Capítulo Nove: A Majestade do Dragão Domina o Mundo

Naquele momento, na entrada da aldeia de Montanha Enrolada, alguns moradores estavam diante do cadáver de uma fera, empunhando enxadas, com rostos tomados de ódio e ressentimento, encarando um grupo de mais de dez homens à sua frente.

Essas pessoas não pareciam ser da aldeia de Montanha Enrolada. À frente, um homem corpulento e musculoso segurava um enorme facão, exibindo um semblante feroz e ameaçador, enquanto gritava para os aldeões:

— Se não saírem da frente agora, não me culpem por não ter piedade sob a lâmina de Pantera Leopardo!

Os aldeões de Montanha Enrolada, indignados, retrucaram:

— Vocês da aldeia Água Profunda estão passando dos limites! Essa fera, o Touro-Tigre, foi abatida por nós. Que direito têm de dizer que pertence a vocês?

Pantera Leopardo soltou uma risada fria:

— Querem saber com que direito? Pois bem, eu digo: esse Touro-Tigre fugiu das montanhas atrás da nossa aldeia. Era nossa responsabilidade. Agora foi morto por vocês, e ainda não cobramos compensação! Ainda querem ficar com ele?

— Conversa fiada! Esses Touros-Tigre estão por toda a montanha. Como podem afirmar que veio das montanhas de vocês? É roubo puro!

— E daí se estamos roubando? Hoje vou roubar mesmo! Se não gostaram, venham me enfrentar! — Pantera Leopardo abriu um sorriso cruel e, com um golpe de sua lâmina, cortou o ar com um estrondo ameaçador.

Os aldeões de Montanha Enrolada empalideceram e recuaram alguns passos, tomados pelo medo.

Afinal, Pantera Leopardo era filho do chefe da aldeia Água Profunda, dotado de força sobre-humana e, além disso, havia aprendido algumas técnicas marciais na cidade. Enfrentá-lo era assustador.

— Agora perceberam que é melhor obedecer? Entreguem logo esse animal ou vão sofrer ainda mais — zombou Pantera Leopardo.

Ainda assim, os aldeões não cederam e permaneceram firmes diante do cadáver da fera.

Um deles, cerrando os dentes, declarou:

— Em poucos dias será o dia do tributo. Se novamente não atingirmos a meta, os Mestres Imortais nos punirão. Não podemos ceder!

— Exato! De qualquer modo, morreremos. Melhor lutar contra Pantera Leopardo e seus comparsas!

— Certo! Da Zagaia, vamos segurar aqui. Corra chamar os outros para nos ajudar.

— De acordo! — concordou um deles, correndo rapidamente para dentro da aldeia.

Pantera Leopardo e seus homens nem se incomodaram, rindo com desprezo ao ver o aldeão buscar ajuda.

— Chamar reforços não vai adiantar em nada.

— Mesmo se todos os homens da aldeia Montanha Enrolada se unirem, não chegam a vinte. Não têm chance contra nosso mestre Leopardo. Estão cavando a própria cova!

— Pobres ignorantes! — zombaram os homens da aldeia Água Profunda.

Pantera Leopardo, satisfeito, apoiou o facão no ombro e disse:

— Têm coragem de chamar reforços? Então vou mostrar o poder da minha Lâmina do Vendaval, para nunca mais esquecerem de mim!

Sem mais delongas, avançou com passos largos contra os aldeões.

O facão, que pesava mais de cinquenta quilos, não diminuía em nada sua velocidade. Em instantes, estava diante dos aldeões e desferiu um golpe poderoso.

Os aldeões, assustados, ergueram as enxadas para se defender.

Mas Pantera Leopardo, com sua força sobre-humana, esmagou as enxadas com um único golpe, arremessando os homens ao longe.

O som seco de impacto ecoou, e os aldeões, como se atingidos por uma fera selvagem, caíram no chão, pálidos e cuspindo sangue.

Com apenas um golpe, vários homens fortes ficaram gravemente feridos.

Os moradores da aldeia Água Profunda aplaudiam e gritavam:

— Bravo! Que golpe magnífico, mestre Leopardo!

— Isso sim é força! Assustador!

— Esses tolos da aldeia Montanha Enrolada não sabem com quem mexeram. Nosso Leopardo é imparável, mata deuses e monges!

