Capítulo 21: O aparecimento do predador, o aterrorizante estágio de Fundação da Base

Shen Lian não se fez de rogado, aproximou-se, recolheu a bolsa de armazenamento e abriu-a para verificar o conteúdo.

Não havia muita coisa dentro; além de alguns itens de uso cotidiano, encontravam-se apenas quatro manuais de técnicas de combate. Não havia uma única pedra espiritual ou pílula medicinal, provavelmente consumidas por Yu Sheng ao longo dos anos. Felizmente, para Shen Lian, o valor dos manuais de artes marciais não era inferior ao de outros tesouros. O saldo era, portanto, bastante positivo.

Das quatro técnicas, duas eram de punho e uma de perna, todas de nível baixo da categoria Amarela. A última era um "Manual de Domesticação de Feras", uma categoria especial sem graduação definida.

Após dedicar mais de duas horas, Shen Lian examinou os quatro manuais, concluiu o aprendizado e obteve quatrocentos pontos de habilidade. Em seguida, gastou trinta e dois pontos para elevar as quatro novas técnicas ao nível de maestria absoluta. O Manual de Domesticação de Feras também foi levado ao nível máximo.

Segundo a descrição, após dominar a técnica, era possível subjugar à força uma fera espiritual que estivesse até três subníveis abaixo do seu próprio nível de cultivo. Após o treinamento, a fera poderia atingir, no máximo, um grande reino acima do mestre, caso contrário, não haveria mais progresso. Para Shen Lian, essa habilidade era um tanto inútil, já que ele podia evoluir rapidamente graças ao sistema, enquanto as feras não possuíam tal vantagem. Por isso, ele não planejava perder tempo vasculhando a Floresta das Sombras atrás de animais; se surgisse uma oportunidade sem esforço, ele poderia até aceitar um, mas, caso contrário, não faria diferença.

Com os mais de trezentos pontos restantes, Shen Lian, por hábito, investiu na semente da intenção da espada. Como de costume, ele sentiu que sua compreensão sobre a intenção da espada se tornava mais profunda, embora a interface de atributos não exibisse qualquer alteração.

Sem se preocupar, Shen Lian guardou os manuais e retornou pelo mesmo caminho, saindo da passagem subterrânea. No entanto, ao pisar na superfície, sentiu subitamente uma aura poderosa fixada sobre si. Seguindo a sensação, olhou para frente e viu uma figura amarela pairando silenciosamente no ar, encarando-o com um olhar gélido.

"Levitação aérea... isso é... o estágio de Estabelecimento de Fundação!"

O coração de Shen Lian gelou instantaneamente, e seu rosto assumiu uma expressão grave. O Estabelecimento de Fundação, como o próprio nome sugere, é o marco de uma etapa crucial. É o ponto de partida onde o caminho do cultivo verdadeiramente se inicia. Uma vez alcançado esse estágio, ocorre uma distinção real entre imortais e mortais, libertando-se completamente das prisões do mundo comum. No Estabelecimento de Fundação, a energia espiritual sofre uma transformação qualitativa, aumentando seu poder milhares de vezes. O voo com espada e a levitação são os sinais mais evidentes desse patamar.

Se nos estágios de Refinamento Corporal e Refinamento de Qi era possível superar oponentes com técnicas habilidosas, a partir do Estabelecimento de Fundação, cada subnível de diferença torna o combate extremamente difícil. Cada avanço representa uma mudança colossal de poder. Vencer um cultivador de Estabelecimento de Fundação estando no Refinamento de Qi, superando um grande reino de diferença, era algo inédito, algo que jamais ocorrera. Não havia comparação possível; era como uma criança de sete ou oito anos, armada com uma pistola de água de brinquedo, tentando enfrentar um soldado de forças especiais totalmente equipado. Não havia como lutar.

Shen Lian observava o oponente com cautela. Aquele indivíduo claramente não tinha boas intenções; caso contrário, por que teria fixado sua aura nele assim que ele emergiu? Aquela sensação de urgência era como ter espinhos nas costas, extremamente desconfortável.

"Levar tanto tempo para lidar com um desperdício que sofreu desvio de qi... Eu realmente superestimei você", disse a figura amarela com voz fria.

