Capítulo 161: Batalha até a morte!

Tal forma de sacrifício parecia consumir apenas o sangue expelido para fora do corpo, mas, de acordo com o sistema de filosofia religiosa que sustentava o anjo artificial, equivalia, na prática, a usar a própria vida como combustível para reascender as chamas do mar de poderes psíquicos.

Enquanto o sangue dourado se transformava automaticamente em cinzas naquele praça subterrânea quase sem ar, uma flutuação psíquica inumeráveis vezes mais intensa do que a anterior irrompeu novamente ao redor do anjo artificial. Atingido diretamente pelo Punho Explosivo do Tigre Marinho, com toda a região do coração estilhaçada em carne moída, o anjo artificial pareceu receber uma segunda vida. Sob os pesados disparos de Chen Yi, ele regenerou rapidamente o corpo como se nada tivesse acontecido e voltou a se pôr de pé.

Com um bater de asas aparentemente indiferente, Pu Guanshui, que acabara de enviar a cápsula de suporte vital de Wang Hu para o túnel que levava à superfície, foi arremessado para longe junto com sua armadura energizada, a Miragem Branca.

A armadura energizada branca deu várias voltas no chão antes de parar. A imensa força contida no golpe permitiu que Chen Yi deduzisse num instante que a potência do anjo artificial reerguido havia aumentado mais uma vez, alcançando um patamar que os outros simplesmente não conseguiam suportar.

Chen Yi sabia muito bem que esse poder obtido por meio de sacrifício era intrinsecamente efêmero, e o tempo de duração dessa segunda oferenda seria ainda menor. Bastava resistir a esse breve intervalo e a vitória estaria ao alcance; todos tinham plena consciência disso.

No entanto, como preservar a própria vida durante aquele curto período? Havia apenas uma resposta: lutar.

Todos ali sabiam que esperar passivamente que o inimigo esgotasse seu tempo equivalia a deixá-lo massacrar a todos sem restrições. Pelo contrário, apenas tomando a iniciativa e atacando com vigor seria possível conter ao máximo as investidas do oponente.

Contudo, a condição de todos não era nada boa. O próprio ataque repentino desferido por Wang Hu exigira dele um preço altíssimo: para conseguir utilizar sua habilidade duas vezes sob a forte interferência das flutuações psíquicas, ele primeiro manifestara imperfeitamente o Punho Explosivo do Tigre Marinho no interior da Sexta Elemento, contendo a energia acumulada na palma da mão sem desferi-la. Só então condensara novamente a forma ilusória do Herói Fantasma, atravessando velozmente as camadas inferiores para surgir nas costas do anjo artificial.

Como uma técnica suprema de destruição, quantos eram capazes de controlar aquela energia violenta, além de seu criador e herdeiro? Ninguém sabia responder a essa pergunta. O mundo estava repleto de prodígios ocultos, e os poderes psíquicos traziam infinitas possibilidades, mas havia uma certeza inabalável: Wang Hu ainda não possuía capacidade suficiente para dominar um golpe fatal daquele nível.

Portanto, no exato instante em que desferiu o soco, Wang Hu também sacrificou o próprio braço, que fora assimilado pela onda de choque do Punho Explosivo do Tigre Marinho e transformado em uma gigantesca bomba embutida no corpo do anjo artificial. Isso amplificou exponencialmente o poder do golpe e, ao mesmo tempo, poupou-o do destino de ser reduzido a uma polpa sangrenta pela detonação de seu próprio membro transformado.

Todos os presentes compreendiam perfeitamente a situação. Eles eram capazes de expandir seus radares sensoriais e, embora enxergassem o mundo de maneiras distintas devido às peculiaridades de suas habilidades, a reconstrução básica de imagens tridimensionais era compartilhada por todos. A imagem de Wang Hu sem um dos braços após aquele soco estava gravada na mente de cada um.

