Capítulo Cinquenta e Nove: Xu Que de Seis Anos Atrás

No dia seguinte, o céu começava a clarear. Xu Que, envolto em um manto negro, com a pesada espada nas costas e um talo de capim pendurado na boca, cantarolava tranquilamente enquanto caminhava pela trilha da montanha.

Ele já havia viajado durante toda a noite, avançando em direção à distante Cidade Imperial. Mas aquela região ficava nas fronteiras do Reino do Fogo, era desolada e o caminho muito longo; mesmo viajando sem parar, levaria ao menos um ou dois meses para chegar ao destino. Xu Que, porém, já estava preparado psicologicamente, e planejava caçar algumas feras demoníacas pelo caminho, acumulando experiência e buscando continuar sua ascensão.

Afinal, na Cidade Imperial, haveria muitos personagens perigosos. O próprio imperador era alguém do sexto nível do estágio de Transformação do Bebê, um nível acima do mestre Zhang Danshan do Templo Celestial, com uma força assustadora.

Xu Que já havia enfrentado Zhang Danshan com a flor de lótus flamejante das duas chamas anômalas, além de estar sob o efeito do poder do Dragão Ascendente. Aquilo já era seu método mais poderoso. Mas, ao final, não conseguiu ferir Zhang Danshan em nada, apenas rasgou suas vestes, deixando-o com aparência desleixada.

Agora, ao seguir para a Cidade Imperial, Xu Que enfrentaria o imperador do Reino do Fogo, alguém ainda mais forte que Zhang Danshan. Era uma pressão considerável!

No estágio de Transformação do Bebê, cada avanço de nível era extraordinariamente difícil; mesmo os mais talentosos precisavam de décadas de cultivo e de inúmeras raridades para conseguir progredir. Embora Zhang Danshan e o imperador parecessem separados por apenas um nível, se duelassem, Zhang Danshan certamente perderia em poucas dezenas de rounds. A diferença entre eles era muito mais do que apenas um nível.

O tempo e os recursos necessários para esse avanço bastariam para formar dezenas de poderosos do estágio do Bebê Primordial.

Por isso, Xu Que não estava especialmente animado. Antes, ele matou muitos inimigos acima de seu nível, mas eram apenas bandidos; contra um verdadeiro mestre do estágio de Transformação do Bebê, não teria chance alguma de vitória.

— Ai, que melancolia! — suspirou Xu Que, olhando para o céu, e prosseguiu seu caminho.

Logo, ultrapassou uma montanha e chegou ao sopé, onde, não muito distante, havia uma pequena casa de chá.

Aquela estrada era uma via oficial, cercada por milhas de terras desoladas. Tanto cultivadores quanto pessoas comuns que por ali passavam costumavam parar para descansar.

Ao se aproximar, Xu Que percebeu que só alguns poucos clientes ocupavam as mesas, pessoas comuns que pareciam ter chegado há pouco. O atendente corria de um lado ao outro, servindo chá e água.

— Garçom, traga uma garrafa de Sprite! — Xu Que escolheu uma mesa vazia e sentou-se, gritando.

O atendente ficou desconcertado. — Senhor, Sprite? O que é isso? Não temos, não.

— Então, o que vocês têm? — perguntou Xu Que, com os olhos brilhando. Inicialmente queria apenas brincar com o atendente, mas ao falar, percebeu que naquele mundo não havia refrigerante, nem cerveja. Se conseguisse fabricar alguns mais tarde, poderia impressionar todos!

— Senhor, temos ótimo chá, e também algumas comidas e bebidas. O senhor pode pedir o que desejar! — respondeu o garçom, sorrindo com simplicidade.

Xu Que, imerso em sonhos de ostentação futura, acenou distraído. — Traga qualquer chá.

— Pois não! — respondeu o atendente, correndo para atender.

Pouco depois, sons de passos apressados e rodas de carroça rolando ecoaram ao longe. As pessoas da casa de chá voltaram-se para olhar, começando a murmurar baixinho.

— Olha só, que aparato! Certamente algum dignitário importante!

