Capítulo Doze: Isso pode ser considerado uma rendição?

— Atchim! — Assim que Chen Yi abriu a porta do carro, espirrou.

Embora março na capital não fosse tão cortante quanto fevereiro, o vento da madrugada ainda era capaz de amolecer até os ossos. Quando Chen Yi acordou assustado, levantou-se apressado, vestindo apenas roupas de baixo, sem calças externas, e nos pés, apenas chinelos. Depois de dominar o homem de preto, no susto, esquecera-se de vestir as calças e trocar de sapatos. Entre o nervosismo e a corrida, suou em bicas e, ao ficar um tempo ao relento, começou a sentir sintomas de resfriado.

Desceu do carro e seguiu Meng Zhijun rumo ao prédio à frente. Antes de entrar, olhou para trás e viu o Audi A6L preto partindo com o motorista e a jovem.

Entraram no prédio e viraram à direita. Meng Zhijun abriu uma porta de ferro trancada e conduziu Chen Yi por um longo corredor, subindo por uma escada lateral até o segundo andar, onde pararam diante de uma porta.

— Hoje você passa a noite aqui. Amanhã, mando Nono trazer suas roupas e depois te levo para prestar depoimento — disse Meng Zhijun, tirando uma chave do bolso enquanto falava.

A porta se abriu, revelando um escritório. No centro, havia uma mesa de trabalho, à esquerda, um sofá; à direita do sofá, uma estante, e na parede oposta, outra porta, ao lado da qual estava um bebedouro. Meng Zhijun abriu o armário, tirou uma coberta fina e jogou para Chen Yi.

— Aqui não tem nada de importante, nem comida, mas água tem bastante. O banheiro fica no quarto ao lado, então se vira. Qualquer coisa, conversamos amanhã — disse Meng Zhijun apressado, saindo e deixando Chen Yi sozinho.

Ele ainda precisava redigir um relatório sobre o ocorrido, para ter mais margem de manobra durante o depoimento do dia seguinte.

Seja por senso de justiça ou por dever pessoal, sentia-se obrigado a fazê-lo. De forma particular, carregava certa responsabilidade pelo rapaz que sofrera aquela desventura, já que o jovem fora atraído por sua reputação; de modo geral, alguém que, em seu primeiro confronto, colocara em xeque um intermediário dotado de habilidades especiais, era alguém com potencial a ser aproveitado.

Chen Yi deu uma volta pelo escritório: era um ambiente comum, com alguns documentos ligados ao Estúdio de Cinema de Pequim. No entanto, com suas habilidades, ele não conseguia avaliar se havia algo confidencial ali — mas, já que Meng Zhijun o deixara ali sem preocupação, provavelmente não.

O outro cômodo servia de dormitório, com uma cama e uma porta lateral para o banheiro, que dispunha de chuveiro e banheira.

Sem precisar de concentração, Chen Yi percebeu que havia várias câmeras no escritório. Os componentes metálicos dessas câmeras brilhavam para ele como lanternas na noite, mas, felizmente, o banheiro estava livre desses dispositivos.

Ligou o chuveiro, tomou um banho quente e, sem alarde, agarrou o apoio da banheira. Alguns segundos depois, um pequeno pedaço de metal se desprendeu do suporte, sem alterar sua aparência exterior, mas o interior fora corroído. O fragmento metálico grudou-se firmemente à sua pele. Com cuidado, Chen Yi ajustou o ângulo da mão e escondeu o metal de aparência fosca, quase sem reflexo.

Não havia trazido nenhum de seus fios de aço. Sentia-se completamente desarmado, o que lhe era profundamente desagradável.

Após o banho, deitou-se no sofá e, sob a coberta, transformou discretamente o pedaço de metal em um fio de aço. A velocidade era boa, mas não emitia qualquer sinal detectável.

A batalha não trouxera apenas problemas — durante o confronto, sua habilidade havia evoluído. Embora não tivesse ficado mais forte, seu senso de percepção e ocultação estavam mais apurados.

Assim, mesmo ao converter o metal em fio de aço, sob sua contenção, não exalava qualquer sinal. Enrolou o fio na cintura, sob o elástico da cueca, e enfim adormeceu profundamente. Estava esgotado; o dia fora longo e intenso demais.

Na manhã seguinte, foi despertado por batidas na porta. Ao abrir, deparou-se com a mesma jovem reservada que estivera no carro na noite anterior, carregando algumas sacolas de roupas.

