Capítulo 20: O Artista no Caixão

Eu quase pulei de susto ao ver a roupa de teatro: cinza-azulada, com mangas longas e fluidas, bordadas com peônias. Era um ator? Nos pés, sapatos vermelhos bordados. Não podia ser! Sacudi a cabeça para me livrar do choque. Seria aquele mesmo ator? O que minha avó tinha devorado pela metade? O que vi na aventura pela casa mal-assombrada da escola? Meu Deus, foi completamente inesperado.

O ator que eu investigava silenciosamente apareceu de repente ali. Mas, espera, não podia ser o mesmo, afinal, minha avó tinha devorado metade dele anos atrás, certamente ele já teria morrido. Pensei nisso e decidi abrir a tampa do caixão, retirando o pano branco que cobria o rosto do ator. Se seu rosto estivesse embaçado e indistinto, poderia ter certeza de que era aquele mesmo ator devorado pela minha avó.

Meu coração disparava, sentia que estava a um passo da verdade. Porém, quando tremi e empurrei um pouco a tampa do caixão, um tosse inesperada soou atrás de mim. Virei-me rapidamente e vi o velho Hu parado ali.

— Garoto, pare... — ele me repreendeu friamente, o rosto carregado de mágoa. Minhas mãos tremeram e eu afastei a tampa. O velho Hu avançou e agarrou minha gola.

— O que você está tramando, entrando sorrateiramente em minha casa? Quer roubar algo? — Ele parecia furioso. Tentei explicar apressadamente, dizendo que apenas estava curioso por ver o caixão que ele tinha em casa, nada mais.

Mas ele só ficou mais irritado.

— Seu moleque, se entrar aqui de novo e mexer nas minhas coisas, juro que te mato. Agora suma!

Sem alternativa, saí envergonhado. Afinal, ainda alugava um quarto na casa dele e devia aluguel; não podia me indispor demais. Contudo, não desistiria facilmente. Aquele ator no caixão era o cerne da minha investigação.

Foi por causa daquele ator que uma máscara fantasmagórica apareceu em mim e no meu pai, que uma maldição nos atingiu, que meu avô morreu e que eu, um universitário despretensioso, me tornei um exorcista de almas. Tudo começou com aquele ator, eu precisava desvendar a verdade.

Mas dessa vez, não agi por impulso. O velho Hu ainda estava irritado e entrar em conflito com ele não seria sábio. Esperei dois dias até que ele se acalmasse, levei duas garrafas de vinho e alguns petiscos e voltei à casa dele.

No entanto, a porta do quarto onde o caixão ficava já estava trancada. O velho Hu me conduziu friamente para um cômodo ao lado e perguntou o que eu queria.

Fingi humildade e pedi desculpas pelo meu comportamento anterior, pedindo que não se ofendesse. Balancei o vinho e os petiscos nas mãos, dizendo que queria beber com ele.

O velho era um bebedor e, ao ouvir isso, seu semblante suavizou. Assim, depois de algumas taças, quando o ambiente ficou mais descontraído, perguntei:

— Por que você tem um caixão na sala? E quem está dentro dele?

Antes que eu terminasse, ele largou o copo e me lançou um olhar ameaçador.

— Se ousar perguntar sobre isso, vá embora agora.

Ri nervosamente.

— Tudo bem, não vou perguntar. Mas, já que estamos, posso te perguntar outra coisa? Você conhece a Maldição da Bela?

Ao ouvir essas palavras, a expressão do velho mudou drasticamente. Pensei estar mexendo em assunto delicado demais, mas ele não se irritou, apenas perguntou:

— Como sabe da Maldição da Bela?

Expliquei rapidamente sobre uma estudante universitária que recentemente veio até mim para fazer uma tatuagem e disse estar vítima dessa maldição. O rosto do velho ficou sério.

— A Maldição da Bela reapareceu... Eu suspeitava, mas não pensei que tão cedo.

Percebi que ele sabia muito sobre o assunto. Perguntei se a maldição vinha do dono da boate Paraíso Noturno.

Ele resmungou:

— O dono da boate? Ele não passa de um peão. Quem realmente controla a Maldição da Bela é algo muito mais poderoso.

Fiquei surpreso, havia alguém por trás disso tudo?

— Quem seria? — perguntei.

— Uma coisa, não necessariamente humana, mas muito mais poderosa.

— Garoto, já que perguntou, não vou esconder. A Maldição da Bela apareceu pela primeira vez há mais de vinte anos. Na época, muitas jovens bonitas foram enfeitiçadas, controladas para oferecer seus corpos e até suas vidas para essa coisa. Mesmo após a morte, suas almas eram manipuladas.

— O que exatamente é essa coisa?

Ele lançou um olhar de lado.

— É um espírito maligno, mas qual exatamente, ninguém sabe até hoje. Naquela época, a Maldição da Bela causou grande alvoroço. Alguns caçadores de espíritos tentaram eliminar essa ameaça para proteger o povo.

— Infelizmente, todos morreram de forma brutal.

— Até Li Laogui entrou na luta. Li Laogui foi uma lenda entre os caçadores de espíritos, o mais respeitado e poderoso, mas quase foi derrotado também.

Ao ouvir Li Laogui, meu coração disparou. Era meu avô. Porém, o velho parecia ignorar isso.

Fingi curiosidade:

— Mesmo Li Laogui não conseguiu vencer?

— Quase morreu, mas com suas habilidades conseguiu finalmente aprisionar essa coisa. Porém, ele próprio ficou gravemente ferido, quase morreu.

— Surpreendentemente, apesar do grande sacrifício, a prisão durou pouco mais de vinte anos. Agora essa coisa voltou.

— A Maldição da Bela da boate Paraíso Noturno pode ser só o começo. Muitas outras jovens correm perigo.

Senti um calafrio. O velho Hu olhou para mim com olhar penetrante.

— Garoto, por que está se metendo com a Maldição da Bela? Como alguém experiente, aviso que é melhor não se envolver, senão nem saberá como vai morrer.

— Sua tatuagem pode ajudar as garotas a se livrarem da maldição, mas há tantas vítimas que não sei se conseguirá dar conta. Além disso, só eliminando essa coisa é que o problema será resolvido de vez, mas acho que ninguém é capaz disso.

— Nem mesmo Li Laogui foi capaz.