Capítulo Vinte e Nove: Uma Batalha Inesperada

Meia hora passou rapidamente, e Chen Yi terminou de assistir ao documentário científico sobre balística de ferimentos. O que o surpreendeu foi perceber que sua memória nunca estivera tão aguçada; tudo o que fora explicado no vídeo estava nitidamente gravado em sua mente.

Por que sua memória estava tão clara? Chen Yi examinou atentamente o ambiente do pequeno compartimento. Não havia nada de especial ali, tampouco sentiu qualquer flutuação de habilidades especiais, parecendo não ser um efeito de algum poder extraordinário.

Então, seria resultado de alguma sugestão psicológica científica? Chen Yi abriu outro documentário, desta vez sobre anatomia, fechou os olhos e apenas ouviu por um tempo; depois, abriu os olhos e reviu a parte que havia escutado. O efeito da memória era igualmente bom. Chen Yi conseguia até recitar o texto junto com o documentário — algo impossível para ele antes.

Se a sugestão psicológica não vinha do visual, talvez viesse do auditivo? Ele assistiu a uma sequência em modo silencioso, apenas com imagens, e mais uma vez constatou o salto de sua capacidade de memorização.

Chen Yi resolveu deixar de lado essas reflexões e continuou assistindo. Quando terminou o documentário de anatomia, passou para um sobre noções de sobrevivência ao ar livre. Assim, foi assistindo um após o outro, até que toda a tarde se passou. Só ao ouvir Nono bater à porta é que saiu de seu estado de concentração.

Não há como negar: aprender de forma simples e eficaz é algo profundamente prazeroso. Quando não se precisa preocupar com notas de provas, com a pressão da família, quando se entende cada questão e o conhecimento se torna realmente seu; quando se pode escolher o que estudar; quando tudo que se aprende é aquilo que se quer saber... Cada conquista traz uma alegria imensa.

Foi nesse júbilo que Chen Yi passou a tarde. Não pôde deixar de comparar com o cansaço dos tempos antigos de estudo.

Com um leve suspiro nostálgico, Chen Yi e Nono voltaram para o pequeno apartamento. O modelo do Deus Gundam que ele montava estava quase pronto. Chen Yi usou um aerógrafo para aplicar uma camada cinza de primer, uniformizando todas as diferenças de cor, e avaliou o resultado.

Como o processo de pintura poluía um pouco o ambiente, Chen Yi preferiu não fazer isso no apartamento de Nono, indo para o cômodo ao lado, ainda em reforma, onde terminou tudo em poucos minutos.

Quando o primer secou completamente, ele revisou os detalhes das peças e, satisfeito, deixou tudo repousando para secar.

Com o lazer concluído, era hora do treino regular de suas habilidades. Depois de terminar as tarefas diárias, Chen Yi dedicou o restante do tempo à nobre missão de fazer companhia a Nono em suas conversas — e aproveitou para acompanhá-la em mais uma sessão de diálise.

Os dias passaram como a água de um rio, e num piscar de olhos chegou o fim de semana. Segundo o hábito antigo de Chen Yi, esse era o momento de melhorar a alimentação. Por isso, convidou antigos colegas e levou Nono à porta oeste da Universidade Qinhua para comer as autênticas asas de frango grelhadas do portão oeste.

Oficialmente, Chen Yi era um estudante de intercâmbio especial, recebendo um salário de estágio de algumas centenas por mês, o que despertava a inveja dos colegas — fazia todo sentido que a conta do dia ficasse por sua conta.

Ele sempre fora generoso e apreciava boa comida. Antes, quando recebia apenas uns trocados de casa, já conseguia melhorar a alimentação com o próprio esforço. Agora, com uma pequena fortuna inesperada, não hesitou em pedir mais de cinquenta espetinhos de asa de frango e uma variedade de carnes, tratando os antigos colegas do melhor modo possível.

Li Jie, Liu Jun e Gao Jian eram seus antigos colegas de quarto e também veteranos. Sempre saíam juntos para comer. Ver Chen Yi retornar uma semana depois de “decolar” na vida, ainda trazendo uma garota, causou espanto entre eles.

Foi tudo tão rápido…

Li Jie vinha de família abastada, tinha um ar de jovem senhor e não se importava muito com as pequenas mudanças de Chen Yi. Liu Jun, apesar de saúde frágil e poucos recursos, era muito resiliente; não se importava com um ou outro convite, mas certamente se lembraria de retribuir futuramente. Já Gao Jian valorizava apenas a amizade: se te considera amigo, come e bebe à vontade sem cerimônia, mas na hora que você precisa, não hesita em ajudar.

Tal harmonia permitiu que os veteranos convivessem bem com Chen Yi, o calouro, sob o mesmo teto, tornando-se amigos. Muitas vezes, as relações nos dormitórios eram tensas; mesmo em repúblicas masculinas, não era raro ver grupos se formando para excluir alguém.

Quando Chen Yi pagou a conta do churrasco, Li Jie foi comprar bebidas e os outros dois não hesitaram em se dedicar à comida, conversando sobre novidades e entretenimento. Tirando algumas brincadeiras sobre Nono e Chen Yi, nada destoava — era como se ele nunca tivesse sido transferido para o intercâmbio especial da Academia de Cinema de Pequim.

Depois de comerem e beberem à vontade, Chen Yi e Nono seguiram para oeste, enquanto os outros três foram para o leste, todos se despedindo e tomando seus caminhos. Chen Yi e Nono não pegaram táxi nem carro de aplicativo; caminharam preguiçosamente pelo campus de Qinhua em direção ao metrô, aproveitando o raro momento de tranquilidade.

