Capítulo Setenta: O Mestre das Tatuagens Lobo do Solo, O Lobo Confuso que Quebra Promessas

A noite tinha sido intensa demais, e Nuno estava exausta, dormindo profundamente. Chen Yi olhou para o relógio — já passava da meia-noite. Levantou-se sozinho, tomou um banho, trocou de roupa e foi ao refeitório buscar comida.

Pouco depois, Chen Yi retornou carregando quatro pratos quentes, quatro tigelas de arroz e cem pastéis cozidos. Nuno finalmente acordou, ainda um tanto sonolenta. Chen Yi arrumou cuidadosamente a comida sobre a mesa, depois pegou Nuno no colo e a levou ao banheiro. Pediu que ela ajustasse a temperatura da água e trouxe toalhas e roupão, sugerindo que tomasse um banho primeiro.

— Agora são doze e meia. Às uma e meia, vamos nos encontrar com o mestre Hu — disse Chen Yi, enquanto ajudava a moça a se lavar e explicava o plano para a tarde. Envolta na água quente, Nuno sentia-se inundada por uma doçura inédita: desde que haviam ultrapassado o último limite entre eles, Chen Yi tornara-se ainda mais atencioso e carinhoso.

Quando terminou de se lavar, Chen Yi lhe entregou o roupão e ajudou a secar os cabelos antes de saírem juntos do banheiro.

Após a refeição, os dois foram, conforme combinado, ao escritório de Wang Weiwei. Lá, já os aguardava um senhor de cabelos curtos, um tanto corpulento.

— Venham, vou apresentar vocês — disse Li Xiao, aproximando-se. — Este é o mestre das tatuagens, senhor Hu Tulan. Senhor Hu, aqui está Chen Yi, que completou sua encomenda, e Nuno, que espera receber uma besta de tatuagem feita pelo senhor.

As bochechas do mestre Hu eram rechonchudas e ele sorria com satisfação. Ao vê-lo, Chen Yi sentiu que já o conhecia de algum lugar, mas não conseguia se lembrar de onde. Cumprimentou-o brevemente.

— Então este é Chen Yi? Realmente, uma presença imponente — exclamou o mestre Hu com alegria. — E esta é a jovem Nuno, que deseja a tatuagem? Muito prazer.

Nuno fez um biquinho imediatamente; afinal, já tinha dezoito anos e não gostava de ser tratada como criança. Chen Yi sorriu, passou o braço pela cintura dela e explicou:

— Não se deixe enganar pela aparência; Nuno já tem dezoito anos.

— Foi meu erro. Pelo visto, vocês dois são um casal, não é? — O mestre Hu soou paternalista. — Peço aos dois jovens que aguardem um momento enquanto faço os preparativos.

Sem mais delongas, o mestre tirou de sua bolsa um pequeno pincel, um tinteiro e um bloco escuro de tinta. Olhou para eles e explicou:

— Não pensem que estou sendo descuidado. O efeito das minhas tatuagens animais pode ser obtido com equipamentos eletrônicos ou com agulhas, mas o método tradicional, o ancestral, é sempre o mais eficaz: é a pintura.

Acrescentou um pouco de água ao tinteiro e começou, com calma, a preparar a tinta. Chen Yi, sentado ao lado de Nuno, sussurrava sobre onde seria melhor tatuar: no braço esquerdo ou no direito.

— Já decidiram qual animal gostariam e onde desejam a tatuagem? — perguntou o mestre Hu, simpático, enquanto continuava a preparar a tinta.

— Um momento — interrompeu Chen Yi. — Li Xiao disse “besta de tatuagem”, e não “animal de tatuagem”. Poderia nos explicar a diferença entre os dois?

O rosto do mestre Hu corou antes de se recompor:

— Vejo que percebeu a diferença. Sim, há uma distinção entre besta de tatuagem e animal de tatuagem.

Li Xiao e os demais que estavam por perto permaneceram em silêncio, cada um com seus próprios pensamentos.

— O animal de tatuagem, basicamente, não tem capacidade de combate; já a besta de tatuagem possui algum poder de luta — algo equiparável a uma criatura de classe C com habilidades especiais. Essa é a principal diferença. — O mestre respondeu, constrangido. — Aquele dragão e tigre que Wang Luopu tinha era, na verdade, uma besta de tatuagem.

— Apesar de não ter uma força descomunal, a besta de tatuagem é extremamente destrutiva. Não quero mais ver minha criação virar ferramenta de morte; peço que compreendam — disse o mestre, com expressão de firmeza e sofrimento.

— Então, depois de fornecer uma arma letal a um criminoso, você prefere selar suas técnicas a concedê-las a um membro de alto escalão das forças especiais? — Chen Yi rebateu, ironizando. — No mínimo, isso é se privar daquilo que é útil; no máximo, é colaborar com o inimigo!

A lógica era absurda. Ainda mais sabendo que o mestre havia pedido que capturassem Wang Luopu, agora já morto, e que as forças especiais lhe ofereciam boas condições para obter uma besta de tatuagem, ele havia aceitado — caso contrário, não estaria ali sendo apresentado por Li Xiao. No entanto, ainda assim, tentava empurrar uma solução inferior, inventando desculpas.

A quem ele pensava que enganava?

— Suas palavras são duras... — O rosto do mestre se alterava. Tentou retrucar, mas Chen Yi o cortou:

— São duras porque o que está fazendo é indefensável!

— Jovem, sabia que o efeito depende muito do estado de espírito de quem recebe... — O mestre, vendo que sua pose não adiantava, partiu para a ameaça.

Chen Yi não se abalou:

— Isso é simples. Vivemos numa economia de mercado. Honestidade é fundamental. Faça o que quiser; se o resultado não for bom, certamente conversaremos sobre o pós-venda.

O rosto do mestre alternava entre vermelho e pálido, até que, parecendo envelhecer dez anos num instante, suspirou e tomou sua decisão:

— Que seja. Em tantos anos, nunca cometi erro tão grande. Hu Tulan, Hu Tulan, que lobo tolo eu sou. Esta última essência vai para você, Nuno.

No fim, o mestre Hu não queria conceder a besta de tatuagem a Nuno porque, para ele, o custo pessoal era enorme. Embora fosse possível entender sua relutância, Chen Yi desprezava tal atitude: uma pessoa sem palavra não merece respeito, por mais habilidosa que seja.

Se não queria cumprir, que não prometesse. Se não conseguiu por limitações reais, seria compreensível e Chen Yi não se importaria. Mas tentar negar o compromisso por razões pessoais era algo que Chen Yi jamais perdoaria.

O mestre Hu virou-se, revirou sua mochila por um tempo e retirou uma caixa envolta em tecido vermelho. Ao remover o pano, havia ainda uma camada de tecido preto. Sob esta, estava uma caixa de nogueira, finamente entalhada.

Com um gesto decidido, abriu a caixa.