentiu com suavidade.

— Já que os assuntos de hoje estão encerrados, retirarei-me para não atrapalhar os deveres oficiais do Protetor Limiar.

Com o Pergaminho das Montanhas e Rios Esplêndidos já em mãos, não havia necessidade de prolongar a estadia. As informações detalhadas sobre o cultivo de nível superior em Lancang não eram omitidas por má vontade de Limiar; bastava que Qin Huai alcançasse a marca completa de oito colunas de luz para que todas as incertezas se dissolvessem gradualmente como a luz do sol dissipando a neblina.

— Muito bem, então não o acompanharei até a saída. Em breve teremos novas oportunidades de nos revermos. — Com essas palavras, Limiar pegou um livro antigo na estante ao lado e começou a folheá-lo.

Ao se levantar e deixar o escritório de Limiar, Qin Huai logo alcançou a área externa da construção de arquitetura clássica.

Espreguiçando-se de maneira despreocupada, ele sentiu uma onda de leveza incomparável.

Aquela viagem não apenas lhe permitira conhecer o cultivo de nível superior representado por Lancang, como também revelara mais detalhes sobre a espada longa de tom branco-jade que possuía.

O que mais o alegrava era ter conquistado com sucesso um manual de cultivo de alto nível como o Pergaminho das Montanhas e Rios Esplêndidos, algo que caía como uma luva para alguém como ele, que ainda não havia estudado nenhuma técnica daquela magnitude.

Além disso, como Limiar não cobrara os pontos de cristal celeste, Qin Huai agora dispunha de quinze pontos inteiros para gastar como bem entendesse.

Em suma, sua colheita naquela jornada fora extraordinária.

— Agora que o pergaminho está em meu poder, a prioridade máxima é dominar por completo o seu método de cultivo e, em seguida, dedicar parte da minha atenção para pedir orientações sobre esgrima ao velho guardião da torre.

Tendo traçado seus planos futuros, Qin Huai já sabia exatamente o que fazer. Ademais, em sua pulseira de cristal celeste, ele ainda guardava duas técnicas de grau médio: a arte marcial "Punho Estelar" e o método de cultivo "Energia da Espada do Fogo Ardente".

Os recursos que possuía no momento já eram mais do que suficientes para impulsionar drasticamente a sua força. Tinha em mãos um manual de cultivo de elite, duas técnicas de grau médio para ampliar seu poder de combate e, como trunfo supremo, a espada longa de classe Shu avaliada por Limiar.

Embora ainda precisasse investir bastante esforço para assimilar totalmente todos esses recursos, uma vez que conseguisse aplicá-los em conjunto, seu poder de combate experimentaria um crescimento formidável.

Dessa forma, ele ganharia muito mais confiança para enfrentar o torneio da academia, onde decidiria o topo em breve.

— Ah, parece que a minha carga de trabalho ainda é pesada e não terei tempo de folga... — murmurou Qin Huai com um sorriso irônico. Desde o início dos treinamentos com Ji Yan, ele não tivera um único momento de descanso, mantendo-se sempre em constante movimento.

Assim que os treinos de Ji Yan terminaram, ele correra imediatamente para atender ao chamado de Limiar e, agora que finalmente concluíra os acertos referentes ao pergaminho, percebia que ainda havia uma montanha de tarefas urgentes à sua espera...

— De fato, o caminho para se tornar mais forte exige sacrifícios rigorosos. — Soltando um riso abafado, Qin Huai afastou o cansaço mental, encorajou a si mesmo e tratou de varrer quaisquer pensamentos ociosos da mente.

— Se houver oportunidade de entrar em contato com a tia Yun e com Han Xuan, poderei usar os quinze pontos de cristal celeste que tenho para encontrar um manual de cultivo adequado para Han Xuan, além de adquirir alguns tesouros capazes de revigorar a saúde da tia Yun.

Qin Huai já estava na academia havia algum tempo. Agora, além dos quinze pontos de cristal celeste, recebia mensalmente milhares de moedas de ouro concedidas pela instituição, acumulando uma fortuna considerável com o passar do tempo.

Por causa disso, ele se lembrou da tia Yun e de Han Xuan, que permaneciam limitados pelo ambiente de vida restrito do clã Han.

Ao pensar nisso, as mãos de Qin Huai fecharam-se levemente em punhos. Desde que chegara à Academia da Palavra Celestial, sua vida sofrera uma reviravolta completa, e as condições de que desfrutava agora pareciam tão irreais quanto um sonho em plena luz do dia.

Ainda assim, felizmente, as engrenagens do destino haviam girado, proporcionando-lhe uma oportunidade semelhante a um renascimento.

— Primeiro vou retornar aos alojamentos para examinar detalhadamente o método de cultivo do Pergaminho das Montanhas e Rios Esplêndidos e dar uma olhada naqueles dois sujeitos. — Com esse pensamento em mente, Qin Huai caminhou diretamente em direção à sua zona residencial.

Sabendo que o pergaminho ocupava uma posição de enorme peso na academia, ele pretendia agir com a máxima discrição e evitar chamar desnecessariamente a atenção de todos.