Capítulo 54: Que justiça implacável!

A noite estava silenciosa.

Uma figura envolta em uma capa preta, com o capuz ocultando o rosto, atravessou a rua rapidamente e bateu à porta da mansão do Primeiro-Ministro.

— Quem procura? — perguntou o guarda, fitando a figura com cautela.

Uma mão clara estendeu-se debaixo da capa, revelando uma gjade redonda na palma:
— Por ordem do meu amo, tenho assuntos urgentes a tratar com o senhor Primeiro-Ministro.

Ao ver a peça de jade e reconhecer o que era, a expressão do guarda mudou imediatamente. Ele inclinou a cabeça com respeito:
— Aguarde um momento, irei informar o Primeiro-Ministro de imediato.

Pouco tempo depois, um criado de rosto pálido correu apressado atrás do guarda e convidou o visitante a entrar com toda a reverência.

Passado o tempo de tomar uma xícara de chá, Hua Xinglou foi chamado pelo pai ao escritório.

— Mandar-me ao palácio para tratar da consorte imperial Duan?

Hua Xinglou olhou para o pai com surpresa:
— Mas a minha irmã mais velha não enviou recado algum. Ir ao palácio de maneira tão precipitada não seria inadequado?

Hua Zhong, que já passara dos cinquenta anos, lançou um olhar ao filho e disse com voz fria:
— Tenho meus próprios planos quanto a isso. Vá ao palácio e não faça mais perguntas.

— Mas, meu pai...

— Não se fale mais nisso. Vá arrumar suas coisas imediatamente.

Hua Xinglou ainda queria argumentar, mas Hua Zhong o interrompeu com severidade.

Hua Xinglou hesitou, permaneceu imóvel no mesmo lugar e fitou o pai em silêncio.

Hua Zhong franziu o sobrolho:
— Não ouviu o que eu disse? Vá agora mesmo...

— No dia do banquete de apreciação de lótus, por que o senhor mandou trancar Linlang em casa? — perguntou Hua Xinglou de repente.

As sobrancelhas de Hua Zhong franziram-se ainda mais e ele encarou o filho com desagrado:
— O que quer dizer com isso?

Antes que Hua Xinglou pudesse continuar, Hua Zhong soltou um "ah" de compreensão súbita:
— A consorte do Príncipe Yu quase foi incriminada como a culpada pela morte da sexta princesa durante o banquete de lótus, e ela sempre foi muito próxima de Linlang. Por isso, suspeita que eu tenha conspirado com os responsáveis nos bastidores, impedindo propositalmente que Linlang participasse do banquete para eliminar a consorte do Príncipe Yu?

Hua Xinglou cerrou os lábios. Ele não queria pensar daquela forma, mas as coincidências eram tantas que precisava de uma explicação.

— Humpf, você é mesmo um excelente filho para mim! — Hua Zhong soltou uma lufada de ar frio. — A seus olhos, parece que não me basta estar ocupado todos os dias com os assuntos da corte; ainda tenho de cuidar das trivialidades domésticas alheias e até tramar contra a minha própria filha?

Hua Xinglou sobressaltou-se e abaixou a cabeça apressadamente:
— Não foi isso o que quis dizer.

— Então faça exatamente o que eu mando — disse Hua Zhong friamente.

— Mas a consorte imperial Duan...

Antes que terminasse a frase, um homem de confiança do lado de fora veio relatar:
— Meu senhor, alguém enviado pela concubina imperial Jing chegou.

Pai e filho trocaram um olhar e Hua Zhong apressou-se em dizer:
— Peça-lhe que entre.

Quem chegara fora o eunuco Zhu, um servo próximo da concubina Jing. Ao entrar, prestou reverência a Hua Zhong e disse:
— O rosto da consorte imperial Duan ficou arruinado e Sua Majestade está extremamente preocupada. A concubina mandou dizer que deseja a ida do jovem lorde ao palácio.

Os olhos de Hua Zhong faiscaram levemente. Ele olhou para a porta e perguntou em voz baixa:
— A concubina tem mais alguma instrução?

O eunuco Zhu lançou um olhar cheio de significado a Hua Xinglou antes de responder em tom recatado:
— A concubina disse que... o rosto da consorte imperial Duan... talvez exija que o jovem lorde se esforce por um bom período.

A respiração de Hua Xinglou travou.

O significado daquilo era claro: mandavam-no ao palácio para tratar da consorte imperial Duan, mas ele não deveria curá-la de imediato, devendo prolongar a situação...

Hua Xinglou baixou o olhar sem responder, mas Hua Zhong já havia tomado a iniciativa:
— Pode dizer à concubina para ficar tranquila, sabemos perfeitamente como proceder.

Vendo que haviam compreendido sua intenção, o eunuco Zhu retirou-se satisfeito.

Quando o escritório voltou a silenciar, Hua Zhong suspirou:
— Agora que a sua irmã mais velha já deu ordens, você decerto irá ao palácio, não é?

Hua Xinglou perguntou:
— E qual é a vontade do meu pai? Devo curar a consorte imperial Duan ou não?

Hua Zhong ponderou por um instante e respondeu:
— Alivie os ferimentos e fale sobre isso dali a alguns dias.

Hua Xinglou esboçou um sorriso irônico, murmurou um "entendido" e virou-se para sair.

Lá fora, o céu estava repleto de estrelas, mas Hua Xinglou sentia que aquele lugar maldito não passava de uma prisão. Ele soltou um longo suspiro e murmurou:
— Mestre, foi por causa dessas maquinações e intrigas que o senhor se viu forçado a partir naquele ano?

