Capítulo 8: Ludibriando e enganando uma jovem modelo

Na lembrança de Xu Xing, Yanchi Cu era uma presença muito peculiar.

Durante o mestrado, ela já se destacava como a mais capaz sob a orientação do professor: eficiente, ágil, com uma abordagem decisiva e sem jamais procrastinar. Esse estilo enérgico a acompanhou também quando ingressou em empresas multinacionais.

Mas, fosse na universidade ou no trabalho, não importava o ambiente, Xu Xing sempre ouvia fofocas e comentários maldosos sobre ela, vindos tanto de homens quanto de mulheres. Apesar de muitos homens sucumbirem ao encanto e à habilidade de Yanchi Cu, ninguém conseguia controlar o que se dizia pelas costas dela.

Em suma, para Xu Xing, Yanchi Cu era sinônimo de “mulher fria e poderosa”, acompanhada de rótulos nada elogiosos como “lésbica”, “patrocinadora”, “amante” e outros afins. Diante de tantos boatos, até mesmo Xu Xing, que era apenas uma espectadora, chegou a acreditar que ela talvez fosse mesmo assim.

Mas ao ver, naquele momento, a própria Yanchi Cu, que ainda nem tinha assimilado a situação e, por instinto, afastava o prato de comida oferecido, Xu Xing não conseguiu associá-la àquela mulher fria, confiante e distante que guardava na memória.

A Yanchi Cu que estava ali era, sobretudo, uma jovem cheia de inseguranças e força de vontade, sensível e cautelosa, tímida e frágil. Parecia uma erva daninha lutando para sobreviver no vão entre as pedras.

— É seu — disse Yanchi Cu, balançando a cabeça. O aroma escapava sutilmente da marmita e, sem querer, ela engoliu em seco, mas insistiu: — Eu trouxe meu jantar.

— Eu não dou conta de comer tudo sozinha — respondeu Xu Xing, fitando as duas marmitas à sua frente com uma expressão inocente. — Nós duas agora não somos amigas? Se somos, me ajude, empreste um pouco da sua capacidade estomacal.

Yanchi Cu olhou para Xu Xing, depois para as duas marmitas, hesitou um bom tempo, mas acabou cedendo à tentação. Ainda assim, disse:

— Então eu fico com o prato de fígado de porco.

O fígado de porco custava só doze moedas, enquanto o de frango com carne de porco ao molho saía por dezesseis — como poderia ela aceitar o mais caro?

— Que nada — Xu Xing empurrou o prato de frango para ela de volta. — Eu é que quero o fígado de porco, vai mesmo brigar comigo por isso?

Assim que terminou de falar, Xu Xing abriu a tampa com ansiedade, pegou os hashis e encheu a boca com duas garfadas generosas. Yanchi Cu, então, não teve mais coragem de recusar.

Com as mãos pequenas, cuidadosamente abriu a tampa, sentindo o perfume do arroz e da carne tomar conta do olfato, despertando seu apetite. Apesar de querer devorar como Xu Xing, ela se conteve: pegou os hashis e comeu devagar, em pequenas mordidas, relutando até em tocar o frango e o porco ao molho. O arroz desaparecia mais rápido que a carne.

Desde o segundo ano do ensino médio, ela dormia em lan houses, sustentando-se com o pouco que economizara e o que ganhava jogando, mal conseguindo chegar ao vestibular. Era pãozinho com conserva todos os dias; só no aniversário e no dia do vestibular se dava o luxo de um ovo extra.

Se não conseguisse juntar dinheiro suficiente para as taxas da universidade e para se manter antes do início das aulas, talvez nem conseguisse ingressar no ensino superior.

Por isso, gastar mais de dez moedas numa refeição era um luxo que jamais se permitia.

— Toma, limpe-se — Xu Xing estendeu um guardanapo.

Enquanto Yanchi Cu saboreava o arroz, lembranças do passado surgiam incontrolavelmente. Só percebeu quando Xu Xing lhe passou o guardanapo; então, apressada, virou-se e enxugou os olhos na manga larga do uniforme, ainda com a boca cheia.

— Está gostoso? — perguntou Xu Xing, apoiando o queixo com a mão, admirando a menina de olhos marejados.

Yanchi Cu assentiu em silêncio, sem coragem de encará-la, pegou os hashis e continuou comendo até não restar um grão de arroz, nem um pedaço de carne ou pele no frango.

