Capítulo Seis – O Colete Vermelho da Jovem Camponesa

Quando a fera avançou, Pequena Rou quase perdeu toda esperança.

Seu corpo frágil tremia e, resignada, fechou os olhos, aceitando o destino. Seria esse o fim? Será que morrer sob as garras daquela criatura doía tanto assim?

Porém... algo estava estranho. Sentia-se leve... Seria essa a sensação da morte? Não, não era bem isso...

Confusa, Pequena Rou abriu lentamente os olhos cerrados. Por entre as pálpebras, divisou uma silhueta magra que, não sabia como, havia se colocado diante dela. Envolto naquele cobertor velho e familiar, a figura conseguira deter a imensa pata da fera.

Pequena Rou ficou paralisada.

Como aquilo era possível? Ele havia detido uma fera tão grande, mesmo estando ferido...

Num instante, a imagem sangrenta de Xu Que, quando o vira pela primeira vez na montanha no dia anterior, relampejou em sua mente. Agora, ele arriscava a própria vida para salvá-la.

Seus olhos marejaram, sentindo um nó na garganta. As lágrimas dançavam em seus cílios.

Os aldeões que assistiam à cena estavam igualmente boquiabertos. Quando Xu Que correu, mal tiveram tempo de reagir. E, ao vê-lo deter o animal, ficaram ainda mais atônitos.

Como um homem ferido poderia conter uma criatura tão feroz? Como ele fez isso?

Um rugido violento da fera cortou o espanto da multidão, trazendo todos de volta à realidade.

A pata massiva ergueu-se no ar, cortando o vento, e desceu com brutalidade.

Os rostos dos aldeões se transformaram, tomados pelo medo, e gritaram:

— Cuidado, recuem!

— Menino, saia daí!

— Atenção...

Pequena Rou, apavorada, estendeu a mãozinha para puxar Xu Que, mas percebeu que era em vão.

O corpo franzino de Xu Que, diante daquele monstro, parecia tão frágil... Quem era o mais forte, era evidente.

Mesmo que tivesse repelido o ataque anterior, ninguém acreditava que ele poderia vencer sozinho.

Mas, naquele momento, Xu Que, até então imóvel, ergueu de repente a perna direita e desferiu um chute na fera.

Um estrondo abafado ecoou. E todos testemunharam, incrédulos, a cena impossível.

A fera colossal foi lançada pelos ares, caindo pesadamente ao chão e deslizando por vários metros.

Os aldeões ficaram paralisados de medo e surpresa.

Um chute... ele chutou a fera e a lançou longe? Que tipo de força era aquela?

"Parabéns, anfitrião Xu Que, por exibir-se com sucesso. Ganhou três pontos de exibição."

"Parabéns, anfitrião Xu Que, por exibir-se com sucesso. Ganhou cinco pontos de exibição."

Ignorando as notificações do sistema, Xu Que só tinha um objetivo: salvar Pequena Rou. Por isso, naquele chute, concentrara toda a energia espiritual dos cinco elementos em seu corpo.

Logo sentiu a perna formigar — aquela fera não era fraca, sua pele era grossa, um único chute não seria suficiente.

— Fiquem tranquilos, conterrâneos! Essa besta é comigo! — gritou Xu Que, avançando sobre o animal e segurando-lhe a cabeça contra o chão, desferindo socos e chutes seguidos, todos carregados de energia, fazendo a fera uivar de dor.

Os aldeões, atônitos, olhavam o espetáculo, sem conseguir processar o que viam.

Um monstro tão feroz, sendo subjugado tão facilmente... Era como se um bebê dominasse um gigante. Quem não ficaria perplexo?

"Parabéns, anfitrião Xu Que, por matar o Touro-Tigre. Exibição bem-sucedida. Ganhou seis pontos de exibição."

"Parabéns, anfitrião Xu Que, por matar o Touro-Tigre. Ganhou mil e duzentos pontos de experiência."

