Capítulo 21: O Selo do Imperador da Terra

Página (1/3)
Franzi a testa, paralisado.
O velho Hu me fitava, e após um momento, levantou-se de repente.
“Parece que você não desiste, ainda quer se meter nisso, garoto. Venha comigo.”
Ele me levou até uma casa ao lado.
Ao abrir a porta, um frio cortante me atingiu. Na parede em frente, penduravam-se dois quadros, separados por apenas um ou dois metros.
Em cada moldura, uma fotografia em preto e branco de um jovem, e abaixo, uma mesa de oito imortais com oferendas e velas acesas.
À primeira vista, parecia um pequeno altar funerário.
Pensei comigo mesmo que aquele velho era um tanto estranho; naquela casa havia um caixão, e naquela outra ele montara um altar — não é de se estranhar que o lugar não alugasse.
Olhei para a foto na moldura mais à esquerda: um jovem de sobrancelhas grossas e olhos finos, sorrindo amplamente, mas o preto e branco dava-lhe um ar sombrio.
“Velho Hu, quem é esse?” perguntei.
Ele tragou o cigarro, semicerrando os olhos enquanto olhava para a foto.
“Esse é o Xiao Fei, meu discípulo.”
“Esse garoto tinha um talento excepcional, uma mente brilhante. Eu o escolhi à primeira vista; foi o único discípulo que tive na vida. Infelizmente, ele morreu, nem sequer chegou aos vinte.”
“Como ele morreu?”
O velho Hu inclinou a cabeça e falou lentamente: “O garoto tinha tudo, menos paciência. Insistia em investigar o assunto do ‘Veneno da Bela’, dizendo que queria livrar o povo do mal. Resultado...”
Ele sorriu amargamente, mas a tristeza era inevitável em seu rosto.
De repente, entendi por que ele me trouxera ali: queria me mostrar que seu único discípulo morrera por causa do ‘Veneno da Bela’ e que eu não deveria me envolver, para não seguir o mesmo caminho.
“Velho Hu, entendo seu ponto. Sobre o ‘Veneno da Bela’, eu... não me meterei mais.”
“É assim mesmo.” Ele tragou o cigarro lentamente, olhando para a foto do Xiao Fei, suspirando: “Se ele não tivesse morrido, seria ótimo. Que pena.”
Virei a cabeça lentamente para a outra moldura. A foto em preto e branco mostrava outro jovem, que lembrava um pouco o velho Hu.
“Velho Hu, essa foto é...”
“Meu filho.”
Surpreendi-me. Lembrei-me da senhora do salão de massagem que me contara que Hu tinha um filho, mas que ele morreu de desgosto porque Hu se envolvera com a esposa dele.
Com cuidado, perguntei: “Velho Hu, você não chegou a se envolver com sua nora, fazendo seu filho morrer de desgosto, né?”
Ele me lançou um olhar cortante: “Que besteira é essa...”
Levantou a mão como se fosse me bater, e eu rapidamente disse: “Só ouvi falar, por que tanta raiva?”
A mão que se levantara baixou devagar.
“Foi aquela mulher do salão que te contou, não foi? Ela não paga o aluguel, mas só sabe falar mal de mim pelas costas.”
Ele semicerrava os olhos, olhando para mim.
“Garoto, fique longe daquela mulher. Ela não é de confiança. E se ela te chamar para o salão dela, não vá.”