Foi precisamente com o auxílio do radar sensorial que Pu Guanshui conseguiu calcular instantaneamente o local onde Wang Hu cairia, amparando-o a tempo e providenciando as medidas de primeiros socorros necessárias: uma cápsula de suporte vital metálica de formato oval.

Bem no momento em que Pu Guanshui salvava Wang Hu, Chen Yi já havia avançado novamente. Ele não utilizou as armas pesadas; disparar não era sua especialidade, e, diante de um mesmo consumo energético, a energia transportada por um bombardeio dificilmente se comparava ao combate corpo a corpo.

As armas pesadas foram recolhidas. A silhueta de sua armadura, que já era compacta, sofreu uma nova transformação. Tudo o que podia ser retraído em sua superfície foi recolhido, restando apenas um revestimento liso e uniforme — até mesmo a cabeça da máquina recebeu uma máscara de aço.

Apesar de a alteração em sua estrutura geral ter atingido o ápice da defesa, o estilo de combate do gigante de aço não mudou em sua essência: além de brandir a grande espada exatamente como antes, ele avançava com firmeza, investindo para a frente.

O anjo artificial mantinha a combinação de ondas sonoras e relâmpagos, despejando poder de fogo feito uma bateria de artilharia. Embora o padrão de ataque não houvesse mudado em nada, a energia contida nele era incomparável à de instantes atrás. Se antes a onda de choque podia ser neutralizada com a grande espada de alta frequência, agora Chen Yi consumia a durabilidade da lâmina a cada segundo, emitindo estalos estridentes de desgaste a cada impacto. Se antes os relâmpagos podiam ser repelidos apenas pela armadura externa do gigante de aço, agora cada raio perfurava a camada metálica exterior, fundindo-a em seguida, de modo que o gigante de aço parecia uma vela derretendo enquanto avançava.

Apesar de tudo, Chen Yi continuava avançando com inabalável firmeza, como se estivesse apenas a dar um passo comum. Os raios aterrorizantes que faziam a armadura cambalear, banhavam-no em líquidos ferventes e queimavam sua carne pareciam simplesmente não existir. O sistema de transmissão do gigante de aço continuava a operar, empunhando a espada titânica e marchando passo a passo.

Shi Juexing, observando de trás, sentia os cantos dos olhos se rasgarem de aflição, mas só podia continuar disparando flechas sem parar, reforçando o perímetro defensivo cada vez mais esfacelado pelas avarias contínuas da máquina de Chen Yi, interceptando e neutralizando onda após onda de choque.

Pu Guanshui, por sua vez, não podia prestar ajuda imediata. O poder de fogo das armas utilizadas para construir suas trincheiras não era suficientemente elevado. Se Chen Yi havia contado com o apoio deles antes, era porque, sob a interferência de ondas em toda a faixa de frequência, nenhum outro sensitivo era capaz de erguer um escudo psíquico capaz de resistir àquele nível de turbulência.

Pelo menos, não naquele momento.

Contudo, agora enfrentavam um problema espinhoso: mesmo sob a interferência das flutuações psíquicas, o inimigo conseguia usar seus poderes e despejar poder de fogo sem restrições. O que antes era a maior vantagem da equipe havia se transformado em um obstáculo fatal, e a reviravolta ocorrera com uma rapidez vertiginosa, deixando todos boquiabertos.

O gigante de aço continuava avançando. Com a torrente de ataques, sua armadura rareava e sua silhueta tornava-se cada vez mais esguia. Impulsionado pela massa de energia a qual Chen Yi chamava de "semente de fogo", o gigante ajustava a própria estrutura a cada passo. Sacrificando volume e altura, ele transferia gradualmente os componentes ainda funcionais para as áreas mais vitais, relegando as peças danificadas para a camada externa como material de sacrifício, conseguindo assim preservar o desempenho básico da máquina.

Nove passos. Em uma distância de meros nove passos, o gigante de aço já havia perdido um terço de sua altura e, devido aos ataques elétricos incessantes, a temperatura de todo o seu corpo disparava de forma vertiginosa e contínua.

