Capítulo 9 Máscaras e Palco de Teatro

"Na época em que explorávamos o prédio mal-assombrado, encontramos algo impuro. Embora tenham se passado dois anos sem incidentes, agora essa coisa veio cobrar nossas vidas. Não vamos sobreviver, não vamos sobreviver."

Tentei consolar Lu Ming, mas não sabia o que dizer. De repente, ele agarrou minha mão novamente.

"Irmão Yang, não tive coragem de ficar na escola nestes últimos dias, então me escondi. Todos pensam que estou desaparecido, mas, na verdade, fui procurar mestres em ocultismo. Foi inútil; todos disseram que a entidade é poderosa demais e que não podem combatê-la."

"Sei que fugir não é a solução. Hoje, passando em frente a esta porta, vi a placa mencionando 'cravamento de alma e exorcismo', então entrei. Não esperava que fosse você."

"Você consegue fazer o cravamento de alma e exorcismo? O que é esse cravamento de alma?"

"É uma tatuagem", eu disse, "mas não uma tatuagem comum."

Lu Ming estava confuso sobre o motivo de eu ter abandonado a faculdade e me tornado um tatuador de almas, mas, no momento, o que lhe interessava era se eu poderia realmente ajudá-lo a afastar o mal.

"Você pode me ajudar, irmão Yang?"

"Posso." Balancei a cabeça.

Zhang Sangui já havia dito que esta tatuagem era onipotente e que expulsar a coisa impura que afligia Lu Ming seria fácil; bastava que eu fizesse uma tatuagem nele. No entanto, o problema era que meu primeiro cliente deveria ser aquela mulher nascida no ano do tigre, e não Lu Ming.

"Irmão Yang, embora eu não saiba por que você se tornou um tatuador, eu confio em você. Por favor, ajude-me, senão o próximo a morrer serei realmente eu."

Lu Ming implorou amargamente, deixando-me em um dilema. De repente, uma dor aguda atingiu o braço de Lu Ming. Ele soltou um grito, e ao olharmos, a máscara de ator de ópera tatuada em seu braço estava realmente se movendo, com os olhos girando.

Fiquei assustado; aquilo tinha uma semelhança inquietante com a face fantasmagórica que eu mesmo carregava. Seria uma coincidência? O limite psicológico de Lu Ming parecia ter sido atingido. Em meio ao pânico, ele perdeu o fôlego e desmaiou.

Fiquei apavorado e rapidamente pressione o ponto sob seu nariz. Percebi, de repente, que se tratava de uma vida humana; se eu não o salvasse, ele morreria. Além disso, salvá-lo era também salvar a mim mesmo, pois eu também participara da exploração naquele prédio. Se Lu Ming morresse, o próximo seria eu, e a mesma máscara de ator apareceria em meu corpo, trazendo pesadelos intermináveis até a morte.

Um calafrio percorreu meu corpo. Eu já tinha um rosto fantasmagórico bizarro e não queria carregar também a máscara de um ator aterrorizante. Como eu poderia viver assim? Tomei uma decisão imediata: sem esperar que ele acordasse, tirei sua camisa, deixei-o de bruços e decidi realizar o cravamento de alma.

Relembrei cuidadosamente as tatuagens que Zhang Sangui me ensinara. Entre elas, havia uma criatura mítica chamada Elefante Bo'er. Era uma fera capaz de devorar fantasmas; parecia um porco, mas com um corpo gigantesco, cabeça redonda, boca pontiaguda, presas afiadas e coberto por pelos verdes. A entidade que encontramos na escola era, sem dúvida, um fantasma. Não sabia ao certo qual era, mas, com o Elefante Bo'er, ele seria devorado por completo.

Peguei minhas ferramentas, lavei bem as mãos e, seguindo o método de Zhang Sangui, desenhei o padrão do Elefante Bo'er em suas costas. Em seguida, comecei a traçar as linhas com a agulha banhada em tinta. Doía um pouco, mas, felizmente, Lu Ming estava inconsciente e não se debateu.

