Capítulo 53: Exorcismo

"Meu rosto, meu rosto..."

No Palácio Yilan, reinava um silêncio mortal, quebrado apenas pelos murmúrios delirantes da Consorte Duan.

Ela estava sentada no chão, encarando fixamente o reflexo no espelho: "Como isso pôde acontecer! Como isso pôde acontecer!"

No espelho, seu rosto, antes impecável e radiante, estava agora tomado por erupções cutâneas vermelhas, densamente amontoadas por toda a face! Sua antiga beleza era completamente irreconhecível, e o rosto até exalava vagamente um odor fétido...

She Xiu olhou para ela, estarrecida, hesitando várias vezes antes de se aproximar.

As outras criadas mantinham a cabeça baixa, sem ousar chegar perto.

A Consorte Duan soltou um grito estridente e varreu com raiva os doces e o chá da mesinha para o chão: "Se eu descobrir quem fez isso, farei com que sofra a morte mais terrível! A morte mais terrível!"

Várias criadas tremeram instantaneamente, encolhendo ainda mais a cabeça.

*Clack.* Um leve ruído soou.

A Consorte Duan virou-se bruscamente, com um olhar sinistro capaz de dilacerar alguém.

A pequena criada que esbarrou na mesa, com as pernas fracas de terror, ajoelhou-se no chão e começou a prostrar-se incessantemente: "Perdão, minha senhora Consorte, esta serva errou, consorte, piedade..."

Os olhos da Consorte Duan moveram-se, como se estivesse voltando a si.

"Do que você tem medo?"

Ela encarou fixamente o rosto da criada, com uma voz aguda e cruel: "Ora, o meu rosto está assim tão aterrorizante?"

"Não, não é, não..."

A criada, com o rosto pálido, ajoelhou-se para suplicar: "Esta serva tem culpa, esta serva tem culpa..."

"Eu te perguntei se o meu rosto é aterrorizante!" A Consorte Duan rugiu de repente.

A criada estremeceu, balançando a cabeça freneticamente: "Não, não é assustador, a senhora não é assustadora..."

"Não?"

A Consorte Duan levantou-se, caminhou lentamente até a criada com o rosto sombrio: "Então por que você não ousa levantar a cabeça para olhar para mim?"

"Esta serva, esta serva..."

"Levante a cabeça!"

A Consorte Duan sibilou com uma expressão feroz: "Eu ordenei que levantasse a cabeça!"

A criada tremeu da cabeça aos pés e ergueu o rosto trêmula.

No exato instante em que levantou a cabeça, o rosto ampliado da Consorte Duan apareceu de repente diante de seus olhos!

Sua pele, antes clara, estava coberta de erupções vermelhas densas, e algumas começavam a purular sem motivo aparente.

Pus amarelado escorria, parecendo nojento e macabro!

Assemelhava-se a um cadáver submerso na água por mais de meio mês, exalando um odor rançoso e pungente.

A respiração da criada quase parou de pavor, e ela tapou a boca com força, aterrorizada com a possibilidade de soltar um grito.

Ainda assim, a Consorte Duan aproximou-se mais, arregalando os olhos baços e fixando suas pupilas negras nela, enquanto cravava as unhas compridas em seu pescoço e berrava: "Olhe! O meu rosto está aterrorizante? Ah?"

"Monstro, monstro..."

A criada não aguentou mais e, com a mente em frangalhos, cobriu a cabeça e gritou desesperada: "Ahhh, um monstro!"

Após o grito repentino, ela tombou para trás e desmaiou de susto.

"Inútil, imprestável!"

A Consorte Duan desferiu-lhe um chute violento e ordenou friamente: "Alguém venha, arrastem-na daqui. As flores do meu pátio precisam de um pouco de adubo..."

A voz sinistra soava arrepiante na calada da noite no palácio.

Várias amas idosas, sem ousar erguer a cabeça, adiantaram-se e responderam: "... Sim."

Ergueram o corpo desacordado da criada.

Ninguém ousava levantar o olhar, testemunhando a criada ser carregada bem diante de seus olhos, o que apenas intensificava o pavor de todas. Temiam que, se levantassem a cabeça, a próxima a morrer fossem elas mesmas.

"She Xiu", chamou a Consorte Duan de repente.

She Xiu manteve a cabeça baixa, deu um leve sobressalto e respondeu prontamente em tom suave: "Esta serva está aqui."

"Fique, todas as outras podem se retirar."

"Sim."

As demais retiraram-se, deixando no palácio apenas a Consorte Duan e She Xiu.

Após um momento de silêncio, a Consorte Duan aproximou-se de She Xiu, tocou as franjas em seu cabelo e falou com suavidade: "A-Xiu, você acha que o meu rosto atual está feio e assustador?"

A respiração de She Xiu travou por um instante, e suas mãos ao lado do corpo cerraram-se com força: "Claro que não."

"Levante a cabeça!"

A voz da Consorte Duan tornou-se gélida de repente.

O coração de She Xiu bateu acelerado. Respirando fundo, ergueu o olhar para o rosto da Consorte Duan, esforçando-se para manter a voz calma e serena.

"A senhora Consorte possui uma beleza incomparável, reconhecida por todos no mundo. Desta vez, certamente foi obra de algum traidor."

Seu olhar era tranquilo, sem o pavor demonstrado pela criada anterior.

A Consorte Duan não respondeu, limitando-se a observá-la em silêncio.

She Xiu continuou, suportando o olhar da outra: "Ouso sugerir que a prioridade da senhora no momento é chamar um médico imperial para tratar das feridas, e depois relatar a verdade a Sua Majestade. Com a intervenção de Sua Majestade, será mais fácil capturar o culpado oculto e eliminá-lo de uma vez por todas!"

