Capítulo 7: O Senhorio e a Nota Promissória

Senti que já não havia caminho de volta, que só me restava seguir o que meu avô havia ordenado.

Contudo, uma única frase de minha avó, do outro lado da linha, caiu como um raio em um dia de sol.

— Xiao Cui morreu.

— O quê?

— Foi na noite passada. Ela estava vestida com seu traje de ópera e enforcou-se na árvore torta na entrada da vila.

Fiquei paralisado, como se atingido por um trovão. Como isso pôde acontecer? Teria sido a minha demora a causa dessa reviravolta?

Sim, já haviam se passado mais de dez dias desde que o testamento do meu avô me incumbira de desposar Xiao Cui; eu havia perdido a oportunidade.

Minha avó não me censurou. Com a voz trêmula, apenas murmurou:

— É tarde demais. O destino é assim mesmo.

Parecia que a missão que meu avô me confiara era impossível de cumprir. E se eu falhasse, o que aconteceria? Eu morreria?

Por um instante, senti como se tivesse caído em um poço de gelo, até que ouvi minha avó chamar-me do outro lado da linha.

— Meu filho, meu filho...

Recuperei a consciência, mas sem saber o que dizer. Consolei-a brevemente e desliguei o telefone.

Essa sucessão de eventos deixou-me atordoado, mas não me permiti mais hesitar.

Voltei à casa onde Zhang Sangui me ensinara a arte da tatuagem e, sem perder tempo, mandei fazer uma placa para a entrada e a pendurei.

Nela, via-se em letras vermelhas garrafais: "Tatuagem de Almas".

Logo abaixo, em letras menores: "Cura de doenças e proteção da casa, exorcismo e neutralização de maus agouros, atração de riqueza e mudança de sorte".

Além disso, instalei uma caixa de luz de LED na porta.

Decidi não pensar demais e seguir, passo a passo, as instruções do meu avô; afinal, há coisas que não podem ser apressadas.

No entanto, embora a placa estivesse erguida e o título de "Tatuador de Almas" estivesse exposto, não apareceu um único cliente durante vários dias.

Talvez fosse o problema com a placa; muitos provavelmente não sabiam o que significava uma tatuagem de almas.

Somado a isso, a localização da rua era deveras isolada; mal se via alguém passando por ali durante o dia todo.

Comecei a me arrepender, cogitando procurar um ponto comercial melhor, mas, ao sentir o pouco dinheiro que restava no meu bolso, desisti da ideia.

Para piorar, à tarde, um velho de uns sessenta anos apareceu. Era o proprietário do imóvel.

O homem era magro e seco, com os olhos semicerrados. Assim que entrou, perguntou pelo velho corcunda que estava lá antes. Sabia que ele se referia a Zhang Sangui.

Disse-lhe que Zhang Sangui me havia sublocado o imóvel e que, a partir dali, eu cuidaria do aluguel.

O velho estendeu a mão imediatamente:

— O contrato vence em três dias. Vamos, trate de renovar o aluguel.

Fiquei estupefato, pois não tinha dinheiro. O pouco que eu trouxera, após pagar pela placa e pela caixa de luz, era quase nada; mal daria para comer.

O velho, sem qualquer traço de compaixão, disse que, se eu não tinha dinheiro, deveria cair fora.

Tentei sorrir, usando de toda a minha diplomacia na esperança de que ele me concedesse alguns dias de prazo.

O velho acabou concordando, mas exigiu que eu assinasse uma nota promissória.