Página (2/3)
Soltei sem pensar: “Por quê?”
“Por quê? Você acha que por quê? Aquela mulher não é limpa.”
“Já percebi isso. Só com massagem não se ganha muito, ela deve fazer uns serviços especiais. Ei, velho Hu, vamos parar de falar mal dos outros pelas costas, não é certo.”
O velho soltou algumas risadinhas sombrias.
“Quando digo que ela não é limpa, não me refiro ao trabalho dela, mas...”
“Mas o quê?”
Ele baixou a voz.
“Você não reparou que a técnica de massagem dela está errada? É uma técnica usada para massagear mortos.”
“Ah?” Quase saltei.
“Velho Hu, o que você quer dizer?”
Ele apenas acenou com a mão.
“Chega, não pergunte mais. Só lembre: não entre naquele salão para fazer massagem, ou você vai virar um morto.”
Depois, ele me fitou.
“Vejo uma cara de morto em você. Você já foi lá, não foi?”
Apressadamente, neguei, batendo no peito para garantir que nunca tinha ido.
Mas o velho deu uma volta ao meu redor, murmurando: “Não está certo. Seu terceiro olho está negro, você tem cara de morto. Tem certeza que não foi?”
“Não, não, nunca fui.”
Mal terminei a frase, ele agarrou meu braço esquerdo com força.
“Não mexa.”
Senti dor e grimacei.
“Ei, velho Hu, o que está fazendo?”
Seus olhos se arregalaram, fixos na parte interna do meu braço esquerdo.
“Garoto, o que é isso?”
Olhei para baixo e quase tive um colapso.
Na parte interna do meu braço esquerdo, havia uma máscara vermelha de ópera, uma máscara de ator.
“Céus!” exclamei.
Ele continuava segurando firme meu braço.
“Marca do Imperador da Terra?” ele exclamou.
Não ouvi direito e sacudi a mão para me livrar dele.
Aquela máscara de ator era idêntica à que apareceu no corpo de Lu Ming.

Página (3/3)
Ele disse que tudo começou quando fomos explorar o prédio assombrado e fomos marcados por essa coisa maldita. Os dois veteranos que vieram antes de nós começaram a apresentar a máscara de ator e a ter pesadelos constantes, e acabaram morrendo de maneira misteriosa.
Depois foi Lu Ming, que também começou a ter pesadelos e apareceu com a máscara no braço esquerdo, por isso veio me procurar para fazer a tatuagem.
E depois que ele foi embora, eu também comecei a ter pesadelos, e agora, a máscara apareceu no meu braço também.
Será que realmente fomos marcados pela coisa maldita daquele prédio? Só agora entendi que Lu Ming não estava exagerando.
“Garoto, por que você tem a marca do Imperador da Terra no braço? Será que você mexeu com... mexeu com aquela coisa?” O rosto do velho Hu ficou sério, e ele deixou cair o cigarro que segurava.
“Marca do Imperador da Terra? Isso é claramente uma máscara de ator. Só fomos ao prédio assombrado uma vez, quem sabe o que atraímos?”
“Prédio assombrado? Aquele dentro da Universidade Normal do Sul?” O rosto de Hu ficou chocado.
“Você foi mesmo lá? Você...” ele ia perguntar mais, quando de repente ouviram-se batidas fortes.
Nós dois nos entreolhamos, o som vinha do quarto dele.
O rosto de Hu mudou e ele saiu correndo, eu o segui.
Quando entramos, vimos o caixão no meio da sala se mexendo, balançando para cima e para baixo, e a tampa deslizando lentamente para baixo.
Lembrei da mulher vestida com traje de ópera dentro do caixão e gritei, pronto para correr até lá e ver o que acontecia.
Mas o velho me agarrou pelo braço e falou friamente: “Sai daqui, desaparece.”
Ele me empurrou para fora, me olhando com ódio.
Parece que ele jurou que eu jamais descobriria seu segredo, o segredo da mulher trajada de ópera dentro do caixão.
Ele bateu a porta com força e não pude mais ver o que acontecia lá dentro.
Estava ansioso, quase querendo arrombar a porta; meu instinto dizia que aquela atriz tinha alguma ligação com minha investigação.
Naquele momento, meu celular tocou.
Atendi e ouvi a voz trêmula de Lu Ming.
“Yang, aconteceu um problema... Xiao Rou... Xiao Rou entrou no prédio assombrado.”
Fiquei pasmo.
“O quê? Você disse que Xiao Rou entrou no prédio assombrado? Quando?”
“Agora há pouco.”
“Mas que diabos ela foi fazer lá no meio da noite? Da última vez que entrou, foi marcada pela coisa maldita, mal conseguiu escapar, por que voltou?”
“E o prédio não estava lacrado pela universidade?”
Lu Ming quase chorava.
“Yang, você pode vir até a universidade? Estou realmente preocupado que algo aconteça com Xiao Rou.”
Em sua voz havia um pedido desesperado.