Quando terminou, fechou a marmita meio constrangida, limpou a boca com o guardanapo de Xu Xing e, após hesitar muito, tirou do bolso da calça uma nota de dez, uma de cinco e uma moeda de um, tentando empurrar o dinheiro para Xu Xing.

— Não precisa, é por minha conta — disse Xu Xing.

— Não, aceite — insistiu Yanchi Cu, abaixando a cabeça.

— Não quero dinheiro, mas quero te pedir um favor — Xu Xing respondeu, com um sorriso maroto.

— Que favor? — Yanchi Cu perguntou, desconfiada.

— Minha parente vende roupas e precisa de fotos de divulgação. Está procurando uma modelo — explicou Xu Xing — e é remunerado.

Yanchi Cu piscou, encarou Xu Xing e, depois de alguns segundos, apontou para si mesma, surpresa:

— Eu?

— Sim, você — confirmou Xu Xing.

— Nunca fui modelo.

— Justamente, minha parente quer alguém que nunca tenha sido, com aquele ar natural de estudante — Xu Xing inventou. — Acho que combina contigo.

— Então não quero dinheiro — Yanchi Cu apoiou as mãos nos joelhos, como se fosse apenas um modo de pagar pelo jantar. — Combinado que é só para te ajudar.

— Quanto mais você me ajudar, mais deveria receber — Xu Xing sorriu, aproximando-se para confidenciar: — Quem paga é minha parente. Se eu te indicar, quando você ganhar, eu recebo uma comissão.

— Comissão? — Yanchi Cu entendeu de repente. — Igual quando eu te pago para jogar por mim?

— Exatamente — Xu Xing assentiu, satisfeito. — Você me indica para jogar por você, eu te indico como modelo. Todo mundo sai ganhando.

Com essa explicação, os olhos grandes de Yanchi Cu brilharam. O lado ambicioso aflora e ela não resiste:

— E quanto se ganha como modelo?

— Ainda não sei — Xu Xing manteve o suspense. — Só ouvi falar hoje, vou perguntar nos próximos dias, assim que souber o valor, te aviso.

— Mas mais ou menos quanto? — Yanchi Cu só pensava em ganhar dinheiro nas férias. Se o trabalho de modelo desse menos do que ganhar jogando, ela desistiria.

Xu Xing levantou dois dedos.

— Vinte? — Yanchi Cu arriscou. Não era pouco; uma missão dessas jogando demorava duas ou três horas, e nem sabia quanto tempo gastaria modelando.

— Não limite sua imaginação — Xu Xing balançou o dedo e sussurrou — Estou falando de pelo menos duzentos.

— Duzentos?! — Yanchi Cu quase gritou. Era muito dinheiro; precisaria de dois ou três dias, talvez mais, para ganhar isso jogando.

— E é duzentos por cada conjunto de roupas — explicou Xu Xing. — Pode ser mais de um, então o valor pode ser maior.

— Sério? — Yanchi Cu ainda estava incrédula.

— Hoje mesmo ajudei minha parente a transportar mercadoria: fui ao mercado de atacado, usei um carrinho, carreguei para o carro, depois trouxe de volta para a loja, ganhei cinquenta em uma hora. Modelos bonitas e baratas são ainda mais difíceis de achar, duzentos é um valor baixo.

Yanchi Cu ficou tentada. Só de posar para uma sessão já ganharia duzentos; mesmo com a comissão de Xu Xing, seria um bom avanço rumo às suas economias para a faculdade.

— Aceito — afirmou, mordendo os lábios. — Mas tem que perguntar primeiro quais roupas vou usar. Se for muito chamativo, não topo.

— Muito chamativo? — Xu Xing achou graça e a provocou.

— Tipo… — Yanchi Cu hesitou, o rosto corando de leve, até virar o rosto e se calar.

— Fique tranquila, minha parente vende roupas normais, nada escandaloso.

Essas palavras finalmente a acalmaram.

— Amanhã pergunto direitinho e te conto — disse Xu Xing, afastando as marmitas. — Vamos continuar? Sua jogadora substituta ainda quer ganhar dinheiro.

— Sim — respondeu Yanchi Cu, animada.

E assim, com apenas um jantar, Xu Xing conseguiu uma pequena modelo para a loja virtual da família.