Capítulo 35 — Retorno à seita; o terceiro ancião cria problemas

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O jovem fitou Shen Lian por algum tempo e, de repente, abriu um sorriso.

— Meu nome é Yan Rong. Tenho grande apreço pelo caráter do irmão mais novo Shen Lian e gostaria de fazer amizade com você. O que acha?

— É justamente o que desejo; só não ousava pedir.

Shen Lian respondeu com sinceridade.

— Hahahahaha...

Assim que as palavras cessaram, os dois caíram na gargalhada.

Shen Lian entregou as duas espadas voadoras a Yan Rong.

Dessa vez, Yan Rong não recusou. Aceitou-as com naturalidade e as passou ao companheiro atrás de si.

— Fique tranquilo, irmão mais novo. Embora os discípulos do Terceiro Ancião sejam numerosos, dentro da Seita da Nuvem Azul eles ainda não têm poder para dominar tudo.

Depois de guardar as espadas voadoras, Yan Rong falou com franqueza.

— Agradeço pela orientação, irmão mais velho.

Shen Lian juntou as mãos em sinal de agradecimento.

Yan Rong sorriu.

— Não foi nada. Não precisa levar isso a sério.

— Se enfrentarmos problemas no futuro, teremos de nos ajudar mutuamente.

— Com certeza.

Shen Lian assentiu.

Ele compreendeu que, naquelas poucas palavras, Yan Rong já havia expressado sua intenção de se aliar aos discípulos do Quinto e do Sétimo Ancião.

Ao que parecia, embora a outra parte mantivesse uma postura neutra, também estava claramente descontente com o grupo do Terceiro Ancião.

Era uma boa oportunidade para formar uma aliança com eles.

Quem diria que matar Lu E acabaria se tornando uma oportunidade?

Depois de entender isso, Shen Lian sentiu-se muito mais tranquilo quanto ao que aconteceria após o retorno à seita.

Os discípulos do Terceiro Ancião continuavam observando atentamente os movimentos de Shen Lian.

Mesmo irritados, nada podiam fazer. Só lhes restava esconder o rancor no fundo do coração e esperar o retorno à seita para pedir ao Terceiro Ancião que fizesse justiça.

Infelizmente para eles, depois das alianças que Shen Lian havia tecido, a situação já começava, inevitavelmente, a mudar de rumo.

Com o assunto encerrado, e como ainda faltava algum tempo para o reino secreto ser fechado, todos se separaram e continuaram em busca de suas próprias oportunidades.

Para evitar que o Vale do Trovão guardasse rancor e os atacasse de surpresa, ninguém agiu sozinho. Em vez disso, organizaram-se em pequenos grupos para explorar o lugar.

Shen Lian seguiu com Yun Xiong e os demais.

Depois de mais meio mês de exploração, embora não tenham encontrado nenhum tesouro de grande porte, todos obtiveram algum ganho.

A força de cada um avançou mais um passo. Yun Xiong alcançou o ápice do décimo nível do Refinamento do Qi.

Luo Junyuan e Shan Qing também avançaram para o estágio inicial do décimo nível.

Como Shen Lian já havia atingido o nível de fortalecimento perfeito, seu progresso foi pequeno. Apenas tornou um pouco mais densa a aura que deixava transparecer.

Por fim, chegou o momento do fechamento do reino secreto.

Uma pressão imensa caiu sobre seus corpos.

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Shen Lian já estava acostumado àquilo, afinal, havia atravessado aquela experiência várias vezes a mais que os outros.

A luz e as sombras tremularam diante de seus olhos. Quando a pressão desapareceu, todos haviam retornado ao mesmo vale de antes.

Os anciãos responsáveis pelas delegações da Seita da Nuvem Azul e do Vale do Trovão estavam postados em lados opostos.

Depois de serem transportados para fora, os discípulos das duas grandes seitas reuniram-se ao lado de seus respectivos anciãos.

Após deixarem o reino secreto, ambos os lados pareciam ter colocado sobre si uma camada de grilhões invisíveis. Embora se encarassem com frieza, no fim não chegaram às vias de fato.

Era completamente diferente da atitude aberta e feroz que haviam demonstrado dentro do reino secreto.

— O que aconteceu? Por que há tantos ausentes?

— E Zhou Lian? Por que ele não saiu?

O ancião do Vale do Trovão contou os discípulos e percebeu que muitos dos que haviam entrado não retornaram. A ausência do maior especialista entre os discípulos internos, em particular, fez surgir em seu coração um mau pressentimento.

Ele não pôde deixar de perguntar em voz baixa, com severidade:

— Senhor, o irmão mais velho Zhou... foi morto por Yun Xiong, da Seita da Nuvem Azul.

— Este discípulo foi incompetente. Mesmo dando tudo de si, só conseguiu recuperar o corpo do irmão mais velho.

Um discípulo do Vale do Trovão respondeu com a voz embargada pelo choro.

— O quê?

Ao ouvir aquilo, o ancião responsável pela delegação do Vale do Trovão ficou com o rosto lívido. Cerrou os punhos por instinto e lançou um olhar sombrio para o lado da Seita da Nuvem Azul.

Como os dois grupos não estavam muito distantes, o ancião responsável pela delegação da Seita da Nuvem Azul também ouviu a comoção.

Ao saber que Yun Xiong havia matado o especialista adversário, abriu um sorriso satisfeito, claramente contente.

