Capítulo 145: Ônibus Espacial Sombra Violenta

Chen Yi e sua equipe não abriram um portal com habilidades paranormais para levá-los diretamente à superfície lunar; em vez disso, optaram pelo método tradicional de transporte utilizando um ônibus espacial.

Graças ao avanço das habilidades especiais, alguns problemas que antes pareciam intransponíveis devido a fatores objetivos agora podiam ser resolvidos. Um exemplo clássico disso era a seção de propulsão do ônibus espacial.

Originalmente, os ônibus espaciais funcionavam acoplados a foguetes que precisavam se desprender em estágios sucessivos para garantir o suprimento contínuo de combustível. No entanto, o ônibus espacial construído por Chen Yi e seus companheiros incorporava tecnologias paranormais, resultando em motores de foguete com maior capacidade de tolerância e propulsão mais potente. Combinado com o uso prático de cartões de armazenamento, mais da metade dos problemas de combustível do foguete foi solucionada.

Por outro lado, devido ao modo de propulsão altamente especializado dos motores, eles podiam operar tanto como motores de combustão interna, gerando empuxo através da queima de combustível, quanto de forma não comburente, bastando dispor de combustível comprimido suficiente para produzir empuxo de maneira autônoma.

Mediante uma combinação orgânica de diferentes tipos de motores, Coburn e sua equipe conseguiram garantir que o ônibus espacial chegasse à superfície da Lua praticamente intacto e, caso fosse necessário, pudesse decolar imediatamente para retornar à Terra.

Na verdade, antes daquilo, o país não possuía ônibus espaciais próprios. Por um lado, o custo de tais veículos era exorbitantemente alto — apenas a substituição do revestimento de isolamento térmico custava centenas de milhões de dólares. Por outro lado, os foguetes disponíveis no país não eram grandes o suficiente para colocar em órbita uma estrutura tão colossal quanto a de um ônibus espacial.

A história provou que as naves espaciais tradicionais, de custo mais acessível, acabaram prevalecendo. Embora fossem esteticamente pouco atraentes e tecnologicamente mais rudimentares, o tempo demonstrou o seu sucesso.

O ônibus espacial utilizado por Chen Yi desta vez havia sido projetado especialmente pelo grupo de operações especiais durante a corrida espacial. No entanto, devido a restrições de custo e tecnologia, os projetos haviam sido arquivados, só sendo resgatados e aprimorados agora para atender às necessidades desta missão específica.

Ainda assim, esta não era a única opção. Além do ônibus espacial, que corria o risco de sofrer danos caso permanecesse exposto, Coburn e os outros prepararam cartas na manga para assegurar o retorno seguro da equipe à Terra.

Chen Yi e seus companheiros entraram no módulo de preparação próximo ao ônibus espacial e trocaram de roupa, vestindo trajes de combate. Aquelas roupas justas, inteiramente feitas de nanomateriais, pareciam trajes espaciais comuns, embora fossem um pouco mais leves para não restringir os movimentos. O capacete, por sua vez, era ligeiramente menor.

No entanto, o traje escondia grandes inovações: o capacete podia ser totalmente recolhido para o interior da gola, e a vestimenta possuía propriedades autolimpantes, capazes de coletar a maior parte dos resíduos metabólicos normais do corpo humano para tratamento posterior. Em outras palavras, mesmo sem tomar banho por vários dias, o usuário não sentiria nenhum desconforto. Quanto a ficar dias sem ir ao banheiro?

Bem, isso dependia da velocidade com que o módulo de limpeza do traje processava os dejetos.

Além disso, a superfície com simulação óptica era capaz de produzir efeitos de camuflagem semelhantes à pele de camaleões e polvos, tornando a equipe praticamente invisível para inimigos à distância.

As demais funções lembravam o funcionamento de exoesqueletos; por exemplo, endurecer certas áreas para proporcionar maior força de impacto e capacidade defensiva, o que representava uma tecnologia relativamente convencional.

Embora o design e os efeitos do traje espacial não apresentassem rupturas drásticas ou exageradas, o custo era extraordinariamente elevado. Isso ocorria principalmente porque a vestimenta precisava manter seu desempenho mesmo dentro do alcance da Areia Estelar, que absorvia energia paranormal em todas as faixas de frequência. Portanto, embora fizesse uso intenso de tecnologias paranormais, a estrutura básica foi concebida e fabricada com base em princípios científicos sempre que possível.

