Capítulo vinte e quatro: Pílula de Espírito Verde de Concentração de Qi

Os três jovens, mantendo-se unidos, formavam uma muralha humana com seus corpos tensos, erguendo-se resolutos a poucos passos da marca final dos cinquenta circuitos.

As pálpebras de Qin Huai pesavam como chumbo; ele estava à beira da inconsciência. Se não fosse pelo apoio de Yuan Li e Li Tianye, um de cada lado, ele já teria desmaiado há muito tempo. A situação não era diferente para seus companheiros: ambos haviam chegado ao limite de suas forças e não possuíam mais energia para acelerar até a linha de chegada.

Assim, os três avançavam com passos vacilantes, movidos puramente pela força de vontade. Cada centímetro conquistado era uma superação de seus limites físicos. Com aquele ritmo, embora extremamente lento, a conclusão do desafio ainda parecia possível.

Contudo, antes que pudessem avançar mais alguns passos, Qin Huai sentiu o corpo de Li Tianye tornar-se subitamente pesado. Lançando um olhar de soslaio, percebeu que o companheiro perdera a consciência. Seu rosto, antes vibrante, estava agora pálido, desprovido de qualquer traço de vida, causando um calafrio involuntário.

"Acabou...", pensou Qin Huai. Carregando o peso inerte de Li Tianye, não havia mais qualquer possibilidade de avançarem.

Justo quando o trio permanecia paralisado em um impasse, um brilho avermelhado surgiu do pedestal. Sem dúvida, era uma técnica de ataque lançada por Ji Yan.

Já que haviam chegado ao fim da linha, que a tempestade viesse com toda a sua fúria! Com esse pensamento, Qin Huai fechou os olhos lentamente, um sorriso de resignação pairando em seus lábios.

O anel de energia escarlate aproximou-se rapidamente, alcançando a posição dos três. Mesmo com os olhos fechados, Qin Huai podia sentir a pulsação daquela energia. No entanto, a explosão esperada não ocorreu. O círculo vermelho carregava uma força de empuxo que, em vez de feri-los, agiu como uma corrente suave, empurrando gentilmente os corpos rígidos dos jovens além da marca dos cinquenta circuitos.

A força foi calculada com precisão cirúrgica; nem mais, nem menos, apenas o suficiente para cruzar a linha.

Sem espaço para reflexões, com a consciência confirmando que haviam atingido o objetivo, Qin Huai deixou-se cair. Ao mesmo tempo, o apoio mútuo entre os três desfez-se como se tivessem sido desmontados, e eles desabaram no chão, perdidos em um sono profundo.

Não se sabe quanto tempo passou, mas Qin Huai sentiu algo ser colocado em sua boca — uma pílula circular do tamanho de um olho de dragão. Instantaneamente, um calor intenso irrompeu, estendendo-se da garganta por todo o seu corpo. A energia medicinal, quente e revigorante, relaxou cada músculo, como se seu ser estivesse sendo sublimado.

Mais do que isso, um cristal de energia de luz esverdeada surgiu em seu mar de qi. Com sua aparição, o mar de qi, antes exaurido, começou a operar novamente, sugando a energia marcial da sala de treinamento como um buraco negro, com uma voracidade avassaladora.

A energia marcial, ao entrar em seu corpo, circulava automaticamente pelos meridianos, sendo refinada e comprimida pelo cristal esverdeado antes de ser lentamente integrada ao mar de qi. A rápida recuperação do seu mundo interior trouxe Qin Huai de volta à consciência. Ao abrir os olhos, viu que Ji Yan estava na praça, observando-os silenciosamente, com os braços cruzados.

Sentando-se com dificuldade, Qin Huai percebeu imediatamente a restauração de seu corpo. O cansaço e a dor haviam desaparecido, e uma corrente constante de energia marcial fluía por cada um de seus meridianos. Ao seu lado, Yuan Li e Li Tianye também despertaram, notando a mesma transformação.

"Nada mal. O desempenho de vocês superou minhas expectativas. Estou muito satisfeita com meus três alunos. Enquanto estiverem dispostos a aprender comigo, darei o meu melhor", disse Ji Yan com um sorriso satisfeito, abandonando a postura severa do treinamento.

Ao ouvirem isso, os três levantaram-se rapidamente e fizeram uma reverência respeitosa. Qin Huai sentia-se como se tivesse renascido; exceto pelo fato de seu mar de qi ainda estar em processo de recarga, ele se sentia perfeitamente bem. O semblante de seus colegas também era muito melhor.

"Vocês três possuem uma força de vontade extraordinária e a capacidade de se unirem nos momentos de crise é algo raro. A academia organiza os alunos em trios porque, quanto mais avançam, mais difícil se torna o heroísmo individual. Apenas o trabalho em equipe permite manifestar um poder maior. Essa é a lição mais importante de todas." Ji Yan percorreu com o olhar os três jovens radiantes, elogiando-os abertamente.

