Capítulo 10: Discípulos Legítimos e Experiências de Cultivo de Energia

Os outros discípulos, ao notarem a forma como o ancião da seita interna tratava Shen Lian, não conseguiram evitar olhares de surpresa. Muitos, mais perspicazes, já haviam formado suas próprias suposições.

— Acabei de ouvir o ancião mencionar o auge do primeiro nível do Refinamento de Qi. Realizar a transição para a cultivação interna tão rapidamente e alcançar tal nível de força, não é de se admirar que o ancião o trate com tamanha deferência.

— Este Shen Lian deve ser o gênio que revelou seu talento durante a seleção.

— A maioria de nós está apenas no estágio inicial do Refinamento de Qi, e os mais talentosos mal chegaram ao nível intermediário do primeiro estágio. Como esse sujeito já pode estar no auge?

Os discípulos murmuravam entre si, lançando olhares furtivos para Shen Lian. Eles não sabiam que a força de Shen Lian era fruto do consumo da Pílula do Espírito Misterioso. Caso contrário, se dependesse puramente de talento natural, qualquer um ali poderia superá-lo com facilidade. No entanto, tal pensamento sequer passou pela mente deles. Nem mesmo o ancião da seita interna suspeitava que Shen Lian havia alcançado aquela transição através de uma pílula, pois o poder medicinal da Pílula do Espírito Misterioso era avassalador; sem o auxílio de um especialista para ajudar a refiná-la, um discípulo comum sofreria danos graves aos meridianos, podendo até tornar-se um inválido. Como ele poderia ter saído ileso?

Pouco tempo depois, a contagem terminou. Quarenta e três pessoas foram promovidas com sucesso à seita interna após a primeira rodada de exames. Todos seguiram o ancião em direção à seita interna. A seita externa da Seita Qingyun estava situada ao pé da Montanha Chongshan. Seguindo o caminho montanhoso e atravessando diversas formações defensivas, chegava-se à encosta, onde ficava a seita interna. Exceto pelo ancião, era a primeira vez que todos ali visitavam aquele lugar, e eles observavam tudo ao redor com curiosidade.

A maior diferença em relação à seita externa era, sem dúvida, a escassez de pessoas, já que o requisito mínimo para ingressar ali era estar no estágio de Concentração de Qi. As construções e o planejamento eram semelhantes aos da seita externa, porém em uma escala muito maior e envoltos por uma Formação de Concentração Espiritual, o que tornava a energia espiritual muito mais densa.

O ancião conduziu o grupo por um tour pela seita interna, explicando as regras e distribuindo os trajes exclusivos e suprimentos de cultivo. Cada discípulo promovido recebia um pátio independente. Se as cabanas da seita externa eram simples casas térreas, as habitações da seita interna eram verdadeiras mansões isoladas. Cada pátio possuía sua própria barreira espiritual, que só podia ser aberta pelo proprietário através de um emblema, garantindo total privacidade.

Ao final do tour, todos foram para suas novas moradias, exceto Shen Lian, que continuou seguindo o ancião, sem que lhe fosse designado um lar. Embora confuso, Shen Lian não ousou perguntar. Após caminharem mais um pouco, chegaram diante de uma vasta residência. O ancião parou calmamente, retirou um emblema, desativou as restrições e entrou. Shen Lian seguiu-o obedientemente.

Dentro da residência, o ancião sentou-se na posição de lótus e, só então, voltou seu olhar para Shen Lian, assentindo com satisfação.

— Conseguir conter a curiosidade e não perguntar até agora demonstra um temperamento bastante sereno.

— O ancião é muito gentil com seus elogios — respondeu Shen Lian, fazendo uma reverência.

— Primeiro, deixe-me apresentar-me. Chamo-me Duan Mingzhi, sou o sétimo na hierarquia dos anciãos da seita interna, e este é o meu local de meditação — disse o Sétimo Ancião, Duan Mingzhi, calmamente. — A razão pela qual o trouxe aqui é que pretendo tomá-lo como meu discípulo. De acordo com as regras da seita, os anciãos da seita interna têm autoridade para recrutar discípulos. Se você aceitar, será promovido a discípulo de linhagem direta, com um status superior ao dos discípulos comuns da seita interna. É claro, você também pode recusar e tentar ser aceito por outro ancião; se ele concordar, você ainda poderá alcançar o status de discípulo de linhagem direta.