"Você não tem medo de mim?" A Consorte Duan estreitou os olhos, respondendo com outra pergunta.

She Xiu balançou a cabeça, com uma expressão profundamente sincera: "Desde que a minha tia se foi, a senhora tornou-se o único arrimo desta serva. Como esta serva poderia ter medo?"

Ouvindo isso, a intenção homicida no semblante da Consorte Duan finalmente arrefeceu um pouco: "Eu sei que você sempre foi uma boa menina."

Ela virou-se e sentou-se diante do espelho de bronze. Vendo-lhe as costas, She Xiu soltou um suspiro aliviado em silêncio.

Encarando seu reflexo, a Consorte Duan tocou as erupções em sua face. Após um brilho vacilante em seu olhar, ela disse à criada: "Vá à mansão Hua e traga Hua Xinglou."

She Xiu congelou por um momento.

E então ouviu a Consorte Duan prosseguir: "Este veneno é incolor e insípido, nem mesmo eu sei de qual tipo se trata. Chamar aquela corja do Hospital Imperial será inútil; agora, apenas Hua Xinglou pode me ajudar."

"Mas..." She Xiu hesitou, "Minha senhora, e se a Consorte Jing interferir..."

Afinal, o clã Hua era a família materna da Consorte Jing. A ruína do Palácio Yilan só traria vantagens para eles, então por que ajudariam?

A Consorte Duan limpou o pus do rosto com um lencinho e soltou uma risada fria: "Basta ir. Hua Xinglou... Hump, ele não ousará recusar."

She Xiu hesitou, confusa a princípio, mas logo compreendeu e respondeu obedientemente com a cabeça.

——

Palácio Xieyu.

O Imperador Yuanxuan repousava no divã, enquanto a Consorte Jing, ao seu lado, afagava-lhe o peito com suavidade, perguntando em tom terno: "Majestade, sente-se melhor?"

O Imperador Yuanxuan olhou para o rosto jovem e belo da Consorte Jing, parecendo finalmente recuperar-se do terror de ter visto o rosto da Consorte Duan.

Ele assentiu, deu leves tapinhas na mão da Consorte Jing e suspirou: "Ainda bem que você está comigo. Olhando para você, sinto-me muito melhor..."

Hua Yiyan encostou-se em seu peito: "O senhor não disse que Yiyan é a sua confidente? Naturalmente, Yiyan deve ajudar a aliviar suas preocupações."

Tão suave quanto a água, a doçura daquelas palavras enterneceu o coração do imperador.

Acariciando-lhe a face com carinho, ele suspirou: "Se todos ao meu redor fossem atenciosos como você... A corte está uma bagunça, e até o harém imperial virou um caos..."

Parando um instante, franziu o "Eu não sei o que está acontecendo no Palácio Yilan ultimamente. Primeiro foi Xiao Ai que se envolveu em problemas, e agora a Consorte Duan. Isso realmente me deixa esgotado."

Os olhos da Consorte Jing giraram e ela sugeriu em voz baixa: "Majestade, por que não convoca Xinglou para examinar a irmã Consorte? Assim, o senhor também poderá ficar mais tranquilo."

"Isto..."

O Imperador Yuanxuan lançou-lhe um olhar profundo. A Consorte Duan ostentara poder no palácio por muito tempo e costumava hostilizar a Consorte Jing; ele jamais esperaria que ela oferecesse ajuda.

"Você é realmente atenciosa e bondosa. Se fosse a Consorte Duan, ela jamais se importaria com você dessa maneira."

"A Majestade engana-se", disse a Consorte Jing com submissão. "Não faço isso pela irmã Consorte, mas por vossa majestade. Ver o senhor preocupado me corta o coração. Apenas..."

Ela fez uma pausa e murmurou: "Apenas tenho um pouco de medo..."

"Oh? Medo de quê?"

A Consorte Jing ergueu-se parcialmente, olhando para o imperador com preocupação: "Majestade, com tantos incidentes consecutivos no Palácio Yilan nestes dias, será que... foi obra de espíritos malignos?"

O Imperador Yuanxuan franziu a testa, prestes a dizer que era impossível.

Mas, lembrando-se do estado delirante de Xiao Ai e da face aterrorizante da Consorte Duan naquela noite, engoliu as palavras.

Embora a Consorte Duan e Xiao Ai fossem arrogantes e tirânicas por costume, mantinham certa compostura por tantos anos. Tantos acidentes recentes davam margem a suspeitas...

Observando-lhe a expressão e percebendo que ele parecia inclinado a acreditar, a Consorte Jing abraçou-o com mais força: "Pode me achar exagerada ou movida por ciúmes, Majestade, mas, até que os maus espíritos sejam banidos do Palácio Yilan, não permitirei que o senhor volte lá."

Ouvindo o tom ligeiramente mimado e abaixando os olhos para ver os cantos dos olhos dela úmidos de genuína preocupação por ele, o coração do Imperador Yuanxuan se desfez.

"Muito bem, farei o que você diz. Não irei lá nestes dias."

A Consorte Jing assentiu suavemente: "Não se preocupe, irei visitar a irmã Consorte em seu lugar."

O Imperador Yuanxuan puxou-a para seus braços com uma expressão de gratidão: "Você é mesmo a mais sensata."

A Consorte Jing permaneceu em silêncio, enquanto um sorriso lento curvava os cantos de seus lábios.

Portanto, ela faria questão de ir "visitar" a irmã Consorte em nome de Sua Majestade...