Capítulo Cinco: A Ostentação Invisível é a Mais Mortal

Assim que a gaze caiu, o corpo de Xu Que ficou completamente nu, restando apenas uma camada pegajosa de pomada grudada à pele.

— Você ainda está muito machucado. O médico disse que não pode ficar sem a medicação por um mês inteiro. Por que tirou sozinho o curativo? — veio o tom de repreensão de Xiao Rou do lado de fora da porta, mas ela não ousou entrar.

Xu Que apressou-se em pegar a colcha remendada da cama e envolveu-se nela, tossindo para disfarçar. — Xiao Rou, estou bem, são só ferimentos superficiais, já não é nada grave. Pode me arranjar alguma roupa?

Houve um breve silêncio antes que a resposta viesse do corredor: — Espere um pouco!

Logo, ouviu-se o som apressado dos passos dela se afastando.

Xu Que fez uma careta, sentou-se novamente na cama e esperou que Xiao Rou trouxesse as roupas, mas o cheiro forte da pomada era tão enjoativo que ele não pôde evitar franzir o cenho.

Porém, o tempo foi passando e Xiao Rou não retornava. Dez minutos, quinze... Nada. Xu Que começou a ficar inquieto. Será que ela achou que ele estava se aproveitando da situação e foi chamar alguém para repreendê-lo? Se fosse isso, o mal-entendido seria enorme!

Apertou mais ainda a colcha ao redor do corpo, pulou da cama e foi até a porta, abrindo cuidadosamente uma fresta.

Observando do lado de fora, percebeu que estava claramente em uma aldeia pobre. Havia várias casinhas igualmente simples e precárias do outro lado da rua. O solo era de terra amarela, sem nenhum calçamento, e era fácil levantar poeira ao menor movimento.

Apesar disso, o lugar tinha certo charme; por mais atrasado que fosse, o contato com a natureza trazia uma tranquilidade e serenidade próprias, um lugar perfeito para se aposentar.

No entanto, naquele momento, a aldeia estava estranhamente silenciosa. Não havia uma alma viva na rua.

Xu Que mal pôde apreciar a beleza do vilarejo, esgueirando-se por detrás da porta e olhando em todas as direções, mas não viu nenhum aldeão.

— Que estranho. Ainda há pouco ouvi barulho, mas bastou Xiao Rou sair e sumiu todo mundo? — murmurou, franzindo o cenho, prestes a abrir a porta para investigar.

De repente, ouviu-se ao longe um barulho de passos apressados, erguendo nuvens de poeira da terra.

Logo avistou alguns camponeses robustos correndo dos campos em sua direção, empunhando enxadas e outras ferramentas, apressados.

Os olhos de Xu Que se arregalaram. Será que vieram mesmo me bater?

— Rápido, não deixem aquela fera ferir ninguém da aldeia! — gritou um dos homens, corpulento e de pele escura.

Xu Que fez uma careta. Como assim, me chamar de fera? Estão querendo confusão?

— Bam! —

Na mesma hora, ele abriu a porta com um chute, saindo para fora apenas coberto pela velha colcha, numa cena nada digna.

Mas antes que pudesse começar a xingar, os homens pararam, surpresos ao vê-lo:

— Ué, garoto, por que saiu da cama?

— Pois é! O médico não tinha dito que você estava muito machucado? Volte para deitar, não se envolva nisso, nós damos conta de espantar aquela fera!

— Isso mesmo, volte para dentro, senão vai pegar um resfriado!

Xu Que ficou completamente atônito, de boca aberta, enquanto era delicadamente empurrado de volta para dentro de casa pelos camponeses.

O que está acontecendo? Então não vieram me bater? Poxa, achei que era por minha causa...

Mas então, se não era comigo, quem é a fera? E Xiao Rou, que não voltou até agora... Será que...?

Xu Que se alarmou e perguntou depressa:

— Esperem, o que está acontecendo? E onde está a Xiao Rou?

Os homens pararam, surpresos:

— O quê? Garoto, você ainda não sabe o que houve?

— Acabou de descer uma fera das montanhas, querendo atacar nossos aldeões. Xiao Rou viu e avisou todo mundo para ajudar. Estávamos no campo, só soubemos porque a gordinha da família Wang veio correndo contar. Agora vamos lá ajudar!

— Isso mesmo, não vamos perder tempo. Garoto, volte para sua casa e fique deitado. Quando resolvermos isso, hoje à noite vai ter festa, vamos assar a fera e comer carne!

Dizendo isso, os homens, cheios de ânimo, marcharam para a entrada da aldeia com suas enxadas.

