Capítulo 20: A verdade cruel, a fúria das formigas

A centopeia-de-costas-de-ferro, devido ao seu tamanho colossal, levantava uma densa nuvem de poeira ao rastejar rapidamente pelo solo. Vista de longe, parecia um rastro de fumaça amarelada a fugir velozmente, o que permitiu a Shen Lian segui-la sem dificuldades.

Após persegui-la por mais de uma hora, a centopeia diminuiu o ritmo e entrou atrás de um pequeno monte desolado. Shen Lian aproximou-se com cautela e, sob a cobertura de arbustos espinhosos, descobriu uma entrada escura que levava ao subsolo. Era ali que o monstro havia se escondido.

Após um momento de hesitação, ele conteve a respiração, concentrou os sentidos e saltou para dentro.

O subsolo revelava um túnel profundo, aparentemente uma fenda natural, com ramificações que se espalhavam em todas as direções, assemelhando-se a formações cársticas. Shen Lian circulou sua energia espiritual, concentrando-a nos olhos para atravessar a escuridão com facilidade. Seguindo os rastros deixados pela centopeia, ele continuou a avançar.

Após caminhar por mais algum tempo, uma luz tênue surgiu à frente. Shen Lian suavizou os passos e aproximou-se lentamente. Nesse momento, um sussurro indistinto chegou aos seus ouvidos:

— Tão gravemente ferida... Parece que encontrei novamente aqueles malditos discípulos da Seita Qingyun... Ah, felizmente a defesa da centopeia é robusta, caso contrário, eu teria que ir à Floresta das Sombras capturar outra...

À medida que Shen Lian se aproximava, a voz tornava-se mais clara. Ao contornar uma curva no final do túnel, deparou-se com uma vasta gruta de dezenas de metros de diâmetro. O local contava com mesas e bancos de pedra toscamente esculpidos e tochas acesas, banhando o espaço com uma luz amarelada.

Uma figura extremamente magra, com cabelos grisalhos desgrenhados, estava sentada de pernas cruzadas, ocupada com ervas medicinais. A centopeia repousava ao lado daquela figura, parecendo estranhamente dócil.

"Este é o responsável pelos repetidos ataques à Vila da Família Chen?", pensou Shen Lian ao compreender a situação. Sem mais ocultar sua presença, ele surgiu das sombras.

— Quem está aí? — o homem virou-se bruscamente, em alerta. Ao perceber que Shen Lian estava sozinho, relaxou ligeiramente. No entanto, a centopeia ao seu lado sobressaltou-se e encolheu-se em uma bola.

Shen Lian observou o indivíduo e notou cicatrizes profundas em seu rosto, marcas que pareciam cortes de espada e que cobriam metade de sua bochecha, conferindo-lhe uma aparência aterradora. Um dos olhos havia sido perfurado, deixando apenas o outro para fixá-lo. Além disso, seu pulso direito fora decepado, deixando o antebraço exposto.

— Vestes vermelhas com padrões negros... Você é um discípulo direto da Seita Qingyun! — ao ver o traje de Shen Lian, o ódio brilhou intensamente no olho solitário do homem.

— Tem bom olho, reconhece estas vestes — respondeu Shen Lian calmamente. — Sendo assim, por que se atreveu a atacar a vila sob a proteção da nossa seita e a massacrar seus habitantes? Não sabia que isso lhe traria problemas?

— Problemas? Hah! Acha que, no estado em que estou, ainda temo algum problema? — o homem rosnou, apontando para o próprio rosto.

— Foi a Seita Qingyun quem o deixou assim? — questionou Shen Lian, franzindo o cenho.

— A Seita Qingyun... hehe... Sim, foram os discípulos da sua seita que me arruinaram. Feng Jitong, jamais esquecerei o nome dele, e daquela rameira, Chen Lin...

As perguntas de Shen Lian pareciam ter aberto uma ferida profunda. O homem começou a murmurar com ferocidade. Após ouvi-lo por algum tempo, Shen Lian compreendeu a história, que não passava de um triângulo amoroso vulgar.

O homem chamava-se Yu Sheng e era discípulo de uma pequena seita local. Antes de ingressar na seita, vivia na Vila Xiangyong e era amigo de infância de Chen Lin, com quem pretendia se casar. Quando a pequena seita recrutou discípulos, Yu Sheng foi escolhido. No entanto, ao retornar três anos depois, encontrou apenas desolação: seus pais haviam desaparecido e a família Chen fugira da vila.

Descobriu, então, que durante uma grande seca e diante dos pesados impostos imperiais, a família Chen, desesperada, ofereceu Chen Lin a Feng Jitong, um discípulo interno da Seita Qingyun que estava de passagem, em troca de proteção para fugirem. Feng Jitong, entediado após alguns meses, descartou a moça, que acabou morrendo de fome. Os pais de Yu Sheng, incapazes de fugir, também pereceram.

Ao confrontar Feng Jitong, Yu Sheng, inexperiente, foi brutalmente derrotado e mutilado. Sobrevivendo em um estado deplorável, ele encontrou aquela caverna, onde aprendeu técnicas de cultivo e de controle de feras, dedicando-se a torturar lentamente os descendentes da família Chen que haviam se estabelecido na vila.

Ao terminar o relato, Shen Lian balançou a cabeça, sentindo um vazio. Naquele mundo, a fraqueza era o único pecado real, e o sofrimento dos envolvidos era apenas o resultado da lei do mais forte.

— Hoje morreram mais alguns na vila da família Chen, hahahaha... — Yu Sheng ria de forma maníaca, com a mente claramente fragmentada. Sua energia interna estava em desordem total, prestes a fazê-lo explodir.

"Um desvio de qi", pensou Shen Lian. Com um movimento rápido, sua espada cortou a garganta de Yu Sheng. O riso cessou abruptamente. O homem olhou para Shen Lian, e por um breve segundo, seu olhar pareceu lúcido.

— O-obrigado... — sussurrou Yu Sheng, antes de cair morto. Ao mesmo tempo, a centopeia ao seu lado estremeceu e vomitou sangue, morrendo logo em seguida.

— Uma ligação de alma? O mestre morre e a besta o segue... — murmurou Shen Lian para si mesmo. Seus olhos focaram então na bolsa de armazenamento que pendia do peito de Yu Sheng.