Capítulo 3 Tatuagem, Marca da Alma

Na verdade, a carta de despedida que o vovô escreveu era bastante vaga. O que afinal significava a tatuagem nas minhas costas? Será que, ao tê-la, eu realmente poderia quebrar a maldição? E por que, de repente, ele queria que eu me casasse com Pequena Esmeralda? Ela era considerada insana e era mais velha até que meu pai; pelo grau de parentesco, eu deveria chamá-la de tia, mas no dia a dia eu a chamava apenas de Tia Boba.

E por que o vovô queria que eu largasse os estudos para procurar um tal de Fantasma Zhang? Eu tinha batalhado tanto para entrar na universidade, e afinal, quem era esse sujeito?

Havia perguntas demais sem resposta.

Infelizmente, o vovô não poderia mais me explicar nada.

A vovó era uma mulher de pulso firme. Assim que terminou os preparativos do funeral, chamou-me para perto e disse: “Teu avô sofreu muito lá fora até conseguir descobrir um modo de quebrar a maldição. Tu deves seguir exatamente o que ele mandou.”

Logo em seguida, ela foi pessoalmente à casa de Pequena Esmeralda pedir sua mão em casamento.

Eu, porém, recusei terminantemente.

Poderia abandonar os estudos, poderia procurar esse tal de Fantasma Zhang, mas casar com Pequena Esmeralda, isso eu não poderia. Porque eu já tinha uma namorada na universidade, seu nome era Xu Jing, e nós éramos apaixonados.

Mesmo que não existisse Xu Jing, eu jamais conseguiria me casar com Pequena Esmeralda.

Minha avó, normalmente tão gentil, perdeu a paciência e me deu um tapa no rosto.

“O que teu avô mandou fazer, tu deves fazer. Ele está tentando te salvar, está tentando salvar nossa família.”

Eu também me exaltei: “Antes casar com uma insana, eu prefiro morrer.”

Minha mãe chorava, implorando para que eu obedecesse o último desejo do vovô. Ela não queria me perder, não queria ver nossa linhagem se extinguir.

Diante da minha teimosia, minha avó, chorando, levou-me para dentro de casa.

“Tu sabes por que teu avô quer que tu te cases com Pequena Esmeralda?”

“Sabes por que ela é assim?”

“Naquela época, teu avô estava num forno de tijolos abandonado, cortando a carne daquilo, quando Pequena Esmeralda viu.”

“Ela tinha só três anos, ficou apavorada e enlouqueceu. Desde então, nunca mais recuperou a lucidez.”

“Por isso teu avô quer que tu te cases com ela; deve estar relacionado com esse acontecimento, deve ter a ver com quebrar a maldição.”

Fiquei paralisado. Jamais imaginei que Pequena Esmeralda se tornara insana desse modo.

Depois, vovó revelou-me algo ainda mais chocante.

Ela disse que, certa vez, antes de a grande fome começar, vira com seus próprios olhos vovô encontrando-se com uma mulher vestida como atriz de ópera num daqueles fornos.

Não... não era possível, pensei, olhando para minha avó, atônito.

Ela balançou a cabeça: “Nem eu sei que tipo de coisa era aquela. Naquele tempo de fome, ninguém tinha cabeça para cuidar disso.”

“Até que teu pai nasceu, com um rosto humano gravado no corpo.”

***

Minha avó acariciou meus cabelos.

“Meu filho, nada é tão simples assim, mas repito: teu avô jamais te prejudicaria. Faz o que ele pediu, um dia espero que tu mesmo descubras a verdade.”

Eu estava sem palavras. Depois de um tempo, disse: “Vó, pode me dar um pouco de tempo? Quero voltar à cidade, me despedir da Xu Jing e encontrar esse tal de Fantasma Zhang.”

Ela concordou.

Voltei para o campus. Xu Jing, preocupada, perguntou o que tinha acontecido na minha família.

Eu não sabia como lhe explicar. Tudo parecia absurdo demais, e eu nunca tive coragem de contar que havia um rosto humano tatuado no meu peito.

Durante todo o nosso namoro, nunca passei dos limites com Xu Jing. No máximo, dávamos as mãos, nos abraçávamos.

Uma vez, ela sugeriu passarmos a noite juntos num hotel, pois queria se entregar a quem amava.

Fiquei emocionado, mas recusei. Não conseguia imaginar o que ela faria se visse o rosto humano no meu peito. Talvez gritasse de terror.

Xu Jing era compreensiva, bonita, de bom coração. E, embora viesse de uma família mais abastada, nunca me menosprezou. Dizia gostar do meu esforço, da minha dedicação, que eu tinha potencial.