Pensando em seus vastos conhecimentos de medicina e em como um dia desejara viajar pelo mundo curando o povo, percebeu que, por ser um membro da família Hua, tal talento médico não passava de um fardo, e não de uma bênção.

Lançando um último olhar para a porta fechada do escritório, Hua Xinglou respirou fundo e caminhou em direção aos fundos.

***

Em meio aos sonhos, Hua Linlang foi arrancada da cama.

— Irmão, o que você quer a esta hora da noite?

Esfregando os olhos sonolentos, Hua Linlang fitou de maneira vaga Hua Xinglou, que estava parado diante de sua cama.

Ele a encarava fixamente, com o semblante ligeiramente carregado:
— Quero te fazer uma pergunta. Hoje, quando você foi ver Chong Ying, ela te disse alguma coisa?

— Hã?

Ao ouvir o nome de Chong Ying, Hua Linlang sobressaltou-se, parecendo não compreender de imediato:
— Nós conversamos sobre muita coisa, irmão. A qual delas você se refere?

Hua Xinglou olhou para a porta e baixou a voz:
— Ela te falou alguma coisa sobre a consorte imperial Duan?

— Como você sabe...

Hua Linlang deixou escapar, mas foi interrompida antes de terminar, com Hua Xinglou tapando-lhe a boca.

— Fale mais baixo! — advertiu-o ele com um olhar severo.

Hua Linlang assentiu apressadamente e perguntou em sussurro:
— Irmão, como você soube que a Ying'er me falou da consorte imperial Duan?

Com o cenho ligeiramente franzido, Hua Xinglou omitiu como descobrira o facto e continuou a inquirição:
— O veneno no rosto da consorte imperial Duan foi obra dela?

Ele não queria atrasar o tratamento por causa daquelas maquinações maquiavélicas; se pudesse curar a consorte imperial Duan, faria o seu melhor.

Contudo, se o veneno tivesse sido administrado por Chong Ying, então ele precisaria ponderar muito bem se deveria curar a consorte imperial Duan naquela ida ao palácio, em que grau deveria fazê-lo e qual história inventar sobre a origem da substância...

Tudo aquilo exigia extrema cautela, sob pena de trazer uma desgraça sobre Chong Ying.

Com a mente em total turbulência, Hua Xinglou ouviu a voz confusa da irmã:

— Veneno? Que veneno?

Hua Xinglou sobressaltou-se e ergueu os olhos para ela:
— A consorte imperial Duan foi envenenada e ficou com o rosto desfigurado. Não sabes disso?

— Ela está desfigurada?!

Os olhos de Hua Linlang brilharam intensamente e por pouco não bateu palmas de alegria:
— Que maravilha! É o castigo merecido! Assim aprende a nunca mais cometer maldades!

— Que asneiras estás a dizer?

Hua Xinglou deu-lhe um leve piparote na testa como aviso:
— Já te disse quantas vezes para teres cuidado com o que dizes.

Hua Linlang pestanejou, deitou a língua de fora e replicou:
— Em casa não há problema nenhum.

Um brilho de complexidade cruzou o olhar de Hua Xinglou, que murmurou suavemente:
— Talvez seja precisamente por estarmos em casa que...

— O que disseste, irmão? — Hua Linlang não ouvira bem.

— Nada.

Hua Xinglou levantou-se e disse:
— Será que Chong Ying realmente não te disse nada sobre o envenenamento da consorte imperial Duan?

Hua Linlang abanou a cabeça.

— Já percebi. — Hua Xinglou virou-se para partir, mas, após dois passos, voltou-se para a admoestar: — Mesmo estando em casa, não deves falar sem pensar a partir de agora. Compreendeste?

— Já entendi, que maçada.

Hua Linlang fez um bico e, quando o irmão já estava quase à porta, não resistiu em perguntar:
— Como é que sabes que a consorte imperial Duan foi envenenada, irmão?

Hua Xinglou deteve os passos sem olhar para trás:
— A consorte imperial Duan foi envenenada e desfigurada, e a irmã mais velha enviou uma mensagem a ordenar que eu vá ao palácio tratá-la.

Hua Linlang sobressaltou-se e quis acrescentar algo, mas Hua Xinglou já se afastava a passos largos.

Vendo a porta fechar-se novamente, Hua Linlang abraçou os joelhos, franziu o cenho e murmurou:
— Ying'er... Tomara que o meu irmão não venha a descobrir nada...

Embora Chong Ying não lhe tivesse dito muita coisa no palácio, muito menos mencionado a intenção de envenenar a consorte imperial Duan, Hua Linlang ainda se lembrava de quando esta lhe dissera que eles saberiam de tudo naquela mesma noite.

Hua Linlang podia ser um pouco simples, mas isso não significava que fosse estúpida.

Uma vez que Chong Ying não lhe contara sobre o envenenamento, ela própria fingiria nada saber; mesmo que o seu próprio irmão a interrogasse, a resposta continuaria a ser o desconhecimento.

***

Palácio Yilan.

A consorte imperial Duan fitava a criada diante de si, com um tom de voz profundo e enigmático:
— Queres dizer que no rosto de Ai'er também apareceram erupções vermelhas?

— Sim.

A criada respondeu de cabeça baixa, num tom trêmulo:
— Desde que a princesa regressou da residência da consorte do Príncipe Yu, ela... ela começou a ter erupções...