— Exato, não valorizam a chance que damos. Quem são eles para desafiar nosso Leopardo?

Pantera Leopardo, ouvindo os elogios, exibia um sorriso de puro orgulho.

— Ora, que audácia! Marginais como vocês querem criar confusão na minha aldeia? Estão pedindo para morrer! — Uma voz furiosa cortou o burburinho, interrompendo os elogios da aldeia Água Profunda.

Pantera Leopardo fechou o semblante e procurou a origem da voz.

Aproximava-se um jovem vestido com linho grosseiro, uma faixa branca na cabeça e um rosto belo e nobre.

Era Xu Que!

No caminho, Xu Que já presenciara Pantera Leopardo arremessando os aldeões com um só golpe e estava tomado de indignação.

Malditos! Como ousam oprimir gente tão simples e boa, bem diante dos meus olhos?

— Moleque, foi você quem me insultou? — Pantera Leopardo, ao notar a aparência magra de Xu Que, esboçou um sorriso cruel.

Xu Que retrucou com desprezo:

— Não se confunda. Não é só contra você; é contra todos aqui. São todos um bando de inúteis.

O silêncio caiu sobre todos.

Os aldeões feridos olhavam pasmos para Xu Que, admirados com sua língua afiada.

Logo, os homens da aldeia Água Profunda explodiram em insultos, apontando para Xu Que:

— Maldito!

— Moleque atrevido, quer morrer?

— Leopardo, esse sujeito merece uma surra. Deixe que cuidamos dele!

Já erguiam as mangas, prontos para atacar Xu Que.

— Senhor, não seja imprudente! — Uma voz delicada soou, apressando-se até eles.

Xu Que virou-se e viu que era Xiaoru.

Os homens da aldeia Água Profunda ficaram boquiabertos ao vê-la.

— Que moça encantadora!

— Desde quando a aldeia Montanha Enrolada tem uma jovem tão linda? Se eu a levasse para casa, seria uma bênção!

Entre cochichos, Pantera Leopardo fitava Xiaoru, os olhos brilhando de cobiça:

— Então ainda escondiam uma moça dessas? Hoje ela vai comigo para a aldeia Água Profunda.

Xiaoru empalideceu de medo, escondendo-se atrás de Xu Que e agarrando-lhe a manga, dizendo baixinho:

— Senhor, não faça nada imprudente. Da Zagaia já foi chamar reforço.

— Não tenha medo — respondeu Xu Que, com um sorriso gentil, afagando de leve a cabeça da jovem. — Esses homens só sabem falar besteira. Vou ensinar-lhes uma lição.

Xiaoru ficou paralisada, o coração acelerado.

Quando se deu conta, Xu Que já se afastava, tornando-se apenas uma silhueta ao longe.

— Não! — Xiaoru gritou aflita.

Mas Xu Que já investia contra Pantera Leopardo, com um sorriso frio nos lábios.

Finalmente surgiu a oportunidade de testar o poder da técnica das Nove Transformações do Dragão Ascendente, e esses valentões vieram na hora certa.

— Boom!

Ao ativar a técnica, um estrondo ecoou dentro de Xu Que, e a energia elemental da água percorreu seu corpo como se um dragão rugisse e subisse de seu abdômen.

— Ingênuo! Vou acabar com você, depois resolvo o resto! — Pantera Leopardo zombou, erguendo o facão para golpear Xu Que.

Mas, no instante seguinte, ficou paralisado de terror.

Uma aura azulada e tênue emanou do corpo de Xu Que, subindo aos céus e tomando a forma de um dragão azul, que se enrolava ao redor dele, ameaçador.

Uma onda de poder dracônico avassalador tomou conta do local.

— Nove Transformações do Dragão Ascendente, primeira transformação!

Com voz grave, Xu Que fechou o punho e socou diretamente a lâmina de Pantera Leopardo.

O rugido de um dragão ecoou.

O punho colidiu com a lâmina, que se partiu com um estrondo metálico.

Pantera Leopardo foi arremessado como uma pipa sem linha, sangrando em arco pelo ar até despencar pesadamente no chão, onde ficou imóvel após alguns espasmos.

Todos ficaram estupefatos. O silêncio era absoluto; nem um pássaro ousava emitir um som.