Ao passarem por um riacho artificial no campus, Chen Yi sentiu de repente uma forte onda de energia. Por instinto, protegeu Nono atrás de si. A roupa justa de liga tripla de metal se transformou instantaneamente, saindo pelas mangas e, camada por camada, formou novamente a esfera de proteção U-Bo que o salvara ileso de uma explosão antes.

Mas desta vez, ele se enganou.

Um tigre feito de líquido negro saltou subitamente, rasgando com facilidade quatro camadas da rede protetora. Embora a esfera U-Bo fosse eficaz contra explosões, não resistia a ataques pontuais tão poderosos quanto os de um rifle de precisão pesado — as investidas do tigre eram devastadoras.

Chen Yi mudou imediatamente sua estratégia de combate. Com Nono ao seu lado, não podia depender de saltos arriscados para suprimir o inimigo com velocidade. Em vez disso, moldou a liga metálica em uma plataforma, elevando ambos.

Sem mover o corpo, Chen Yi fez a plataforma se transformar automaticamente, acomodando Nono de bruços em suas costas. Ela, compreensiva, se agarrou a ele, braços em volta do pescoço e pernas firmes na cintura. Chen Yi envolveu ambos com um segmento de liga, como se vestissem a mesma roupa justa.

Com Nono protegida, Chen Yi se ergueu ainda mais e, por um breve instante, ganhou tempo para respirar. Só então voltou-se para o tigre líquido negro que os atacara.

Bastou um olhar para perceber que o líquido do tigre era, na verdade, água de neve derretida do riacho artificial, misturada a lama — suja e discreta.

Mas Chen Yi não subestimou o animal: algo capaz de rasgar sua defesa de liga metálica só poderia ser controlado por alguém do mesmo nível que ele.

“Nono, encontre a localização do corpo real, eu cuido da defesa!” Enquanto falava, a plataforma sob seus pés se desdobrou em sete ou oito patas, formando uma aranha abstrata de papel recortado, que se movia rapidamente e com estabilidade.

O tigre de água rugiu sem som, saltando novamente, mas Chen Yi desviou habilmente com sua aranha metálica.

“Duzentos e trinta metros à direita!” Nono percebeu a posição do controlador e informou a coordenada.

O tigre atacou de novo, mas uma haste de liga metálica, oculta sob a terra, disparou, transpassando-lhe o ventre e erguendo-o no ar.

Contudo, o tigre deslizou como se nada tivesse acontecido, caindo do espinho de metal como um robô líquido de um filme de ação, separando-se da lança.

“Líquidos são mesmo irritantes”, murmurou Chen Yi, acelerando a aranha metálica. As patas finas não eram tão velozes quanto o tigre, mas, embora este fosse praticamente imortal em sua forma líquida, mudar de forma também exigia tempo — o que impedia que interceptasse Chen Yi.

“Está fugindo! Doze metros à esquerda!” A voz de Nono era baixa, mas clara, e Chen Yi seguiu com sua aranha metálica.

“Peguei você!” Embora a aranha fosse mais lenta que o tigre, a diferença só se evidenciava em saltos de sete ou oito metros; em duzentos metros, não passava de seis ou sete segundos — e com o tempo de reação do inimigo, ele só conseguira avançar uns dez metros.

Já era fim de tarde e Chen Yi podia ver claramente: o agressor era um homem de meia-idade, com rosto oval, cabelo curto e desalinhado, sobrancelhas espessas e olhos grandes. Usava óculos de armação metálica preta. Suas feições, com o arco da sobrancelha marcado e a testa larga, lembravam heróis revolucionários de filmes antigos.

A altura do homem era similar à de Chen Yi. Vestia um traje tradicional preto, abotoado na frente, e sapatos pretos de pano de Pequim — um visual totalmente retrô.

Vendo a aranha metálica se aproximar, o homem não demonstrou medo algum — ao contrário, exibia um sorriso sinistro.

O alarme soou na mente de Chen Yi: aquele sorriso era idêntico ao do caçador quando a presa cai na armadilha. Sua aranha metálica saltou e parou diante do homem, as oito pernas dobradas como se fosse saltar de novo.

“Tarde demais!” Soou um ruído de água atrás. Sem olhar, Chen Yi percebeu pela dissipação da energia que o homem abandonara o controle do tigre de água, que se desfez em uma poça suja.

O homem estava de pé à beira de um canal do riacho artificial. A água subiu por seu corpo, formando com rapidez uma armadura líquida.

Então, agachou-se e saltou: “Punho do Rugido do Tigre!”

Era tarde para saltar de novo com a aranha metálica. Chen Yi, então, rangeu os dentes, gritou “Agarre-se forte!” e ativou seu poder.

No lugar onde estava a aranha, subitamente não havia mais nada. Chen Yi sentiu o vazio sob os pés — caía de mais de cinco metros de altura, com Nono nas costas. Ao mesmo tempo, um fio de metal disparou, formando uma barreira circular de dez metros entre ele e o homem de meia-idade.

O homem sorriu friamente. A armadura ondulou e três soqueiras apareceram em seus punhos. Ele firmou a base, concentrou-se e golpeou com força!

No instante seguinte, seu rosto mudou. A barreira metálica não era tão espessa quanto ele imaginava — era apenas uma camada fina, mas extremamente aderente. Mais do que isso, a barreira inteira estava em fluxo veloz!

Sem tempo de reagir, foi lançado ao longe como uma pedra arremessada por uma catapulta.

Nesse momento, Chen Yi e Nono, protegidos por um fio de metal, aterrissaram em segurança.