Capítulo 24: Convocação urgente, o retorno à seita

Eu pensava que, ao chegar à grande cidade, conseguiria comprar esses dois itens imediatamente, mas não esperava que a Pílula de Fundação de Base não fosse vendida no varejo.

— Sênior, a Pílula de Fundação de Base já pertence à categoria de itens preciosos. Não apenas nesta Cidade Liaoxin, mas em qualquer grande metrópole, até mesmo na capital do Reino de Yan, não há lojas que a vendam no varejo. — Percebendo a frustração de Shen Lian, Ling’er explicou em voz baixa.

Ela continuou: — No entanto, nossa Oficina de Tesouros Espirituais realizará um leilão em cerca de dez dias, e cinco pílulas estarão disponíveis para venda. Se o senhor tiver tempo, pode aguardar o início do leilão para adquiri-la.

Shen Lian não teve escolha a não ser assentir com resignação.

— Muito bem. Vou comprar um manual de técnica de fundação de base primeiro. Além disso, tenho algumas coisas que gostaria de vender; por favor, avalie-as para mim.

Dito isso, Shen Lian retirou uma pilha de manuais de artes marciais, todos adquiridos em suas jornadas, e a espada voadora que havia tomado de Wang Hongde, entregando tudo a Ling’er.

— Com certeza, sênior. Por favor, descanse um pouco; voltarei em breve. — Ling’er fez uma reverência respeitosa, pegou os itens e conduziu Shen Lian a uma sala silenciosa próxima, serviu-lhe chá e retirou-se apressadamente.

Shen Lian tomou um gole de chá, sentado na cadeira, entediado. De repente, a porta se abriu e um homem robusto, de barba espessa e aparência cansada de viagem, foi conduzido por outra serva e sentou-se à frente de Shen Lian. Ambos eram estranhos e não tinham a intenção de conversar.

Porém, assim que a serva saiu, o homem se contorceu na cadeira e tirou as botas. Instantaneamente, uma névoa branca surgiu de seus pés, exalando um vapor quente. O ambiente foi tomado por um odor fétido indescritível.

— Cof! — Shen Lian cuspiu o chá que acabara de beber e encarou o homem barbudo com os olhos arregalados.

— Meu Deus, irmão, você... poderia colocar seus sapatos de volta? — exclamou Shen Lian, tapando o nariz. Ele jamais imaginou que, em um mundo de cultivo, encontraria um "especialista" capaz de produzir algo que rivalizava com armas químicas.

— Ah, a vida na estrada não é fácil, irmão. Peço desculpas, mas aguente um pouco; estou muito desconfortável e preciso deixá-los arejar... — O barbudo respondeu educadamente, mas sem qualquer intenção de calçar os sapatos.

Sem opções, Shen Lian desviou o olhar. Não valia a pena entrar em conflito por algo tão trivial, então ele circulou sua energia para alternar sua respiração externa para a interna, sentindo-se um pouco melhor. O barbudo, por sua vez, encontrou uma posição confortável, esticou as pernas no ar e relaxou na cadeira com uma expressão de total satisfação. Ele observou as vestes de Shen Lian, notando especialmente o bordado com o caractere "sete" na manga, e um sorriso sutil surgiu em seus lábios. Shen Lian, alheio a isso, apenas fechou os olhos para meditar.

Não demorou muito para que Ling’er retornasse. Assim que abriu a porta e deu um passo, ela soltou um grito de surpresa e recuou instintivamente, cambaleando até conseguir se equilibrar. Com o rosto vermelho de vergonha e desconforto, ela olhou para a sala, notou o homem barbudo e suspirou, derrotada. Com uma expressão de agonia, como se estivesse marchando para o sacrifício, ela entrou.

— Cof, cof... Bem, sênior, seus itens chegaram. — O sorriso de Ling’er estava contorcido. Como ela estava apenas no início do estágio de Refinamento de Qi, não possuía a profundidade de cultivo de Shen Lian para alternar sua respiração; ela estava ali apenas por pura força de vontade.

Shen Lian pegou os itens e, ao verificar, percebeu que, além do manual de fundação de base, a "Técnica de Domesticação de Feras" também havia sido devolvida, não tendo sido vendida. Antes que ele pudesse perguntar, Ling’er explicou:

— Sênior, a espada voadora vale duzentas pedras espirituais de baixo grau no mercado, e os outros manuais, de menor valor, totalizam trinta e cinco. Descontando o custo do manual de fundação de base, restam cento e sessenta pedras espirituais. Quanto à "Técnica de Domesticação de Feras", por ser um item raro, sugiro que o senhor não a venda agora; pode conseguir um preço inesperado no leilão.

— Ah, entendo. Tudo bem, então. Obrigado, Ling’er.

— Não há de quê. Da próxima vez que vier à Oficina de Tesouros Espirituais, procure por mim novamente. — respondeu ela, sorrindo.

Shen Lian assentiu e, sem querer ver a garota sofrer mais, guardou tudo rapidamente e saiu. Ling’er deu um suspiro de alívio e seguiu atrás dele, só ousando respirar fundo quando já estavam a alguns metros de distância da sala. Shen Lian achou a situação divertida, despediu-se de Ling’er e encontrou uma estalagem próxima para se hospedar, aguardando o leilão.

No quarto, Shen Lian contabilizou seus recursos: sem contar o ouro e a prata mundanos, ele possuía seiscentas e trinta e sete pedras espirituais de baixo grau e dezoito de grau médio. Com tanto capital, comprar a pílula seria fácil. Ele ponderou se deveria trocar o restante por mais manuais, mas decidiu deixar isso para depois e dedicou-se a estudar o manual de fundação de base.

Embora não tivesse confiança em seu talento, ele não se perdoaria se não tentasse. Após duas horas de estudo minucioso, ele decorou o manual e começou a praticar os passos ali descritos.

A noite passou, e ao abrir os olhos pela manhã, Shen Lian suspirou. O talento medíocre era mesmo um obstáculo intransponível; após uma noite inteira de esforços, ele não conseguiu completar sequer o primeiro passo.

Ele se levantou, desceu para tomar o café da manhã e planejava esperar pelo leilão. No entanto, três dias depois, recebeu uma mensagem de seu mestre, Duan Mingzhi, ordenando seu retorno imediato à seita. Faltava apenas uma semana para o leilão, e Shen Lian estava extremamente relutante. Contudo, como planejava continuar na Seita Qingyun e Duan Mingzhi era seu maior apoio — além de parecer que o chamado trazia boas notícias —, ele não teve escolha a não ser obedecer.

Naquela mesma tarde, partiu da Cidade Liaoxin e, ao cair da noite, chegou ao aposento do Sétimo Ancião.

— Mestre. — Shen Lian fez uma reverência respeitosa. — Por que o chamado urgente?

O Sétimo Ancião, acariciando a barba, sorriu:
— Ora, não é que você progrediu novamente em poucos dias?

Shen Lian havia ajustado sua aura para o terceiro nível de Refinamento de Qi, o que, aos olhos do mestre, confirmava sua genialidade, exatamente o que ele desejava.

— Tudo graças ao ensinamento do mestre. — Shen Lian não esqueceu a essência da bajulação.

O Sétimo Ancião, visivelmente satisfeito, riu e acenou com a mão:
— Chega de elogios. Chamei você com urgência porque tenho uma boa notícia.