O Sétimo Ancião explicou detalhadamente a situação. Shen Lian compreendeu então o motivo de ter sido o último a ser chamado. Ele calculou rapidamente: um discípulo de linhagem direta certamente teria benefícios superiores aos de um discípulo comum. Como recém-chegado à seita interna, sem contatos ou conhecimento sobre as facções locais, ele estava completamente perdido. Recusar seria arriscar ofender o ancião, o que não valeria a pena. Além disso, ele não dependia da capacidade de ensino do Sétimo Ancião, pois com seu sistema, ele não precisava se preocupar com isso; ele apenas precisava de uma identidade e proteção.

Pensando nisso, Shen Lian não hesitou. Ele se ajoelhou e realizou a cerimônia de prostração.

— Discípulo Shen Lian, saudações ao mestre.

— Hahaha... muito bem, muito bem! — Ao ver a aceitação de Shen Lian, o Sétimo Ancião acariciou a barba e riu, visivelmente satisfeito. — Já que concordou, a partir de agora, você é meu discípulo. Aqui não sou tão rígido quanto outros anciãos; contanto que não viole as regras da seita, respeite seus mestres e não prejudique seus companheiros, tudo estará bem.

Duan Mingzhi acenou com a mão, e uma poderosa onda de energia espiritual ergueu Shen Lian.

— Tenho outros quatro discípulos; você será o quinto. Como eles estão em missões externas, apresentá-los-ei no futuro.

O Sétimo Ancião entregou-lhe uma bolsa de armazenamento.

— Dentro estão os trajes de discípulo de linhagem direta e os materiais de cultivo para o primeiro mês. Preparei também um registro de minhas percepções sobre o estágio de Refinamento de Qi; estude-o com calma e, caso tenha dúvidas, sinta-se livre para perguntar. Vá agora. Seguindo para o norte a partir daqui, o sexto pátio está vazio. Use seu emblema para abri-lo e gravar sua marca; ele será seu aposento exclusivo.

— Muito obrigado, mestre — disse Shen Lian, reverenciando-o antes de se retirar.

Ao sair, Shen Lian seguiu as instruções até encontrar seu pátio. Após abrir a entrada com o emblema e registrar sua marca, ele entrou e sentou-se. O aposento era sete ou oito vezes maior que sua antiga cabana, espaçoso e iluminado. O pátio externo, protegido pela formação defensiva, permitia-lhe praticar técnicas de luta sem ser observado.

Satisfeito, Shen Lian abriu a bolsa de armazenamento. Nela, havia vinte pedras espirituais de baixo grau e um manto vermelho, diferente das vestes de cor sólida dos discípulos comuns. O manto possuía padrões negros decorativos e, nas mangas, o caractere dourado "Sete", simbolizando sua linhagem sob o Sétimo Ancião. Além dos itens de uso diário, havia um livro grosso intitulado "Percepções sobre o Refinamento de Qi".

Ao abri-lo, percebeu que era um manuscrito pessoal do Sétimo Ancião. Não continha técnicas de cultivo ou artes marciais, mas explicava profundamente os truques e a aplicação prática do estágio de Refinamento de Qi. Muitas passagens deixaram Shen Lian maravilhado.

Os dois estágios antes da Fundação da Base são o Refinamento Corporal e o Refinamento de Qi, ambos servindo como alicerce para o futuro. O refinamento corporal é peculiar, pois é difícil julgar o nível de alguém sem um combate direto. Já no Refinamento de Qi, a característica principal é que a força de combate não depende apenas do nível de cultivo. A quantidade de Qi no corpo desempenha apenas um papel menor em um conflito real. O que realmente importa não é envolver o corpo ou a lâmina com Qi constantemente, mas sim saber *quando* e em *qual momento* utilizá-lo. O uso preciso em momentos cruciais é muito mais eficaz do que o gasto constante. Por exemplo, em um duelo de espadas, alternar entre cobrir a lâmina com Qi e retirá-lo cria um efeito de variação no alcance, tornando o combate imprevisível e difícil para o oponente.

Shen Lian mergulhou na leitura, fascinado pela clareza das explicações do ancião. Não sabe quanto tempo se passou, até que, de repente, um som ecoou em sua mente.

[Ding!]

[Sistema atualizado com sucesso. Nova função de sorteio adicionada.]

[Para detalhes, por favor, consulte a interface do sistema.]