Capítulo 23: Nova Cidade de Liao, Distrito de Lingbao

A vitória na luta de pouco antes, embora parecesse simples, não foi nada fácil. Se houvesse o menor sinal de hesitação em qualquer um de seus movimentos, o resultado certamente teria sido outro. Especialmente no momento final, quando ele arriscou levar o golpe de Wang Hongde para conseguir desferir aquele último ataque, Shen Lian sentiu um frio na espinha. Felizmente, a armadura provida pelo sistema era eficaz e protegeu seu corpo; ele apenas vomitou um bocado de sangue devido ao impacto, sem sofrer danos maiores.

Tomou uma pílula de cura e a engoliu. Ao sentir a energia do medicamento se espalhar pelo ventre e reparar rapidamente as lesões, ele parou de se preocupar. Olhou para a espada voadora que segurava. A arma de Wang Hongde era apenas um artefato espiritual de grau inferior, sem qualquer característica especial, muito aquém de sua Espada de Jade Azul. A Espada de Jade Azul, obtida através de um sorteio do sistema, era classificada como artefato de grau médio, mas era, sem dúvida, uma obra-prima dentro de sua categoria, perdendo em poder apenas para as de grau superior. Por isso, com a Jade Azul como referência, Shen Lian não deu a mínima para a espada voadora; após um olhar superficial, guardou-a.

Em seguida, abriu a bolsa de armazenamento de Wang Hongde e, ao ver os itens ali guardados, não pôde deixar de abrir um sorriso. A riqueza dos tesouros era digna de um especialista no estágio de Estabelecimento de Fundação. Havia mais de trezentas pedras espirituais, incluindo uma dúzia de pedras de grau médio. Pela taxa de câmbio de um para dez, o valor total chegava a quase quinhentas pedras espirituais de grau inferior. Além disso, havia uma grande quantidade de pílulas, objetos variados e dezenas de milhares de moedas de ouro e prata. O único ponto lamentável era a ausência de qualquer técnica de cultivo ou habilidade marcial. A Seita Qingyun era rígida demais com o gerenciamento de seus ensinamentos; eles só podiam ser consultados na Biblioteca e jamais retirados.

Após conferir tudo, Shen Lian não hesitou e recolheu tudo para si. Guardou os itens em sua própria bolsa e, com a experiência de quem já fizera aquilo antes, recolheu o corpo de Wang Hongde e o incinerou. Com a destruição das evidências concluída e tendo certeza de que nada restara, Shen Lian ponderou por um momento, virou-se e, em vez de retornar à seita, partiu em direção à cidade de Liaoxin.

O surgimento de Wang Hongde reacendeu em Shen Lian uma necessidade urgente de aumentar sua força. Se antes ele se sentia um pouco orgulhoso pela rápida evolução e se considerava um especialista, a aparição de Wang Hongde despedaçou suas ilusões, fazendo-o compreender o verdadeiro abismo entre mortais e imortais. Aquilo era apenas o estágio de Estabelecimento de Fundação; o que dizer de um oponente no estágio de Núcleo Dourado? Ou níveis ainda mais elevados? Que existência aterrorizante seria essa?

Nunca antes Shen Lian estivera tão ansioso por uma ruptura. Se ao menos tivesse alcançado o Estabelecimento de Fundação e obtido o sentido espiritual, não teria sido perseguido por tanto tempo sem nem perceber.

— Preciso fortalecer-me o quanto antes. O estágio de Refinamento de Qi ainda é fraco demais — murmurou Shen Lian, acelerando ao máximo. Ele utilizou o Passo da Onda Flutuante, e uma série de vultos, como fantasmas, atravessou o solo.

...

Duas horas depois, uma cidade imponente surgiu diante dele. Havia uma longa fila no portão. Shen Lian diminuiu o ritmo e parou à entrada. Os guardas, ao verem o traje característico da Seita Qingyun, correram até ele e disseram respeitosamente:
— Poderia o senhor ser um imortal da Seita Qingyun?