O processo transcorreu bem, mas, enquanto tatuava, comecei a sentir tontura e minhas pálpebras ficaram pesadas. O que estava acontecendo? Balancei a cabeça com força, sem parar o movimento das mãos. A tontura aumentava, mas ainda era suportável. Eu estava em um estado de torpor, entre o sono e a vigília. De repente, ouvi o som de uma mulher cantando ópera; a melodia era longa, melancólica e lúgubre.

Tomei um susto e minha mente clareou instantaneamente; o canto desapareceu. Que coisa maligna. Continuei o trabalho e, conforme avançava, senti minha mão direita começar a esquentar. Zhang Sangui havia me alertado: tatuagens comuns podiam ser feitas com a mão esquerda, mas o cravamento de alma exigia a direita. Eu sempre me perguntara o porquê, e o que significava o fato de minha mão direita ter ficado azul-púrpura, sendo chamada de "mão de tatuagem fantasmagórica".

Logo, minhas costas também começaram a arder. A alma do meu avô estava na tatuagem que eu carregava... não podia ser...

Assim que pensei nisso, ouvi o som de uma tosse. "Cof, cof, cof..." Foram apenas alguns instantes, mas ouvi claramente; era a voz do meu avô. Após esse som, o calor nas minhas costas espalhou-se como uma bola de fogo pelo meu corpo, descendo pelo braço até a palma da mão direita. Ouvi um estrondo abafado, e uma energia azulada saltou da minha palma, penetrando diretamente na tatuagem do Elefante Bo'er nas costas de Lu Ming.

Assustado, vi vagamente que a energia azul se moldava na forma de um porco. Seria o espírito do Elefante Bo'er? A tontura cessou imediatamente, e minhas mãos ganharam agilidade. Em menos de meia hora, a tatuagem da fera estava concluída, vívida e realista.

Embora fosse apenas em preto e branco, a imagem parecia real; não sabia se era ilusão, mas sentia como se a criatura na tatuagem estivesse se movendo. Finalmente entendi o que era o cravamento de alma: era injetar um espírito na imagem.

"Pronto." Levantei-me, guardei as ferramentas e limpei o suor da testa. Lu Ming começou a despertar lentamente.

"Está feito. Já fiz a tatuagem em você."

"Sério?" Lu Ming sentou-se. Peguei um espelho para que ele visse o Elefante Bo'er em suas costas.

"Isso realmente vai funcionar?" Lu Ming estava cético. Para ser sincero, eu também não tinha certeza; era minha primeira vez e eu não sabia o resultado. Algumas coisas não importam o quanto os outros falem, só testando para saber. O que mais me preocupava era ter quebrado o tabu: o primeiro cliente não fora a mulher nascida no ano do tigre. Será que isso traria consequências graves?

Mas eu não podia demonstrar insegurança a Lu Ming; precisava dar confiança a ele e a mim mesmo. Então, balancei a cabeça.

"Fique tranquilo. Com esta tatuagem, você ficará bem."

Vendo minha determinação, Lu Ming pareceu relaxar um pouco e seu humor melhorou. Ele tirou um maço de cigarros do bolso, acendeu um e me ofereceu outro. Fiz um gesto negativo.

"Irmão Yang, se não foi por causa daquele incidente, por que você abandonou a escola e abriu este estúdio de tatuagem?"

Dei um sorriso amargo, sem intenção de contar sobre os assuntos da minha família, e respondi evasivamente: "Ah, é uma longa história."

Ele viu que eu não queria falar e não insistiu. Após dar uma tragada, disse: "Irmão Yang, aquela nossa universidade é estranha. Dias atrás, encontrei um mestre em ocultismo que disse que o terreno da Universidade Normal de Nanzhou era, antigamente, uma pequena vila."

"Depois que algo aconteceu na vila, todos os moradores desapareceram subitamente. Ninguém foi visto vivo, nem morto. Desde então, o lugar tornou-se uma terra maldita."

"Dizem que um especialista em Feng Shui ordenou que uma universidade fosse construída ali para suprimir o que estava enterrado abaixo."

"Foi assim que a universidade surgiu, mas, segundo ele, todo o campus foi construído seguindo o diagrama do Bagua, com um arranjo de proteção no exterior. Enfim, foi um grande esforço."

"A propósito, você se lembra daquela plataforma de ópera na nossa escola?" Lu Ming perguntou de repente.