Capítulo 8: A Mansão Assombrada, a Presença Maligna

Três mil de aluguel por mês por este casebre caindo aos pedaços, isso não é um roubo? Mas eu não tinha escolha; a placa da fachada já estava feita, o que mais eu poderia fazer?

O velho mudou de assunto repentinamente e perguntou o que era, afinal, o meu "Cravejar de Almas".

"É apenas tatuagem", respondi. Não lhe contei que o Cravejar de Almas consiste, na verdade, em selar espíritos invocados dentro da tatuagem; temia assustá-lo.

Quem diria que aquele velho era um homem vivido. Ele fez um gesto com a mão e retrucou: "Não tente me enganar. Só de olhar para a sua placa, sei que não é uma tatuagem comum. Se fosse, chamaria-se Cravejar de Almas? Você trabalha com o oculto, não é? Tatuagens de espectros ou algo relacionado ao Yin e Yang?"

Balancei a cabeça confirmando, e o velho pareceu subitamente interessado.

"Ouvi dizer que essa coisa é muito sinistra, mas os efeitos são realmente bons. Que tal fazer uma em mim? Se ficar boa, eu te isento de um mês de aluguel."

"Não sou exigente, faça uma que atraia riqueza. Quero sentir o gosto de ficar rico,嘿嘿."

Lembrei-me das instruções que Zhang San Gui me deu antes de partir: meu primeiro cliente deveria ser uma mulher, com menos de trinta anos e do signo de Tigre.

Havia certos tabus que eu não ousava mais quebrar. Anteriormente, minha hesitação levou Xu Jing a enfrentar sucessivas tragédias e resultou na morte de Xiao Cui.

Por isso, recusei o pedido do velho.

Para minha surpresa, isso o ofendeu. Ele me xingou de ingrato e saiu batendo a porta.

Passaram-se mais alguns dias e, ainda sem nenhum cliente, comecei a perder as forças. Pensei em imprimir panfletos ou fazer propaganda nas redes sociais, mas, ao lembrar da regra sobre a cliente, percebi que era impossível. Se eu atraísse outras pessoas, como recusá-las?

Isso me angustiava. Se aquela mulher nunca aparecesse, eu teria que definhar aqui para sempre?

Naquela noite, já passava das dez. A rua estava deserta e os postes de luz apagados. Eu estava debruçado sobre a mesa, sentindo-me profundamente deprimido. Quando é que isso teria fim?

Lembrei-me de Xu Jing e dos meus tempos de faculdade, mas todas aquelas coisas belas já haviam desaparecido.

Foi então que vi um vulto passar pela porta. Pensei que fosse o velho proprietário; ele vivia rondando para ver se eu tinha clientes e, se eu não conseguisse pagar o aluguel, ele estava pronto para me expulsar.

Porém, logo percebi que não era ele, pois a pessoa entrou cambaleando. Levantei-me imediatamente; minha intuição dizia que havia algo de errado.

O homem usava um boné com a aba baixa, escondendo o rosto. Após entrar, ele não levantou a cabeça e perguntou com uma voz abafada: "Chefe, aqui realmente se pode afastar maus espíritos?"

Ao perceber que era um cliente, apressei-me a atendê-lo.

"Você está passando por algum problema? Sente-se primeiro."

Ao ouvir minha voz, ele levantou a cabeça bruscamente. Finalmente vi seu rosto e, naquele instante, ambos gritamos quase ao mesmo tempo:

"Lu Ming? É você?"

"Li Yang? Como pode ser você?"

O rapaz à minha frente era Lu Ming, meu colega de faculdade e antigo colega de quarto.

Anteriormente, Xu Jing me dissera que Xu Lei havia se suicidado e que Lu Ming desaparecera. A universidade chamou a polícia, mas não o encontraram. Eu nunca imaginei que ele apareceria aqui.

"Lu Ming, você..." Antes que eu pudesse perguntar, ele se lançou sobre mim e agarrou minhas mãos.