Só então Chen Yi percebeu que Nono, mencionada por Meng Zhijun, era ela. Surpreendido, estava apenas de cueca. Rapidamente pegou as sacolas, pediu que ela esperasse do lado de fora, fechou a porta e vestiu-se o mais depressa que pôde.

As roupas trazidas por Nono consistiam em uma camisa branca de mangas compridas, uma jaqueta azul, uma calça jeans, meias esportivas brancas e um par de tênis pretos de basquete. Não eram marcas famosas, mas surpreendentemente confortáveis e ajustadas, deixando Chen Yi bastante satisfeito.

Vestido, abriu a porta e saudou Nono formalmente:

— Bom dia.

— Bom dia — respondeu ela, com uma voz suave e delicada, condizente com seu nome. — Meng pediu que eu viesse te levar para o depoimento.

Não havia muito segredo no depoimento; Chen Yi decidiu contar a verdade, exceto sobre sua habilidade de manipular metais à distância — preferiu um conveniente lapso de memória. Mesmo sendo uma capacidade não tão poderosa, guardar cartas na manga sempre era prudente.

Com a supervisão de Meng Zhijun e a condução de Nono, o depoimento transcorreu sem problemas. Apenas uma coisa o incomodou: a moça de óculos que tomava nota afirmou, ao fim, que ele não mentiu. Fora isso, tudo correu em harmonia.

Ao menos, durante o depoimento, Chen Yi aproveitou para tomar um café da manhã com leite, pão e ovos fritos.

Quanto ao poder magnético, esquecer de mencionar não era o mesmo que mentir, certo?

Depoimento concluído, Meng Zhijun, ausente desde cedo, finalmente apareceu trazendo uma notícia que não era nem boa, nem ruim: um contrato de recrutamento.

Após ler o contrato cuidadosamente, Chen Yi sentiu-se preparado para ingressar no tal Esquadrão Especial de Meng Zhijun. Além disso, o contrato especificava que, como membro externo, responderia apenas ao seu orientador, teria pouca remuneração, mas ampla liberdade — o que era um alívio.

— Deixe-me ver... Diga, velho Meng, o que significa essa cláusula de convocação obrigatória em casos especiais? — perguntou Chen Yi, pronto para aderir, mas querendo esclarecer os detalhes.

— Bem... Para ser sincero, nem eu sei direito. Nunca vi convocação obrigatória. Sempre funcionou como trabalho de mercenário: recebe, executa — respondeu Meng Zhijun, sem se comprometer. Ele próprio não era membro externo e, diante de certas questões confidenciais, preferiu não aprofundar.

Chen Yi deduziu, sem esforço, que Meng Zhijun era funcionário efetivo, com dedicação exclusiva, e que a tal convocação obrigatória era insignificante. Quanto a receber por serviço, era mais uma remuneração por mérito, como condecorações no exército.

Mas foi Nono quem esclareceu:

— Convocação obrigatória só ocorre em níveis de alerta nacional — digamos, acima do alerta laranja. Como membros externos, vocês raramente têm contato com segredos de Estado. Funciona como um clube de mercenários: passamos as missões, vocês aceitam as que quiserem.

Chen Yi ficou surpreso:

— Então isso de clube de mercenários realmente existe?

— Claro, mas no país só há três bases, todas em cidades médias, de fácil acesso, porém sem valor estratégico. Não temos muita ligação com eles, e o movimento é fraco — respondeu Meng Zhijun, desta vez apressando-se a explicar.

— Até hoje, quantas vezes houve alerta laranja ou superior? — quis saber Chen Yi.

— Duas vezes: a primeira, no dia da fundação do país, quando tentaram nos bombardear; naquela época, nossa equipe ainda não existia, mas a Força Especial Móvel enfrentou forças estrangeiras e impediu que os aviões reabastecessem em Busan, frustrando a missão. A segunda foi quando aquele tal Lin fugiu, outra grande batalha; foi ali que nosso Esquadrão Especial foi oficialmente criado. Depois disso, nunca mais — respondeu Meng Zhijun com segurança.

Diante dessa resposta, Chen Yi refletiu e concluiu: como membro externo, teria relativa liberdade. Convidá-lo não era uma tentativa de controle, mas uma forma de evitar abusos e descontrole de habilidades especiais.

Os verdadeiros mestres, esses, seriam recrutados a qualquer custo; já os externos, como ele, eram tratados mais como "clientes honrados" na antiguidade, sem grande valor estratégico.

— Então, de minha parte, estou de acordo em ingressar. O que devo fazer agora? — disse Chen Yi, sorrindo de canto, questionando-se se não acabara de ser cooptado.