O pai manda você voltar para a mansão!

“Agrupados em frente à porta da residência do príncipe?”

Chong Ying sobressaltou-se, olhando involuntariamente na direção da entrada da mansão, cujos altos e espessos muros bloqueavam completamente qualquer som externo.

No dia anterior, quando ela retornara à propriedade, aquelas mesmas pessoas clamavam por justiça em seu favor e chamavam Chong Yan'er de criadora de desgraças. Contudo, em apenas uma única noite, elas haviam retornado para combatê-la.

Tudo mudara rápido demais.

Franzindo a sobrancelha, ela perguntou a Bai Que: “Aquele Grande Sacerdote, Yan Li... ele possui assim tanta influência entre o povo?”

Excluindo essa possibilidade, ela não conseguia conceber como ele seria capaz de alterar tão facilmente a opinião pública com uma única palavra.

Bai Que olhou para ela com preocupação: “Senhorita, até disso a senhora se esqueceu?”

“Hã?” Chong Ying inquiriu, confusa.

Vendo a expressão de total perplexidade no rosto da patroa, Bai Que suspirou e explicou: “Senhorita, não é apenas uma questão de influência; no coração do povo do Reino de Dan, o Grande Sacerdote é quase como uma divindade.”

“Sempre que ele ergue o altar para realizar rituais, é o momento em que a população da capital mais se aglomera. Todos vão apenas para vê-lo.”

“Tamanha loucura?”

Chong Ying não pôde deixar de franzir o cenho, sentindo que algo não estava certo.

Talvez por causa da era esclarecida de onde viera, seu íntimo nutria uma repulsa instintiva por adorações tão cegas.

Pensando nisso, recordou-se de que Xiao Jin outrora também fora visto como um deus da guerra.

Ela perguntou: “E em comparação com Xiao Jin?”

Bai Que silenciou por um momento e respondeu com sinceridade: “O antigo Príncipe Ling, com uma única palavra, podia forçar um milhão de soldados a recuarem. Tanto em termos de prestígio quanto de imponência, ele superava o Grande Sacerdote, mas agora...”

Ela suspirou, fitando Chong Ying: “Senhorita, desde que retornou do campo de batalha, o Príncipe Ling parece outra pessoa: lúgubre, debilitado e incapacitado, como se fosse um homem morto. Nestes anos, todos na capital dizem que ele é um deus da ruína, um símbolo de mau agouro...”

Chong Ying compreendeu.

Mesmo que muitos ainda reverenciassem o antigo deus da guerra, aquilo pertencia ao passado.

O Xiao Jin de hoje era deficiente e mudo. Por mais gloriosos que tivessem sido seus feitos de outrora, ele já não podia proteger o Reino de Dan das intempéries. Quem se lembraria de alguém inútil?

Agora, decerto ninguém seria capaz de abalar a posição de Yan Li no coração do povo.

“Portanto, desde que o Príncipe Ling retirou-se para sua mansão, a reputação do Grande Sacerdote não fez senão crescer dia após dia, a ponto de hoje ele ter seguidores aos milhares, bastando uma única palavra. Até mesmo o Imperador acata prontamente suas vontades”, relatou Bai Que.

Até o Imperador Yuanxuan o reverenciava a tal ponto?

Chong Ying ficou ainda mais surpresa. Numa época em que o poder imperial reinava supremo, por mais que o Imperador Yuanxuan estimasse Yan Li, como poderia permitir que ele se sobressaísse à própria autoridade imperial?

Enquanto ela ponderava, franzindo a testa, Bai Que afligiu-se ao seu lado: “O que faremos, senhorita? Agora há boatos sobre a verdadeira e a falsa herdeira espalhados por toda parte. O que devemos fazer?”

Chong Ying manteve-se serena, servindo-se de uma xícara de chá para beber com calma: “Entrar em pânico não adianta. Vamos observar a situação primeiro e, se as coisas ficarem insuportáveis, fugimos.”

“...Fugir?” Bai Que estacou, atônita. Para onde iriam?

Chong Ying assentiu: “Isso mesmo. O mundo é vasto, não é apenas aqui que podemos sobreviver.”

Embora estivesse planejando abrir uma clínica médica, um estabelecimento desses podia ser fundado em qualquer lugar. O mundo era enorme, será que ela, Chong Ying, não conseguiria sobreviver?

Num instante, Bai Que ficou estupefata com a despreocupação e o espírito livre demonstrados pela patroa.

Parecia que, a qualquer momento, sua senhorita criaria asas, voaria para longe daquela sufocante Mansão do Príncipe Yu e da capital, rumo a uma existência de absoluta liberdade!

Bai Que assustou-se com o próprio pensamento.

Imediatamente, agarrou a manga de Chong Ying, tomada por intensa apreensão: “A senhorita vai abandonar a Bai Que?”

“O que está pensando?”

Vendo o nervosismo da criada, Chong Ying não pôde conter o riso e deu-lhe um leve toque na testa: “Fique tranquila. Com as habilidades da sua senhorita, mesmo levando você junto, serei capaz de deixar esta capital sem que ninguém note.”

Ela falava com naturalidade, sem tratá-la como um fardo.

Em contrapartida, Bai Que franziu a testa e, após ponderar por um instante, soltou a manga de Chong Ying: “Então é melhor não irmos.”

Chong Ying ergueu o olhar para ela.

Com seriedade, Bai Que declarou: “Se realmente chegar esse dia, a senhorita pode me deixar em qualquer lugar. Afinal, sou apenas uma criada humilde e não farão nada contra mim. O mais importante é que a senhorita fuja o mais longe possível!”

