Capítulo 25: Abertura do Reino Secreto, as Recomendações do Sétimo Ancião

— Que boa notícia? — perguntou Shen Lian, olhando curioso para o Sétimo Ancião.

— O Reino Secreto foi aberto antecipadamente — disse o Sétimo Ancião em voz baixa.

— Reino Secreto? — Shen Lian estava confuso. Ele já ouvira o ancião mencionar esse termo antes, mas nunca lhe dera detalhes. Por isso, subconscientemente, achou que não era algo que lhe dissesse respeito. Ele não esperava que seu mestre o chamasse de volta especificamente por causa disso.

Ao notar a expressão do rapaz, o Sétimo Ancião explicou: o tal Reino Secreto era, na verdade, uma terra abençoada, um domínio criado por uma seita antiga e poderosa para servir como sua sede. As condições para criar tal lugar eram extremamente rigorosas; além de exigir especialistas de imenso poder, era necessário uma quantidade incalculável de materiais raros. Nem mesmo a Seita Qingyun possuía tal capacidade.

Centenas de anos atrás, o patriarca da Seita Qingyun encontrou o local por acaso, mas nem com todo o poder da seita conseguiram acessá-lo. Foi apenas com a ajuda do Vale do Trovão, uma grande seita vizinha, que conseguiram entrar. Após a exploração, descobriram que o local estava em ruínas; a seita antiga ali estabelecida parecia ter sido destruída em uma grande guerra. Baseado nas inscrições remanescentes, o patriarca batizou o local de Reino Secreto de Lingyuan.

Desde então, as duas seitas exploraram o local juntas, obtendo tesouros e recursos raros que permitiram a ascensão de ambas. Com o passar dos séculos, o local foi revirado de cima a baixo, restando apenas itens de menor valor, que as seitas decidiram manter como um campo de treinamento. A cada dez anos, o reino é aberto para discípulos abaixo do estágio de Estabelecimento de Fundação. Com o tempo, as duas seitas dominaram os métodos de abertura e passaram a gerir o local conjuntamente. Embora os itens pudessem não ser valiosos para as seitas, para um discípulo individual, eram tesouros inestimáveis. Por isso, cada vaga de acesso era disputada ferozmente, e o Sétimo Ancião gastara muito esforço para garantir a de Shen Lian.

— Amanhã, dirija-se à praça da seita interna. Um ancião responsável levará vocês até a entrada — instruiu o Sétimo Ancião.

— Sim, mestre — Shen Lian assentiu, comovido.

O Sétimo Ancião fez uma pausa e acrescentou:
— A seita exige que os discípulos tenham pelo menos o sétimo nível do Refinamento de Qi. Vi você praticando sua técnica de espada e sei que seu poder real não pode ser medido apenas pelo nível de cultivo, por isso me esforcei para conseguir sua vaga. Contudo, tenha cuidado. Embora tenhamos eliminado muitos perigos, ainda podem existir ameaças ocultas. Além disso, Lu E, do grupo do Terceiro Ancião, também irá. Por causa do incidente passado, ele provavelmente tentará lhe causar problemas. Não se preocupe demais, seus irmãos marciais também retornaram; você não estará sozinho. Tente encontrar-se com eles rapidamente. Por fim, cuidado com os discípulos do Vale do Trovão.

— Ah? — Shen Lian ficou surpreso. — O Vale do Trovão tentará nos prejudicar?

— É muito mais do que apenas criar problemas — disse o Sétimo Ancião, com uma seriedade sem precedentes. — Antigamente, o poder deles era inferior ao da Seita Qingyun e sempre os mantivemos sob controle. Mas nos últimos anos, não sei o que aconteceu, o poder interno deles aumentou subitamente, quase se igualando ao nosso. Apenas a alta cúpula da seita sabe disso; o mundo exterior ainda acredita que eles são nossos subordinados. Na realidade, já tivemos diversos atritos recentes. Uma grande guerra entre as duas seitas pode estar próxima.

— É assim tão grave? — Shen Lian estava chocado. — Se eu encontrar discípulos do Vale do Trovão no reino e eles me provocarem, ou...

— Mate! Não hesite — ordenou o Sétimo Ancião, com um olhar assassino.

— Entendido — respondeu Shen Lian com firmeza.

— Vá agora, prepare-se e não se atrase amanhã.

Shen Lian fez uma reverência respeitosa e retirou-se.

Na manhã seguinte, Shen Lian chegou cedo à praça da seita interna. Para sua surpresa, o local já estava repleto de discípulos, a maioria ali apenas para observar. Ao atravessar a multidão, viu um ancião de expressão severa sentado em uma cadeira, com mais de uma dezena de discípulos de transmissão direta em pé atrás dele.

Shen Lian apresentou sua ficha de identificação. Após a verificação, o ancião assentiu:
— Espere ao lado. Quando todos chegarem, partiremos.

— Sim — respondeu o rapaz, posicionando-se conforme instruído.

— Ei, quem é aquele? Ele está apenas no terceiro nível do Refinamento de Qi, tem mesmo qualificação para ir ao Reino Secreto? — sussurraram alguns discípulos.

— Você não o conhece? Que ignorância — retrucou outro. — Aquele é Shen Lian, o maior gênio da seita interna. Ele é aquele que, logo após subir de nível, derrotou um irmão do quinto nível de cultivo. Veja o bordado de número sete em suas vestes; é o discípulo de menor nível do Sétimo Ancião.

Shen Lian ouvia os comentários com uma expressão calma. Logo, outro grupo se aproximou.

— Céus, ele também veio! O prodígio número um da seita interna...

— Obviamente, é Lu E. Dizem que ele já atingiu o pico do décimo nível do Refinamento de Qi. Como perderia algo tão importante quanto a abertura do Reino Secreto?

Ao ouvir o nome "Lu E", Shen Lian olhou para o grupo. O jovem à frente exalava uma aura poderosa e fria, confirmando seu cultivo no auge do décimo nível. Os outros membros do grupo também ostentavam o símbolo do Terceiro Ancião. Shen Lian não reconhecia nenhum deles, o que confirmava as palavras do Sétimo Ancião: aqueles eram os verdadeiros especialistas, que passavam a maior parte do tempo treinando fora da seita.

Enquanto pensava nisso, Lu E terminou seu registro e, ao girar o olhar, seus olhos frios pousaram diretamente sobre Shen Lian.