Uma das principais razões para isso residia na diferença fundamental entre a ciência e as habilidades paranormais: todos os pesquisadores da ciência compartilham a mesma "verdade", permitindo que trabalhem juntos em prol do conhecimento. Ao longo do tempo, as experiências dos antecessores são integralmente herdadas pelas gerações futuras, cujas pesquisas geram novas teorias para estudo contínuo.

Por outro lado, embora muitas habilidades paranormais possam ser transmitidas de geração em geração de maneira semelhante à ciência, a exploração da origem dessas habilidades e a arquitetura de seus núcleos constituem uma "verdade estritamente pessoal". Chen Yi conseguia manipular o metal como se fosse seu próprio corpo, e An Yunye controlava a luz à vontade, mas se quisessem trocar de papéis, apenas um usuário de nível superior poderia auxiliá-los.

Com os trajes devidamente ajustados, Chen Yi e sua equipe caminharam por um longo corredor até a câmara adjacente ao ônibus espacial e embarcaram em um elevador que os levou ao interior da aeronave. A estrutura interna do ônibus espacial era complexa, mas eles não pararam na cabine de comando; em vez disso, desceram por um duto até o coração da nave.

No interior do ônibus espacial estava alojado o Elemento Seis.

Para acomodar a missão de Chen Yi, o ônibus espacial passou por inúmeras modificações. Uma das principais mudanças foi o aumento de seu volume para transportar o Veículo de Combate de Pouso Lunar Elemento Seis: o comprimento passou de trinta e sete metros originais para cinquenta e um metros. O compartimento de carga interno, que media dezoito metros de comprimento por quatro metros e meio de diâmetro, transformou-se na cabine exclusiva do Elemento Seis.

Embora tais alterações fizessem a nave parecer muito maior por fora, o custo-benefício despencara a ponto de beirar a falência. Um ano antes, mesmo com recursos sobrando, a equipe de operações especiais jamais teria considerado tal empreitada.

Contudo, naquele momento, a equipe de operações especiais, tendo integrado com sucesso a maioria das organizações paranormais do país, possuía bases sólidas em termos de pesquisa, desenvolvimento e fabricação. As necessidades estratégicas forneciam motivos suficientes para justificar gastos ilimitados naquela adaptação que, sendo pontual, tornava-se viável.

Cada membro ocupou seu lugar na ponte de comando, sentou-se firmemente e acionou os dispositivos de segurança dos assentos. Chen Yi, porém, continuou caminhando até o compartimento de carga inferior.

Segundos depois, abriu-se uma escotilha sob o assento do Elemento Seis, projetado especialmente para armaduras energéticas. A partir dali, emergiu a armadura Crepúsculo, pilotada por Chen Yi, que passara por múltiplas melhorias e já se encontrava na sétima geração.

Caso algo desse errado, caberia a ele, na qualidade de líder de esquadrão, assumir a responsabilidade de realizar um pouso de emergência com o Elemento Seis.

— Chamada da base para o Esquadrão Schrödinger. Chamada da base para o Esquadrão Schrödinger. Responda se estiver ouvindo. — A voz do centro de controle de lançamento ecoou pelo canal de comunicação do Elemento Seis.

— Esquadrão Schrödinger na escuta. — respondeu Chen Yi com firmeza, com sua voz adquirindo um tom metálico e ressonante sob o reforço da armadura energética.

— Preparem-se para a contagem regressiva de decolagem! — Em vez de seguir rigorosamente cada etapa de verificação ponto a ponto como faziam a agência espacial americana ou o centro de controle oficial do país, o centro de comando local ignorou os procedimentos intermediários e passou direto para a fase de lançamento.

Chen Yi e sua equipe eram completamente leigos em relação a ônibus espaciais; realizar inspeções seria inútil. Esse trabalho coube ao departamento de inteligência — embora houvesse certo atraso na coleta de informações sobre paranormais, eles demonstravam extremo zelo ao inspecionar um ônibus espacial convencional e seus foguetes auxiliares.

— Iniciando a contagem regressiva para a decolagem da Sombra Tempestuosa. — anunciou Chen Yi, citando o nome do ônibus espacial: — Cinco! Quatro! Três! Dois! Um! Ignição!

