Capítulo 66: O Movimento Inicial, Abertura do Grande Leilão

“Irmão mais velho, já não temos mais nenhuma forma de intervir nas minas?”

Uma voz quebrou o silêncio ao redor.

Fang Nan franziu a testa, com o semblante sombrio, lançou um olhar de soslayo para o interlocutor e suspirou: “Por enquanto, não há nada que possamos fazer.”

“Nos dias anteriores, o homem que posicionei lá enviou notícias de que Shen Lian está investigando a identidade de todos os discípulos e já eliminou vários dos nossos.”

“Até agora, nenhuma outra notícia veio de lá.”

“Imagino que nossas linhas ocultas tenham sido todas cortadas.”

“Então, o que faremos?”

A outra parte perguntou com certa ansiedade: “Se as minas ficarem totalmente sob o controle de Shen Lian, nossa renda despencará drasticamente.”

“Estou pensando em uma solução.”

Fang Nan esfregou as têmporas, sentindo uma forte dor de cabeça, e disse: “Provavelmente teremos que pedir a todos que suportem um pouco por este período.”

“O fornecimento de pedras espirituais será temporariamente reduzido, mas posso garantir que logo recuperaremos os rendimentos.”

“Ah, isso não é problema…”

“É verdade, como poderíamos duvidar do irmão mais velho?”

Ao ouvirem a garantia de Fang Nan, os demais apressaram-se em consolá-lo.

“No entanto, Shen Lian ainda é um problema. Não poderíamos simplesmente dar um jeito de eliminá-lo de vez?”

Alguém sugeriu.

Fang Nan permaneceu em silêncio, apenas virando o rosto para olhar para Tang Shiyi.

Compreendendo o olhar, este deu um passo à frente e disse: “Já tentamos isso.”

“Há algum tempo, contatei os Sete Diabos da Caverna Oculta dos Fantasmas, ordenando que emboscassem Shen Lian no meio do caminho.”

“No entanto, por algum motivo desconhecido, nada aconteceu a Shen Lian; ele saiu ileso e passeou altivo pela Capital Real.”

“Depois disso, investiguei minuciosamente e descobri que seis dos Sete Diabos da Caverna Oculta dos Fantasmas morreram, todos por ferimentos de espada, mortos com um único golpe. Evidentemente, quem o fez possuía uma força formidável.”

“Quanto ao líder dos sete, Feng Xinglie, ele desapareceu por completo e até agora não há qualquer pista sobre seu paradeiro.”

“Isto…”

“Foi Shen Lian quem os matou?”

As pessoas se entreolharam, questionando.

“Provavelmente não foi ele. Afinal, Feng Xinglie está no estágio do Núcleo Dourado; por mais descuidado que fosse, seria impossível cair nas mãos de alguém no estágio da Fundação.”

Tang Shiyi balançou a cabeça.

“Isso significa que alguém está ajudando Shen Lian. Poderiam ser o quarto irmão e os outros?”

“Essa possibilidade existe. Atualmente estou investigando, mas ainda não tenho provas.”

Disse Tang Shiyi.

“Droga, quem diria que um mero Shen Lian nos deixaria em uma situação tão passiva.”

Chu Mingxu levantou-se de repente, com o rosto tomado pela impaciência, e declarou: “É melhor eu ir pessoalmente. Não acredito que esse Shen Lian consiga escapar uma segunda vez da mesma forma que escapou da primeira.”

“De jeito nenhum!”

Ao ouvir tais palavras, Tang Shiyi não hesitou nem por um segundo, recusando de imediato.

“A competição entre os discípulos centrais permite o uso de certos artifícios ocultos, mas cruzar a linha para o confronto mortal direto é algo que a seita jamais tolerará.”

“Deixar os Sete Diabos agirem daquela vez já foi um risco enorme; você absolutamente não pode continuar com isso agora.”

“Ninguém sabe onde Feng Xinglie está no momento. Uma vez capturado, ele poderá muito bem se tornar a prova usada contra nós no futuro.”

“Durante este período, todos devem se comportar e abster-se de criar problemas nas minas.”

“Mas…”

Chu Mingxu ainda queria retrucar, mas ao ver o olhar severo e penetrante que Tang Shiyi lhe direcionava, teve que se sentar novamente, resignado.

Resmungou contrariado: “Ah, ter que me conter de novo... Quando é que isso vai acabar?”

“Ainda tem coragem de falar? Quando te mandei cortejar Shen Lian no passado, como você agiu? Se Shen Lian tivesse se juntado à nossa facção, estaríamos enfrentando estes aborrecimentos agora?”

Fang Nan virou-se bruscamente para Chu Mingxu e repreendeu-o sem cerimônia, com o rosto carregado de irritação.

“Eu…”

Chu Mingxu abriu a boca, paralisado.

Chegados a este ponto, por mais relutante que estivesse, ele teve de admitir que sua arrogância na época o fizera subestimar Shen Lian.

Era exatamente por isso que tantos problemas haviam surgido.