— Uma fera? — murmurou Xu Que, parado por um instante, até que correu até um armário, de onde tirou às pressas um pedaço de pano vermelho e amarrou firme entre as pernas, improvisando uma roupa. Enrolou-se novamente na colcha e partiu, decidido a ajudar.

Não sabia que tipo de fera era, mas se havia mobilizado tantos homens, devia ser algo perigoso. E Xiao Rou estava lá; ele precisava ir, e quem sabe ainda aproveitava para se exibir um pouco e ganhar algum prestígio.

Xu Que era veloz, a colcha esvoaçava ao vento e, com o pano vermelho improvisado na cintura, parecia um super-herói em versão mendigo.

Zás!

Em poucos segundos, ultrapassou todos os camponeses, que ficaram boquiabertos com sua velocidade.

— Nossa, como esse garoto corre! Nem parece que está ferido!

— Será que é discípulo de algum clã marcial?

No meio da corrida, de repente, ouviu a voz do sistema soar em sua mente:

— Parabéns, hospedeiro Xu Que, ganhou cinco pontos de prestígio pela exibição sutil.

Xu Que ficou surpreso. Quando foi que me exibi?

Logo entendeu: então, mesmo sem perceber, acabou se destacando diante dos aldeões. E ainda recebeu uma boa recompensa, cinco pontos de prestígio de uma vez! Realmente, como dizem, a exibição sutil é sempre a mais poderosa!

Pouco depois, ao virar uma trilha, avistou uma multidão adiante. Homens, mulheres, jovens e idosos cercavam a entrada da aldeia, de onde vinham gritos de raiva e urros ferozes.

Os berros eram humanos, mas os urros pareciam de uma fera selvagem.

Xu Que olhou por cima da multidão e viu alguns camponeses enfrentando uma besta enorme não muito longe dali.

O animal era gigantesco, do tamanho de um touro negro, corpulento e selvagem, mas com a cabeça de tigre. Ao rugir, mostrava dentes afiados que brilhavam ameaçadores.

Mesmo assim, os homens não recuavam, empunhando enxadas e ficando entre a fera e o povo.

Diante da cena, Xu Que gritou:

— Soltem essa fera!

No mesmo instante, todos os olhares se voltaram para ele.

Xu Que apressou-se em segurar melhor a colcha e acrescentou:

— Deixem comigo!

— Ah... por que você veio? — exclamou Xiao Rou, surpresa no meio da multidão.

Outros aldeões, reconhecendo Xu Que, mudaram de expressão e gritaram aflitos:

— Volte, rapaz! Não se aproxime, vai acabar se machucando!

— Isso mesmo! Você está ferido, volte logo!

A tentativa de exibição de Xu Que foi frustrada, pois logo uma barreira humana se formou, impedindo sua passagem.

Um ancião apoiado em uma bengala avançou, aconselhando com voz paciente:

— Garoto, sabemos que você tem bom coração, mas com esse corpinho frágil e ainda ferido, como poderia enfrentar aquela fera? Escute, não seja imprudente, veja só como até o Da Zhuang se machucou.

Os olhos de Xu Que se arregalaram:

— Senhor, não se engane pelo meu porte! Já enfrentei centenas de feras sozinho. Pergunte à Xiao Rou!

— O quê? — murmurou Xiao Rou, confusa. Não eram apenas algumas dezenas?

De repente, um baque abafado ecoou.

Uma nuvem de poeira ergueu-se na entrada da aldeia e vários camponeses foram arremessados para longe, enquanto dois pontos de sangue brilhavam no meio do pó.

Os aldeões que tentavam convencer Xu Que se espantaram, virando-se e mudando de expressão.

No meio da poeira, uma sombra negra colossal irrompeu em disparada, rugindo ferozmente em direção ao povo.

— Roooar! —

O rugido da fera parecia carregar um terror capaz de paralisar o coração de todos por um instante.

Na linha de frente, Xiao Rou empalideceu de repente; em seus olhos, as garras afiadas da besta se aproximavam rapidamente.

O vento forte dissipou a poeira, cortando como se fosse sopro de inverno, ameaçando despedaçar o corpo frágil de Xiao Rou.

— Não! —

— Xiao Rou, desvie! —

— Estamos perdidos! —

Os aldeões ao redor gritaram, já antevendo a tragédia iminente.

No último instante, uma figura atravessou a multidão como um raio; vestia “cueca vermelha” e uma “capa” esvoaçava atrás de si, heroico, avançando direto para Xiao Rou.