O empuxo avassalador pressionou todos contra os assentos. Pu Guanshui sacudiu a cabeça e ativou sua habilidade, reduzindo pela metade a gravidade sentida pelo ônibus espacial e diminuindo em um G a aceleração suportada por todos os tripulantes.

Embora uma aceleração de um G parecesse pequena em comparação com os quase nove Gs experimentados durante o lançamento de um foguete comum, para Chen Yi e os demais, tratava-se de uma diferença bastante perceptível.

Quando chegassem à Lua, a gravidade equivalente ao dobro da terrestre seria paga com juros, mas naquele instante eles nem se importavam com isso.

Em meio a um estrondo ensurdecedor, o foguete elevou-se lentamente. Chen Yi e seus companheiros permaneceram sentados em silêncio, resistindo ao tremendo fardo físico imposto pela aceleração brutal.

Como o Elemento Seis estava abrigado no interior do ônibus espacial Sombra Tempestuosa, seus detectores holográficos não tinham qualquer utilidade no momento. As telas exibiam apenas alguns dados fornecidos pelo centro de solo e pelo ônibus espacial; fora isso, reinava uma escuridão absoluta ao redor, sem nada digno de atenção.

Na verdade, exigir que Chen Yi e sua equipe prestassem atenção em algo naquelas circunstâncias já seria uma tarefa árdua.

Após uma longa espera, a imensa aceleração diminuiu gradualmente, e o foguete começou a se desprender conforme o plano preestabelecido. Os propulsores acoplados ao redor do foguete central começaram a se soltar, e as seções da cauda do foguete multiestágio foram descartadas sucessivamente.

Apesar do auxílio da tecnologia paranormal, um foguete continuava sendo um foguete. O veículo de maior capacidade de carga do país, batizado de Longa Marcha 4C, priorizava a estabilidade e o alcance, possuindo uma capacidade de carga útil de apenas 3.100 quilogramas.

Em outras palavras, embora os foguetes nacionais pudessem voar facilmente até a Lua, sua capacidade de carga limitava-se a pouco mais de três toneladas.

No entanto, o peso total do ônibus espacial Sombra Tempestuosa, somado ao do Elemento Seis em seu interior, ultrapassava cem toneladas, superando em mais de trinta vezes o projeto original do foguete Longa Marcha 4C.

Sob essa perspectiva, o resultado obtido através do uso de meios paranormais e investimentos ilimitados era verdadeiramente impressionante.

— É esta a Terra? — A exclamação de surpresa de An Yunye interrompeu Chen Yi, que se mantinha concentrado nos dados de telemetria. Na antepara externa do Elemento Seis, a paisagem do cosmos havia surgido sem que percebessem.

Chen Yi virou o rosto. Em algum momento, as escotilhas de observação do ônibus espacial haviam sido abertas, e as telas holográficas do Elemento Seis projetavam a imagem da Terra.

Era uma paisagem de uma beleza indescritível, incapaz de ser plenamente expressa por palavras, mesmo para alguém como Chen Yi.

As metrópoles prósperas e as ruas movimentadas haviam desaparecido por completo. O que se podia ver eram apenas imensas cordilheiras e planaltos, além de vastos rios e estreitos que cruzavam continentes inteiros. Fora isso, avistavam-se apenas a imensidão azul do oceano e as camadas de nuvens que o cobriam.

À medida que o foguete continuava sua ascensão, a imagem da Terra foi se distanciando. As antes nítidas cordilheiras e planaltos transformaram-se em linhas cobertas de branco; naquele momento, tudo na superfície continental perdera seus detalhes originais, restando apenas imensos blocos de tons marrons, amarelos e brancos sob nuvens de formas bizarras e mutáveis. Por outro lado, as luzes das cidades no lado noturno conferiam àquela região um charme todo especial.

Aquela era uma sensação que fotografias jamais conseguiriam transmitir. Chen Yi sentiu como se sua alma estivesse sendo purificada e seu espírito, infinitamente ampliado.

Esse era o motivo pelo qual os sábios antigos gostavam de escalar altas montanhas para contemplar o horizonte, e Chen Yi e seus companheiros, com o auxílio da tecnologia moderna, desfrutavam da mais suprema expressão dessa experiência.