A temperatura ao redor do corpo de Chen Yi já ultrapassava cem graus Celsius. Sua carne sofria queimaduras em grandes extensões, a água em seu organismo evaporava rapidamente e sua compleição física, outrora robusta e imponente, definhava a ponto de parecer que morreria de desidratação a qualquer instante.

Seus olhos haviam sido completamente queimados, tornando-se incapazes de enxergar qualquer coisa. Seus tímpanos também haviam sido calcinados, restando apenas um zumbido caótico em sua mente. Sua pele perdera totalmente a forma original devido ao calor extremo, cobertas por bolhas de todos os tamanhos, e o próprio sentido do tato desaparecera junto com a destruição desse órgão.

Privado dos cinco sentidos e com o corpo inteiro ardendo como se estivesse sobre uma chapa de ferro em brasa, aquela dor era algo que nem mesmo Chen Yi havia experimentado. No entanto, agora ele vivenciava a essência daquele suplício: a agonia emanada de todo o seu corpo, de cada fibra nervosa, quase o fazia desmaiar, tentando-o a desistir de toda a resistência e a desejar apenas a morte imediata para acabar com o tormento.

Apesar disso, ele não o fez.

Mesmo com sua máquina desintegrando-se a uma velocidade assustadora, seu corpo perdendo a vitalidade sob o calor abrasador e sendo submetido àquele tormento comparável a chamas vivas, Chen Yi não vacilou nem por um único segundo, jamais cogitando desistir por sequer um instante.

Pois ele sabia que An Yunye já havia transmitido com sucesso as ordens. Em trinta segundos, ou no máximo um minuto, a interferência de frequência total das flutuações psíquicas cessaria, e eles escapariam daquela situação embaraçosa de receber golpes passivamente. Quando esse momento chegasse, nem os danos sofridos pelo gigante de aço nem as queimaduras no corpo de Chen Yi seriam problemas sem solução.

Contudo, isso só se aplicava a ele. Se Pu Guanshui ou Shi Juexing tivessem sofrido ferimentos daquela magnitude, eles não teriam a capacidade de curar rapidamente seus próprios corpos nem de consertar suas armaduras energizadas. Entre a equipe enviada à Lua, os únicos capazes de se ferir em um combate tão intenso e ainda estarem aptos para a próxima batalha de igual intensidade eram ele e Wang Hu.

Em outras palavras, qualquer um dos outros podia se ferir, mas eles dois não podiam se dar ao luxo de cair.

A cápsula de suporte vital de Wang Hu já avançava em direção à Sexta Elemento sob a cobertura de Pu Guanshui, e a própria nave viera resgatá-los. Ele confiava que, logo após o restabelecimento das flutuações psíquicas, poderiam retornar ao campo de batalha.

Mas, naquele exato momento, o único capaz de se manter de pé era o próprio Chen Yi.

Quando precisarem de mim, eu me levantarei!

Chen Yi pensava assim, e era exatamente isso o que fazia.

Se aquela batalha exigia que ele se erguesse, que ficasse na linha de frente para atrair o poder de fogo do inimigo e lhes garantir o tempo crucial, então ele o faria. Se ele conseguisse conquistar tempo suficiente, todos sobreviveriam; mas se ele desistisse ali, nenhum dos presentes retornaria vivo à Terra.

Vencer o inimigo e conduzir sua equipe de volta à Terra era tanto a promessa quanto a responsabilidade de Chen Yi.

Movido por esse senso de dever, o jovem projetou sua mente sobre si mesmo na área expandida pelo radar sensorial, suportando a dor lancinante para comandar seu corpo e sua armadura cada vez mais entorpecidos, dando mais um passo adiante.

A luta desesperada continuava, pois a escuridão mais profunda é sempre aquela que antecede o instante em que o alvorecer desponta.