— É mesmo, estou aqui há tempos e nunca vi uma comitiva tão grandiosa. Será alguém vindo da Cidade Imperial?

— Cidade Imperial? Olhem com atenção, estão indo justamente para lá. Talvez seja uma delegação do país vizinho.

— Nada disso, a carroça ostenta a bandeira do nosso Reino do Fogo. Não é uma delegação estrangeira!

— Então deve ser a delegação do Reino do Fogo retornando de visita ao país vizinho. Enfim, chega de conversa, vamos beber...

Xu Que também observava o grupo passando pela estrada oficial. Era uma comitiva imponente, cerca de duzentos integrantes, sendo mais de cem cultivadores, desde o estágio da Formação do Núcleo até o Bebê Primordial, todos muito poderosos.

Alguns montavam cavalos, outros caminhavam, mas todos protegiam o centro da comitiva, onde seguia uma carroça luxuosamente ornamentada.

Embora fechada, Xu Que podia sentir: lá dentro estavam duas pessoas, ambas no estágio da Formação do Núcleo.

Que tipo de identidade teria alguém escoltado por tantos, com até mestres do Bebê Primordial servindo como guardas externos?

Xu Que ficou intrigado, mas não quis pensar muito a respeito. Balançou a cabeça, pegou o chá quente que o atendente trouxe e começou a beber lentamente.

Dentro da carroça, duas mulheres de beleza extraordinária e aura singular estavam sentadas.

Uma delas usava vestes de seda clara, com longos cabelos negros caindo pelos ombros, uma elegante presilha de jade presa aos fios, e um rosto delicado e doce sempre adornado com um sorriso sutil. Sua presença era suave como uma orquídea, e seus olhos revelavam serenidade, lembrando uma peônia encantadora.

Ao seu lado, a outra mulher era ainda mais deslumbrante. Cabelos negros presos em um coque alto, pele translúcida, rosto branco como neve, parecendo feito de gelo eterno. Seu olhar era altivo, dominador, claramente uma dama de status elevado, uma verdadeira "princesa de gelo".

A mulher de roupas claras olhava sorrindo para a princesa de gelo e dizia suavemente:

— Minha princesa, quem te deixou tão irritada? Desde que voltamos ao Reino do Fogo, você está com o rosto tenso. Cuidado para não ganhar rugas!

Se Xu Que estivesse ali, ao ver a princesa de gelo, certamente teria vontade de acertá-la com sua pesada espada.

Pois ela era ninguém menos que a única princesa do Reino do Fogo, Ji Wanqing, conhecida como Princesa do Sol Flamejante!

Aquele rosto familiar era o que Xu Que mais conhecia; em sua memória, era com a dona daquele rosto que partilhara sete dias e sete noites de paixão, até ter todo seu cultivo absorvido e ser lançado morto nas distantes fronteiras.

Mas agora, o temperamento da princesa era bem diferente; se Xu Que a encontrasse, ficaria surpreso, pois em sua lembrança, a Princesa do Sol Flamejante não era tão fria, mas sim uma mulher delicada e afetuosa.

— Zixuan, você ainda se lembra de Xu Que? — perguntou a princesa olhando para a mulher de vestes claras, calma.

— Xu Que? — Zixuan ficou surpresa, piscou os olhos, e assentiu. — Claro que sim. Desde que entramos nas fronteiras, só se fala dele. Os rumores são exagerados: um cultivador do estágio da Formação do Núcleo capaz de matar um mestre do estágio de Transformação do Bebê, e não apenas isso, matou um ancião do Bebê Primordial e saiu ileso. Tenho certeza de que há muita fantasia nisso.

— Não. — A princesa do Sol Flamejante negou com a cabeça, sem expressão. — Estou falando de outro Xu Que, o de seis anos atrás.

Zixuan ficou confusa, pensou por um instante e, de repente, abriu levemente os lábios, surpresa:

— Você quer dizer aquele que foi chamado pelo Imperador do Fogo para ser príncipe consorte, seis anos atrás? Ah, lembro sim! Era um falso consorte, também chamado Xu Que. O que aconteceu com ele?

— Morreu — respondeu friamente a princesa do Sol Flamejante.