Ela ficou ao meu lado esses dias, e eu, que já não queria me separar dela, menos ainda queria tocar nesse assunto agora.

Mas meu coração estava angustiado. Afinal, era o que vovô pedira: abandonar os estudos, casar com Tia Boba e procurar Fantasma Zhang.

Depois de muito pensar, decidi procurar primeiro Fantasma Zhang. Das três tarefas, não podia deixar de cumprir nenhuma.

Por sorte, Fantasma Zhang morava na própria cidade. Segui o endereço deixado por vovô, peguei vários ônibus até chegar a um bairro afastado no subúrbio oeste, e encontrei uma pequena loja no fim de uma ruela.

Não havia nenhuma placa. Eu não sabia o que era aquele lugar.

A porta estava aberta. Um velho, agachado, afiava uma faca com movimentos rápidos.

Rua Changyang, número 25. Era ali.

“Com licença, aqui mora Fantasma Zhang?”, perguntei.

O velho parou de afiar a faca, levantou-se de repente e olhou fixamente para mim, assustando-me.

Era baixinho, curvado, o rosto cheio de rugas; mas os olhos, vivos e intensos, fixaram-se em mim por longos minutos.

Dei alguns passos para trás, com medo que ele me atacasse.

“Com licença, Fantasma Zhang...”

Nem terminei de falar. Ele me puxou abruptamente para dentro e bateu a porta.

Fiquei apavorado.

“O que está fazendo?”

“Eu sou Fantasma Zhang”, respondeu ele com uma voz rouca, parecida até com a do meu avô.

“Ah? Então você é...”

***

Não terminei de falar. Em um movimento brusco, ele avançou e rasgou minha camisa no peito. Foi tão rápido e forte que eu nem consegui reagir.

“Ei, o que você está fazendo?”

Gritei, mas ele fixou os olhos no rosto humano tatuado em meu peito.

Sua expressão mudou. Deu a volta em mim, levantou de repente minha camisa pelas costas.

“Tatuagem fantasma?”

Tinha visto a tatuagem nas minhas costas.

Por fim, largou a faca no chão e parou diante de mim.

“Você é neto do Velho Fantasma Li? Como se chama?”

Eu fiquei surpreso. Quem era aquele homem? O Velho Fantasma Li devia ser meu avô, e ele parecia conhecer tanto o rosto em meu peito quanto a tatuagem nas costas.

“Me chamo Li Yang”, respondi, trêmulo.

Ele assentiu com a cabeça, um sorriso estranho desenhou-se em seu rosto enrugado. De mãos para trás, deu uma volta ao meu redor e então disse algo que não consegui compreender.

“Muito bem. O Velho Fantasma Li foi corajoso. Suportou oitenta e uma torturas, tornou-se um homem-fantasma, voltou para casa e tatuou você, depositando parte da própria alma viva nesse desenho.”

“Graças a ele, agora você é um Mestre da Alma Tatuada. O legado centenário dos Mestres da Alma Tatuada será passado adiante por você.”

Franzi o cenho: “Mestre da Alma Tatuada? Meu avô me tatuou para quebrar a maldição.”

Ele riu, uma risada áspera que me causou desconforto.

“Eu sei. Mas você acha que quebrar uma maldição é assim tão fácil? O Velho Fantasma Li tornou-se um homem-fantasma para tatuar você, para que o legado sobrevivesse. Isso é só o primeiro passo. Aposto que ele também mandou você casar com uma insana.”

Pelo visto, esse velho sabia tudo sobre minha família.

“Você acha que é só isso e pronto? Isso é só o começo, apenas um jeito de adiar sua morte. Se você realmente trilhar o caminho dos Mestres da Alma Tatuada, se vai conseguir quebrar a maldição por completo, depende de você—e da sorte de sua família.”

Eu tinha muitas perguntas e senti que aquele velho podia responder, mas antes que eu dissesse qualquer coisa, ele acenou impaciente:

“Basta. Só vou te ajudar por consideração à amizade que tive com o Velho Fantasma Li.”

“A partir de hoje, você fica aqui. Não vai a lugar nenhum.”

Fiquei surpreso.

“Por quê? Preciso voltar à universidade.”

Ele olhou para mim como se eu fosse tolo. Baixei a cabeça, sentindo-me realmente um idiota. Estava à beira da morte e ainda pensava em estudar? Vovô dissera para eu largar os estudos.

“Está bem”, murmurei, derrotado.

“A partir de amanhã, vou te ensinar a arte da tatuagem. Claro que, como Mestre da Alma Tatuada, isso é só o básico, o primeiro passo para você trilhar seu próprio caminho.”