No entanto, depois de contar os próprios discípulos, ele também não pôde deixar de se surpreender.

— E Lu E? O que aconteceu?

— Cof, cof... bem...

Yun Xiong pigarreou e respondeu em voz baixa:

— Ancião, Lu E teve um conflito com meu irmão mais novo Shen Lian. Os dois lutaram.

— Bem... eu também trouxe o corpo dele de volta.

— O que você disse?

O ancião responsável pela delegação olhou para ele, completamente atônito.

— Ah... bem... há alguns detalhes envolvidos. É melhor explicarmos tudo quando retornarmos à seita.

Yun Xiong falou em voz baixa.

O ancião permaneceu estupefato por um bom tempo antes de compreender o que aquilo significava.

Então virou-se para olhar Shen Lian. Ao perceber que a força que ele revelava já estava no ápice do décimo nível do Refinamento do Qi, ficou ainda mais surpreso.

— Falaremos disso depois.

Após refletir por um instante, o ancião assentiu levemente e não fez mais perguntas.

— Não é de admirar que seja a Seita da Nuvem Azul. Seus discípulos são realmente poderosos. Não apenas mataram um discípulo da minha seita, como também conseguem matar casualmente um cultivador do décimo nível do Refinamento do Qi durante uma briga interna. Que motivo para comemorar.

O ancião responsável pela delegação do Vale do Trovão também possuía a força do estágio da Formação do Núcleo, e sua audição era extraordinária.

Embora Yun Xiong tivesse falado de propósito em voz baixa, ele ouvira tudo com absoluta clareza e não resistiu a lançar uma provocação.

— Ora, ora. Mas, por favor, aceite nossas condolências. Também devemos nos desculpar: nosso discípulo não soube dosar a força. Seu cultivo ainda não estava completo e, sem querer, acabou matando alguém. É realmente motivo de vergonha.

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O ancião da Seita da Nuvem Azul também era um verdadeiro mestre da ironia. Ao ouvir aquilo, respondeu com uma provocação sutil, mas certeira.

— Hmph!

O ancião do Vale do Trovão bufou friamente. Queria discutir, mas os fatos estavam diante de todos.

Seus discípulos haviam sido inferiores e acabaram mortos. O que mais poderia dizer?

Com a voz gélida, declarou imediatamente:

— Foi apenas uma derrota momentânea, nada além disso. Em breve teremos o combate dos discípulos centrais das quatro seitas. Espero que, nessa ocasião, a Seita da Nuvem Azul ainda tenha tanta confiança.

— Fique tranquilo. Não o decepcionaremos.

O ancião da Seita da Nuvem Azul respondeu com indiferença.

— Vamos embora.

Com o rosto frio, o ancião do Vale do Trovão não disse mais nada. Acenou para que todos os discípulos embarcassem no enorme navio de tesouro mágico e partiu primeiro.

A Seita da Nuvem Azul também não permaneceu ali por muito tempo. Depois de confirmar o número de discípulos, o ancião conduziu todos até a Nave Perfuradora de Nuvens da Corda do Dragão e iniciou o retorno à seita.

A viagem transcorreu em silêncio.

Comparado ao trajeto de ida, embora pudessem considerar-se vitoriosos, ninguém demonstrava a menor alegria.

Todos pareciam muito calados e sentaram-se de pernas cruzadas para cultivar por conta própria.

Shen Lian, o centro de todo o acontecimento, também se mostrou extremamente sereno, sem revelar a menor alteração.

Um dia e uma noite depois.

A Nave Perfuradora de Nuvens da Corda do Dragão sobrevoou a área interna da Seita da Nuvem Azul e parou. Um após outro, os discípulos desceram pela escada de nuvens.

No centro da praça, os anciãos da área interna aguardavam sorridentes, recebendo os discípulos de suas respectivas linhagens.

Todos se dirigiram para junto de seus anciãos.

Do lado do Terceiro Ancião, os numerosos discípulos diretos finalmente encontraram alguém em quem se apoiar. Avançaram depressa e, com os olhos avermelhados, contaram-lhe o que havia acontecido dentro do reino secreto.

— O quê?

Depois de ouvir o relato dos discípulos, a expressão do Terceiro Ancião tornou-se extremamente sombria. Seu olhar gélido varreu Shen Lian.

Uma pressão imensa e irresistível desabou de repente, dirigindo-se diretamente contra Shen Lian.

Shen Lian franziu levemente a testa.

Aquela aura havia se fixado nele de propósito, fazendo sua respiração tornar-se difícil.

Entretanto, a sensação desapareceu tão repentinamente quanto surgira.

O Sétimo Ancião apenas acenou de leve com a mão, dissipando a pressão. Em seguida, deu um passo à frente e posicionou-se diante de Shen Lian, encarando diretamente o Terceiro Ancião.

Ele também acabara de ouvir Yun Xiong narrar o ocorrido e já compreendia, em linhas gerais, o que havia acontecido.

— Sétimo, você sabe o que está fazendo?

O Terceiro Ancião exibiu uma expressão furiosa e repreendeu-o em tom grave:

— Proteger os discípulos de sua linhagem não significa agir dessa maneira. É preciso obedecer às regras da seita.

— Seu discípulo ignorou a lei e massacrou um companheiro de seita. E você ainda pretende protegê-lo?

O Terceiro Ancião não demonstrou a menor intenção de ser paciente e atacou diretamente, lançando palavras que atingiam o coração como lâminas.

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