"Oh? O senhor já estava aqui esperando por este discípulo?" Shen Lian sentiu um sobressalto, mas perguntou com voz firme.

"Humph, não tente testar nada. Vou ser direto: desde que você saiu da seita, eu o segui o tempo todo", respondeu o outro com desdém.

O coração de Shen Lian deu um salto. Daquela frase, ele deduziu muitas coisas. O homem o seguia; dado o poder dele, era normal que Shen Lian não tivesse percebido, mas como ele soubera? Teria sido um acaso? Ou... o posto de distribuição de missões! Era isso. Apenas lá eles sabiam quando ele sairia da seita e o que iria fazer. Se era assim, o oponente mantinha informantes lá, monitorando seus passos. Ele não tinha muitos inimigos na seita, e quem estaria disposto a gastar energia observando-o constantemente já era evidente.

Pensando nisso, Shen Lian olhou com atenção e, de fato, notou um pequeno sinete bordado na gola da veste do homem.

"Então o senhor é um especialista da família Wang", disse Shen Lian calmamente. Após tanto tempo na Seita Qingyun, seu conhecimento era muito superior ao de antes, e ele aprendera muito sobre a família Wang. Aquele sinete na gola era o emblema daquela linhagem.

A família Wang tinha raízes profundas na Seita Qingyun e contava com inúmeros especialistas. O patriarca da família, que ele conhecia, era o Terceiro Ancião do círculo interno, um cultivador de sétimo nível do Núcleo Dourado.

"Hah... você tem olho clínico, parece ser um rapaz esperto", admitiu o homem, balançando a cabeça com arrogância. Ele continuou: "Já que é inteligente, não vou perder tempo com rodeios. Meu nome é Wang Hongde, o nono na terceira geração da família Wang; pode me chamar de Wang Nove. Vim aqui pessoalmente para perguntar sobre o desaparecimento do meu parente, Wang Yanglie, e do meu sobrinho, Wang Hui. Um conselho: quem é sensato sabe se adaptar. Não venha com conversa fiada dizendo que não sabe de nada ou que o desaparecimento deles não tem nada a ver com você. Se eu vim até aqui, é porque tenho evidências concretas. É melhor me dizer agora mesmo o paradeiro de Wang Yanglie e seu filho, ou onde estão os corpos. Não espere que eu tenha que agir, pois a sensação de estar entre a vida e a morte não é nada agradável."

Ao terminar a última frase, a aura de Wang Hongde explodiu, pressionando Shen Lian como se uma montanha caísse sobre seus ombros. Shen Lian sentiu seu corpo pesar toneladas, e até sua respiração tornou-se difícil. Aquela pressão não era um impacto físico, mas uma opressão mental. O estágio de Estabelecimento de Fundação já permitia o domínio rudimentar do sentido espiritual, possibilitando o uso da aura para oprimir.

Graças à sua vontade inabalável, Shen Lian conseguiu resistir à opressão mental, sem se humilhar, embora seu rosto tivesse empalidecido. Após um momento de reflexão, Shen Lian balançou a cabeça e suspirou, parecendo desistir de sua resistência. Ele olhou para Wang Hongde e disse com sinceridade: "Tudo bem. Na verdade, eu escondi a informação por medo de me envolver em problemas. Já que o senhor Wang Nove sabe, eu contarei tudo. Eles estão em..."

Wang Hongde ouvia com atenção, mas, no momento em que Shen Lian terminou a frase, ele girou o corpo e disparou como um raio em direção à entrada do túnel atrás de si.

"Humph, tolo insolente." Vendo a ação de Shen Lian, um olhar de desprezo surgiu nos olhos de Wang Hongde. Ele apenas ergueu a mão e desferiu um golpe no vazio.

"Bang!"

Shen Lian havia levado sua velocidade ao limite, mas, nos poucos metros que restavam até a entrada, sentiu uma força titânica desabar sobre ele. Com um estrondo, o chão tremeu e uma nuvem de poeira subiu. O túnel à sua frente foi reduzido a uma cratera imensa; a terra e as pedras desabaram, bloqueando completamente a passagem, sem deixar a menor fresta.