Uma onda de calor invadiu o peito de Chong Ying. Desde que atravessara a fronteira entre os mundos, Bai Que fora a primeira pessoa a tratá-la com total devoção e dependência, estando disposta até a sacrificar a própria vida por ela...

Apertando as bochechas de Bai Que, Chong Ying sorriu: “Bobagem, quem a trata como criada? Considero você como minha irmã mais nova.”

Os olhos de Bai Que avermecharam-se instantaneamente: “Senhorita...”

Ela fungou, limpou as lágrimas com a manga e acenou vigorosamente com a cabeça: “Não importa para onde a senhorita vá, a Bai Que a acompanhará! Espere só, vou arrumar a bagagem agora mesmo!”

Dito isso, sem esperar pela resposta de Chong Ying, a criada disparou como um raio para o quarto interior.

Contemplando a figura apressada da serva, Chong Ying balançou a cabeça, divertindo-se com a cena. Aquela garota...

Nenhuma das duas imaginava, contudo, que o oponente não lhes daria tempo sequer para arrumar os pertences.

Antes que Chong Ying pudesse terminar sua xícara de chá, Chen Liu, guarda pessoal de Xiao Yin, apareceu no Pátio Leste.

“Princesa, o Marquês de Anguo enviou emissários à mansão com ordens para que a senhora retorne à residência da família.”

“O Marquês de Anguo?” Os delicados traços de Chong Ying arquearam-se levemente; aquele título soava-lhe totalmente estranho.

Chen Liu assentiu: “Sim. Seu pai, o Marquês de Anguo, já retornou à mansão do marquês ontem.”

A mão que segurava a tampa da xícara deteve-se por um instante. Ele havia voltado apenas ontem e, logo no dia seguinte, já exigia sua presença com tanta pressa.

Isso era deveras interessante.

Um brilho sombrio cruzou o olhar de Chong Ying, e um sorriso irônico formou-se em seus lábios.

Em suas lembranças, aquele pai era uma figura benevolente; até mesmo Chong Yang dissera certa vez que ela sempre intimidava Chong Yan'er, amparada pelo afeto paterno.

No entanto, por que ela sentia que a dona original do corpo parecia temer aquele pai?

Como ela permanecia sentada e imóvel, Chen Liu franziu o cenho e apressou-a: “Princesa, peço que se ponha a caminho imediatamente.”

Chong Ying lançou-lhe um olhar e inquiriu propositadamente: “E se eu recusar terminantemente retornar à residência do Marquês de Anguo?”

Chen Liu hesitou, parecendo surpreso com a franqueza da resposta.

Curvando-se diante dela em sinal de respeito, ele respondeu com voz monótona: “Nesse caso, este subordinado não terá escolha senão cumprir as ordens do Príncipe e escoltá-la para fora da mansão.”

“Hã.” Chong Ying soltou uma risada zombeteira, balançando a cabeça: “O mundo dá tantas voltas. Ontem expulsei a protegida dele, e hoje ele decerto não me concederá a menor proteção. Eu já deveria esperar por isso. Muito bem—”

Depositando a xícara de chá morno sobre a mesa, ela sacudiu as vestes e ergueu-se: “Perfeito. Há muito não via meu pai, e a Princesa aqui também sente saudades dele. Será uma boa oportunidade para retornar.”

Afinal, em sua mente, ainda havia muitas perguntas a fazer àquele chamado Marquês de Anguo.

***

Mansão do Príncipe Ling.

Xiao Jin estava sentado em sua cadeira de rodas, fitando com o cenho franzido a perna direita paralisada havia tanto tempo.

Ao lado, Xiao Jia exibia uma expressão extremamente tensa: “Meu senhor...”

Recordando-se das palavras de Chong Ying e ignorando o medo subconsciente, Xiao Jin reuniu todas as forças para apoiar o pé direito no chão e movê-lo vagamente para a frente.

“Moveu-se! Moveu-se!” Os olhos de Xiao Jia brilharam.

O tornozelo de Xiao Jin, antes dormente, avançara meio passo de fato.

Extremamente exultante, Xiao Jia exclamou: “Meu senhor, os métodos da Princesa Yu são verdadeiramente milagrosos! Agindo assim, não demorará muito para que o senhor volte a caminhar livremente!”

Durante aqueles sete anos, eles haviam sonhado com aquela cena a cada segundo, a ponto de quase perderem as esperanças. Agora, finalmente vislumbravam um alvorecer!

Franzindo a testa, embora sem demonstrar grande júbilo no rosto, Xiao Jin voltou-se para o subordinado e questionou: “Xiao Gui já retornou?”

Xiao Jia sobressaltou-se e, antes que pudesse responder, a voz de Xiao Gui ecoou do lado de fora.

“Meu senhor.”

Ouvindo o chamado, Xiao Jin voltou os olhos diretamente para a entrada, fixando o olhar logo atrás do recém-chegado.

Nada...

O cenho de Xiao Jin fechou-se ainda mais.

Xiao Gui coçou o nariz, pois a expressão de decepção estampada no rosto de seu senhor era evidente demais.

Atrás dele, Bai Que, que se mantinha silenciosa, sobressaiu-se timidamente, espreitando a figura de Xiao Jin com cautela: “Pr-Príncipe Ling.”

Dirigindo-se a Xiao Gui sem pronunciar palavra, Xiao Jin aguardou.

Este apressou-se em justificar-se: “Respondendo ao senhor, cheguei um passo atrasado. Quando lá estive, a Princesa Yu já havia retornado à residência do Marquês de Anguo; apenas esta criada permaneceu na propriedade, então resolvi trazê-la comigo.”