Ao som da notificação, Xu Que finalmente respirou aliviado. Deitou-se sobre o corpo imóvel da fera e, de repente, sentiu uma onda de energia percorrer-lhe o corpo. Seus poros se abriram e a energia espiritual ao redor convergiu para ele, alimentando-o vorazmente.

Sentiu-se ainda mais forte.

"Parabéns, anfitrião Xu Que, por subir de nível. Agora está no primeiro estágio do Estabelecimento de Fundação."

"Parabéns, anfitrião Xu Que, por alcançar o Estabelecimento de Fundação. Recebeu um 'Pacote de Crescimento'. A cada avanço de estágio, poderá abri-lo. Deseja ver?"

"Aviso ao anfitrião Xu Que: sua técnica 'Arte dos Cinco Elementos Primordiais', volume introdutório, atingiu o auge. Não é possível prosseguir. Os duzentos pontos de experiência remanescentes foram armazenados. Favor adquirir o volume intermediário."

Xu Que ficou surpreso. Uma besta rendia mais de mil pontos de experiência? Isso era muito mais lucrativo do que consumir pílulas de experiência! Precisava caçar mais monstros nas montanhas.

Enquanto pensava nisso, preparou-se para abrir o pacote de recompensas, mas então sentiu o corpo sendo erguido... Na verdade, estava sendo levantado pelos aldeões.

No rosto de cada um, espanto e alegria se misturavam.

Começaram a aclamá-lo, lançando-o ao ar e aparando-o de volta, celebrando a queda da fera.

Um ancião exclamou, emocionado:

— Muito bem, muito bem! Um verdadeiro herói entre os jovens!

— Rapaz, você nasceu com uma força divina! Vai longe na vida, com certeza!

— Certamente! O chefe está certo, é um herói, uma bênção enviada dos céus para nossa aldeia!

Os gritos se multiplicaram, e o modo como se referiam a Xu Que mudou de "menino" para "rapaz".

Xu Que, sem um pingo de vergonha, vangloriou-se:

— São bondosos, meus amigos, bondosos demais. Não digo nada, mas se vierem mais feras dessas, dou conta de todas!

Nesse momento, foi novamente lançado ao ar. Mas, dessa vez, sentiu um frio súbito — o cobertor que usava desaparecera. Olhou para o lado e viu que a culpa era de alguns meninos travessos.

Cobriu rapidamente o peito e gritou:

— Compatriotas, fechem os olhos!

Todos ficaram atônitos. Ao verem Xu Que quase nu, algumas mulheres coraram e desviaram o olhar.

Pequena Rou também se assustou e levou a mão ao rosto, mas, por um acaso, avistou a faixa vermelha amarrada entre as pernas de Xu Que e ficou paralisada.

Aquela faixa... era muito familiar.

O bordado na faixa era igual ao... dela?

Ah...

Ela entendeu, cobriu a boca com as mãos, ruborizou até as orelhas e fugiu, envergonhada e aflita.

Xu Que foi então colocado no chão pelos aldeões.

Um homem forte recuperou o cobertor dos meninos e o entregou a ele, advertindo-o para não pegar um resfriado.

O velho chefe, apoiado em sua bengala, ordenou que buscassem roupas para Xu Que.

Pequena Rou voltou correndo, trazendo em mãos uma túnica simples de linho azul-claro. De cabeça baixa e o rosto em chamas, entregou a roupa sem dizer palavra e saiu correndo.

Xu Que pegou a roupa, intrigado com a vergonha evidente de Pequena Rou.

Será que tinha sido por sua atitude valente? Teria conquistado o coração da pequena? Ora, que situação embaraçosa...

Aparentemente, precisaria continuar se exibindo no futuro.

Enquanto se regozijava em pensamento, uma senhora apontou para a faixa vermelha na cintura de Xu Que e exclamou, surpresa:

— Mas... essa não é a faixa que bordei para Pequena Rou usar de protetor de barriga? Rapaz, por que está usando isso?