Mesmo sendo repreendido publicamente por Fang Nan, Chu Mingxu não teve coragem de retrucar.

“Pronto, pronto, irmão mais velho, pessoal, é apenas um pequeno contratempo…”

“Trabalhamos juntos há tanto tempo, não vamos brigar por ninharia, senão viraremos motivo de chacota para os outros.”

Um homem de meia-idade, rechonchudo e de feições benevolentes, levantou-se para apaziguar os ânimos.

“De fato, são apenas minúcias, não vamos estragar nossa harmonia…”

Os outros concordaram prontamente.

“Que fique assim, então.”

Fang Nan soltou um suspiro, acenando com a mão: “Voltem todos para seus aposentos por ora e evitem provocar Shen Lian. Eu pensarei em outra alternativa.”

“Certo.”

Todos assentiram e dispersaram-se.

……

Após essa reunião, a pequena facção liderada por Fang Nan silenciou-se temporariamente.

A região das minas desfrutou de uma paz incomum, entrando plenamente em um período de desenvolvimento acelerado.

Em vez de desperdiçar energia ali, Fang Nan direcionou sua atenção para Su Luo.

Eles suspeitavam que o desaparecimento de Feng Xinglie estivesse ligado a Su Luo e que este pudesse tê-lo escondido em algum lugar secreto.

Contudo, após várias investigações, descobriram que o lado de Su Luo exibia uma calmaria igualmente bizarra, sem qualquer movimento suspeito.

Fang Nan e Tang Shiyi discutiram o assunto diversas vezes, mas não conseguiam decifrar as verdadeiras intenções de Su Luo, razão pela qual não ousavam agir precipitadamente.

Ambas as facções faziam seus próprios cálculos em segredo.

No fim, quem acabou se beneficiando com isso foi Shen Lian.

Luo Junyuan acompanhou o Oitavo Príncipe por mais de meio mês, mapeando detalhadamente a situação do nobre antes de retornar para relatar a Shen Lian.

Certificando-se das capacidades do Oitavo Príncipe, Shen Lian ordenou imediatamente que Luo Junyuan voltasse à seita para recrutar os discípulos internos que haviam ascendido no mesmo período que ele.

Shen Lian tinha certeza de que esses discípulos ainda não haviam se afiliado a nenhuma facção, sendo a oportunidade perfeita para trazê-los para o seu próprio campo.

Luo Junyuan partiu sem demora e, após pouco mais de vinte dias de viagem de ida e volta, trouxe consigo quatorze discípulos.

Shen Lian designou todos eles, incluindo Luo Junyuan, para servirem ao Oitavo Príncipe, auxiliando-o na administração de sua rede comercial.

Por um lado, serviam para controlar os centros nevrálgicos e coletar informações em segredo; por outro, exerciam vigilância sobre o Oitavo Príncipe, impedindo-o de tramar qualquer artifício pelas costas.

Naturalmente, havia um propósito ainda mais crucial: declarar abertamente a qual facção o Oitavo Príncipe pertencia.

A partir desse momento, Shen Lian fez sua estreia oficial na arena de disputas da família real do Reino de Yan, cravando ali a sua própria estaca.

Com o progresso simultâneo nas esferas financeira, política e de poder pessoal,

Shen Lian concluiu finalmente seu planejamento preliminar. Sua influência começou a expandir-se vigorosamente, revelando seu brilho de maneira irrefreável, sem que restasse ninguém capaz de detê-lo.

Mais um mês se passou.

O grande leilão da Capital Real estava prestes a começar.

Shen Lian instruiu Yun Xiong e os demais a cuidarem das minas, enquanto preparava sua própria partida para participar do evento.

Nesse ponto, o modelo operacional das minas encontrava-se perfeitamente estruturado, e os discípulos haviam sido rigorosamente disciplinados por Shen Lian, mostrando-se extremamente dóceis.

Com a presença de Yun Xiong no comando, mesmo que Shen Lian abandonasse o local imediatamente, ele confiava que as minas não sofreriam mais nenhum tipo de sublevação.

“Irmão mais novo, leve-me com você! Eu nunca participei de um leilão antes.”

“Além do mais, ficar nas minas não tem graça nenhuma, me leve para passear um pouco.”

Ao saber que Shen Lian participaria do leilão, Dong Yanyan correu para segurar o braço dele, balançando-o enquanto suplicava com uma voz docemente manhosa.

“Bem… eu também gostaria de ir.”

Justo quando Shen Lian estava prestes a responder, uma voz suave sussurrou timidamente ao lado.

“Ué…”

Virando o rosto por reflexo na direção de quem falava, Shen Lian ficou estupefato.

Para sua surpresa, quem acabara de se manifestar era Shan Qing, conhecida por seu temperamento extremamente reservado e por raramente pronunciar qualquer palavra.

“Irmã mais velha, você também quer ir?”

Perguntou Shen Lian, surpreso.

“Sim.”

Shan Qing assentiu, e suas bochechas tingiram-se inexplicavelmente com duas ruborizadas manchas vermelhas.