"Irmão Yang, é você mesmo? Você ainda está vivo?"

Fiquei perplexo. O que ele queria dizer com "ainda está vivo"?

"Irmão Yang, você largou a faculdade de repente. Achei que fosse por causa daquele incidente e que você estava prestes a morrer. Ver que você ainda está vivo é um alívio."

Franzi a testa. O que significavam aquelas palavras desconexas?

"Irmão, que história é essa? Eu larguei a faculdade por problemas familiares, por que eu estaria morrendo?"

"E você? Todos diziam que você tinha desaparecido. O que aconteceu?"

Observei Lu Ming e notei suas olheiras profundas, olhos avermelhados, pele pálida e semblante exausto. Em tão pouco tempo, como ele chegara àquele estado? Não era de se estranhar que usasse o boné; aquela aparência macilenta era, de fato, assustadora.

"Irmão Yang, você realmente não sabe o que houve comigo? E... você realmente não largou a faculdade por causa daquilo?"

Percebendo que ele estava agitado, pedi que se sentasse e lhe servi água. Ele bebeu tudo de uma vez, mas continuava inquieto.

"Lu Ming, o que está acontecendo? Fale devagar."

"Há dois anos, nossa exploração no prédio mal-assombrado da faculdade..."

Meu coração deu um salto. Nunca imaginei que ele mencionaria aquilo. O prédio mal-assombrado da nossa universidade... só de lembrar, sinto um calafrio na espinha.

Dois anos atrás, éramos calouros, ignorantes e cheios de curiosidade. O prédio era alvo de rumores de assombração.

Dois veteranos nos convidaram para explorá-lo à noite, e meu colega Lu Ming e sua namorada, Xiao Rou, insistiram para que eu fosse.

Na época, eu era um jovem imprudente e acabei indo. Pensando bem, fomos apenas usados como bucha de canhão pelos veteranos.

Entramos no prédio escuro após a meia-noite, armados com lanternas, e o que aconteceu depois... foi algo tão bizarro e aterrorizante que me deixou um trauma psicológico tão profundo que, até hoje, evito tocar no assunto.

Balancei a cabeça com força, tentando espantar as lembranças.

"Lu Ming, por que tocar nesse assunto agora? Já faz tanto tempo."

"Dois anos. Eu também pensei que tivesse passado, mas não passou", a voz de Lu Ming tremia. "Irmão Yang, aqueles dois veteranos que foram conosco morreram."

Fiquei paralisado. Já se passaram dois anos, eles já haviam se formado e estavam trabalhando. Como morreram?

"Há um mês, um morreu em um acidente de carro e o outro se suicidou saltando de um prédio. Agora sou eu, você e Xiao Rou. Nenhum de nós vai escapar."

"Não diga bobagens! Você mesmo disse, um foi acidente e outro suicídio, o que isso tem a ver com aquilo?"

"Tem tudo a ver. Antes de morrerem, eles tiveram pesadelos constantes com a nossa exploração no prédio. E mais: marcas de pintura de ópera apareceram em seus corpos."

"Veja isto." Lu Ming levantou a manga do braço esquerdo. Olhei e levei um susto.

Na parte externa do seu braço, havia claramente a pintura de uma face de ópera feminina, feita com o pincel branco, típica das personagens Dan.

"Por que você desenhou isso no braço?" perguntei. Ao mencionar ópera, lembrei-me daquele ator que meu avô pendurou na caverna, o mesmo que minha avó devorou metade.

"Não fui eu quem desenhou! Apareceu sozinho", disse Lu Ming, tremendo.

"Às vezes, essa face se move. Especialmente à noite, é aterrorizante. E agora, assim como os veteranos, comecei a ter pesadelos com a nossa exploração no prédio."

Finalmente entendi o que Lu Ming queria dizer: os dois veteranos tiveram a marca, os pesadelos, perderam a sanidade e encontraram o fim trágico. Agora era a vez de Lu Ming, e depois dele, seríamos eu e Xiao Rou.