Receber o reconhecimento de Ji Yan trouxe alegria aos três; Li Tianye até coçou a cabeça, timidamente.

"Yuan Li!", chamou Ji Yan, fixando o olhar nele.

"Presente!", respondeu Yuan Li prontamente.

"Se não me engano, como o mais avançado entre vocês, você tinha energia suficiente para chegar à linha de chegada sozinho. Mas escolheu usar suas últimas forças para apoiar Qin Huai e Li Tianye. Estou certa?" Ji Yan o encarou fixamente.

"O quê?" Qin Huai e Li Tianye ficaram chocados. Eles olharam para Yuan Li, cujo rosto determinado sempre transmitia uma segurança absoluta. Naquele momento, o vínculo entre os três, que antes eram estranhos, fortaleceu-se rapidamente após aquela primeira prova.

Diante da pergunta, Yuan Li apenas sorriu, em silêncio, o que serviu como resposta.

Ji Yan assentiu e mudou de assunto: "Creio que já sentiram as mudanças em seus corpos. O objetivo deste treinamento era esvaziar a energia marcial instável que vocês possuíam e estabelecer uma nova base. Agora, seus mares de qi foram 'lavados' e a energia que absorverem daqui em diante será muito mais densa."

"Eu lhes dei a Pílula do Espírito Verde de Acúmulo de Qi. Ela gera um cristal de energia em seu mar de qi que dura um dia inteiro, capaz de absorver automaticamente a energia do ambiente. Ou seja, a partir do momento em que tomaram a pílula, vocês estão treinando a cada segundo."

"Algo tão maravilhoso assim existe?" Qin Huai ficou boquiaberto. Ao sentir novamente seu mar de qi, percebeu que era verdade: a energia marcial entrava por seus sete orifícios constantemente, convertendo-se da mesma forma que seu treinamento habitual.

Não apenas Qin Huai, mas também Yuan Li e Li Tianye estavam visivelmente chocados com a descoberta de um tesouro com tais propriedades.

"Se tomássemos essa pílula todos os dias, estaríamos treinando o tempo todo! A eficiência seria astronômica!", disse Li Tianye, com um rosto inocente e entusiasmado.

Ji Yan deu um leve tapa na testa de Li Tianye e retrucou: "O que você está pensando? Esse tipo de pílula é extremamente precioso, até mesmo as reservas da Torre de Tesouros da academia são escassas, custando três Pontos de Cristal Celestial por unidade!"

"Até eu só a tomo quando chego a um ponto de estagnação para conseguir romper a barreira. E você, moleque, querendo tomar todo dia!" Ji Yan sentia-se impotente diante da ingenuidade dele.

O que Ji Yan dizia não era exagero. A pílula era inestimável, criada para ajudar os cultivadores a superar barreiras, pois a energia absorvida durante seu efeito era infinita — para cultivadores poderosos, o termo "engolir montanhas e rios" não seria um exagero.

O cristal de energia absorvia a energia marcial em uma velocidade três vezes superior ao treinamento normal, funcionando como um acelerador e um auxílio indispensável. O fato de Ji Yan ter entregue três dessas pílulas aos alunos demonstrava que ela estava realmente empenhada em ensinar tudo o que sabia.

Embora a academia oferecesse recompensas aos instrutores conforme o desempenho de seus alunos, o risco era alto, pois o futuro de jovens talentos era incerto. No fim, o esforço de Ji Yan poderia ser em vão, mas ela estava disposta a apostar neles.

Ao ouvir a explicação, Li Tianye coçou a cabeça, envergonhado, mas foi rápido em trocar um olhar com Qin Huai e Yuan Li. Os três curvaram-se novamente em sinal de respeito: "Obrigado, instrutora, pelo tesouro."

Ji Yan acenou com a mão: "Se querem me agradecer, aproveitem a oportunidade para se aprimorarem. O aquecimento terminou; todo o treinamento anterior foi para este momento."

Ela apontou para os arredores da sala de treinamento: "Este é o quarto nível. A concentração de energia marcial aqui é muito superior à de fora. Aproveitem o efeito da pílula e concentrem-se totalmente. Não precisam seguir os métodos de circulação comuns, o cristal de energia já fez isso por vocês."

"Mas ainda devem manter a mente focada para maximizar a absorção e a fusão da energia. O treinamento anterior preparou vocês para isso. Acredito que este exercício trará benefícios imensos e, com boa sorte, um avanço em seus níveis não será difícil."

O olhar de Ji Yan pousou em Qin Huai, compreendendo que ele ainda não possuía uma técnica de cultivo específica, e suas palavras visavam dissipar suas preocupações.

"Entendido!" Sem hesitar, os três sentaram-se no chão, acalmaram a respiração e mergulharam no estado de cultivo.