Capítulo 31: O Caixão Vermelho

A situação era urgente e eu não tinha tempo para pensar em nada; contanto que conseguisse me esconder, qualquer solução serviria. Abracei firmemente o corpo da jovem e trocamos de posição: agora eu estava embaixo, com o cadáver dela me cobrindo.

Felizmente, a moça tinha um corpo esguio e delicado, e era surpreendentemente macia; não me senti desconfortável. Logo depois de me acomodar, os moradores da aldeia cercaram o túmulo, um grupo de gente rude vociferando.

— Maldição, foi mesmo desenterrado! Quem fez isso afinal?!
— Chefe, estamos em apuros! Se este túmulo for profanado, a Vila dos Cem Lares nunca conhecerá paz.
— Cercamos o local, não vimos ninguém fugir. Será que quem cavou o túmulo tinha asas? Impossível...

Eu ouvia tudo nitidamente de dentro do caixão, conseguindo até distinguir quem falava.

— E o tal do Cem Zhang, está por aí? Se ele não estiver...

Alguém mencionou meu nome de repente. Ao ouvir isso, meu coração disparou; felizmente, Xiao Feng logo interveio.

— Ele está dormindo faz tempo, eu vi com meus próprios olhos. Além disso, ele não seria tão tolo, sabendo que todos desconfiam dele; impossível que viesse desenterrar o túmulo.

— Mesmo que Cem Zhang não estivesse em casa, não podemos simplesmente acusá-lo. Para acusar alguém, precisamos de provas. Se Cem Zhang não foi pego em flagrante, ninguém pode afirmar que ele é o ladrão de túmulos.

Xiao Feng, apesar de ser uma jovem de pouco mais de vinte anos, tinha peso nas palavras; afinal, era a única universitária da aldeia, e seu pai, o único açougueiro. Quem quisesse carne precisava do favor dele, ninguém se atrevia a mexer com ela.

Numa aldeia pequena, até um simples açougueiro, se tiver monopólio, vira autoridade.

— Xiao Feng está certa. Não podemos acusar Cem Zhang só porque o excluímos ou temos implicâncias; sem flagrante, nem o próprio rei poderia condená-lo.

Alguém concordou com ela, e logo outros também. Suspirei aliviado, temendo que aquela gente fosse até minha casa.

Mas uma frase do chefe me fez gelar até os ossos, vontade de sair correndo e socá-lo; aquele velho parecia determinado a me complicar.

— Abram o caixão e vejam; não é impossível que o ladrão esteja escondido dentro.

O chefe calou a todos por um instante, e logo alguém concordou: era uma possibilidade, caso contrário o ladrão não teria simplesmente sumido.

Estava perdido, o medo me tomou por completo. Se me pegassem, não só seria acusado de profanar túmulos, mas ainda por outro crime.

— Quero ver quem tem coragem de abrir este caixão vermelho! — gritou Bola Gorda de repente.

— Qual o seu problema? Se não falar, ninguém vai te chamar de mudo.

Bola Gorda sorriu, — Só estou avisando. Se vocês quiserem morrer, podem abrir o caixão, mas saibam: uma vez que este caixão vermelho for aberto, o ar se dissipa, o ritual se rompe, e não há como fechar de novo. Se acontecer algo estranho na aldeia, mortes e afins, é azar de quem abriu.

A morte assusta qualquer um, ainda mais quando se trata de coisas sobrenaturais; nesses casos, morrer é terrível.

— Chefe, e agora? Ele está falando a verdade?

— Está sim — respondeu o chefe.

Ao ouvir isso, sorri por dentro. Agora queria ver quem teria coragem de abrir o caixão.

Mas minha alegria foi curta; realmente apareceu alguém destemido.

— Eu vou! Já não quero mais viver, quanto mais cedo morrer, mais cedo reencarno; daqui a dezoito anos serei um homem valente de novo!

A voz rouca ecoou, e logo ouvi o rangido do caixão sendo aberto. Vi até o brilho das tochas.

Quando o caixão foi aberto um pouco, senti um desespero absoluto, como se tivesse caído num abismo; a menos que um milagre acontecesse, estava condenado.

— Não se preocupe, aqui dentro eu te protegerei. Lá fora, você me protege — disse a voz da jovem em minha mente.

De repente, o caixão começou a tremer; uma ventania gélida surgiu do nada, fazendo as árvores ao redor rangerem e arrepiando qualquer um.

Em seguida, a jovem dentro do caixão soltou um rugido majestoso.

— Atrevimento! Querem que eu libere cem espíritos e transforme esta vila num inferno?

A voz poderosa ecoou como trovão, inspirando respeito e temor.

Imediatamente, o corajoso que abriu o caixão largou e saiu correndo, enquanto os outros gritavam “fantasma!” e fugiam pela encosta.

Em instantes, o túmulo ficou silencioso, todos tinham partido.

— Está tudo bem? — murmurei baixinho.

— Espere, ainda há gente por perto. Você não pode sair, senão será um problema. Sem você como meu amuleto, não poderei escapar deste lugar — sussurrou a jovem.