Shen Lian assentiu com indiferença e entregou sua placa de identificação. O soldado a examinou e, com uma postura ainda mais reverente, devolveu-a com ambas as mãos, exclamando:
— Por favor, siga-me, mestre imortal.

— Certo.

Shen Lian concordou. O soldado guiou-o direto pela fila, até a frente, permitindo-lhe entrar na cidade sem qualquer impedimento. A Seita Qingyun era a autoridade absoluta em todo o sul do Reino de Yan, gozando, naturalmente, de muitos privilégios. Em locais pequenos, isso mal se notava, mas em cidades grandes e populosas, era evidente. Por exemplo, bastava provar ser um discípulo da Qingyun para não precisar enfrentar filas ou pagar taxas de entrada. As centenas de mortais na fila, ao verem a cena, não demonstraram qualquer descontentamento, apenas uma profunda reverência e inveja nos olhos.

Ao entrar, Shen Lian dispensou o soldado e começou a caminhar calmamente entre a multidão. Liaoxin era a maior cidade da jurisdição de Panyang, fervilhando de vida. As ruas estavam repletas de transeuntes e vendedores ambulantes que gritavam suas ofertas. A maioria eram pessoas comuns, sem cultivo, embora ocasionalmente surgissem cultivadores vendendo materiais. Aqueles que montavam barracas ali geralmente eram discípulos de pequenas seitas ou cultivadores errantes. Os mais experientes, ao reconhecerem o traje de Shen Lian, faziam uma reverência à distância e sorriam em sinal de cortesia, ao que ele respondia com a mesma educação.

Shen Lian examinou os itens à venda, mas eram todos objetos triviais que não despertavam seu interesse. Após perguntar, descobriu que, seguindo a rua principal até o centro da cidade, encontraria o Pavilhão do Tesouro Espiritual, a maior casa comercial de Liaoxin. Dizia a lenda que o Pavilhão fora fundado por um grupo de cultivadores errantes que, unindo forças, criaram um estabelecimento focado em servir aos praticantes. Com o tempo, o negócio cresceu tanto que se espalhou por todo o Reino de Yan. Havia filiais em todas as grandes cidades, e corria o boato de que já operavam até em outros reinos.

Ao ouvir isso, Shen Lian apressou o passo. Seu objetivo era comprar métodos para o Estabelecimento de Fundação, algo impossível de encontrar em lugares pequenos. Se o Pavilhão do Tesouro Espiritual estava ali, certamente teria o que ele precisava. Após caminhar por cerca de um quarto de hora pela via principal, um edifício imponente surgiu diante dele. Na placa, com letras imponentes, lia-se: Pavilhão do Tesouro Espiritual.

Sem hesitar, entrou. Assim que chegou ao interior, uma bela jovem de cerca de dezesseis anos veio ao seu encontro. Ao ver suas vestes, ela adotou um tom respeitoso:
— Saudações, mestre. Sou Ling'er, estou às suas ordens. Como posso ajudá-lo?

Shen Lian a observou e não pôde conter uma ponta de surpresa. Não pela beleza da jovem, mas pela aura que ela emanava. Embora fosse tênue, tratava-se de alguém no primeiro nível de Refinamento de Qi. O fato de o Pavilhão ter alguém desse nível apenas para recepcionar clientes demonstrava o poder e a base aterrorizante daquela organização.

— Olá, Ling'er — assentiu Shen Lian, ponderando por um momento antes de prosseguir: — Desejo adquirir um método para o Estabelecimento de Fundação e uma Pílula de Estabelecimento de Fundação. Vocês possuem estoque?

— Temos o método de cultivo em estoque e podemos providenciá-lo imediatamente, mestre. No entanto, a Pílula de Estabelecimento de Fundação é um item raro e não é vendida no varejo; só pode ser adquirida em nossos leilões — respondeu Ling'er, sem hesitar.

Ao ouvir isso, Shen Lian franziu a testa. Ele tinha plena consciência do talento medíocre de seu corpo; precisara de pílulas para conseguir realizar o Refinamento de Qi, quanto mais para o Estabelecimento de Fundação. Sem a pílula, ele não precisava nem apostar: tinha a certeza absoluta de que seria impossível completar o processo.