Capítulo 1: Os Cinco Demônios

Eu não deveria existir neste mundo; foi meu avô quem me desenterrou de um pequeno monte de terra. Por ter ficado enterrado por sete dias, meu corpo desenvolveu manchas cadavéricas. Embora meu avô tenha usado seus métodos para trazer-me de volta à vida, as manchas jamais desapareceram.

À noite, eu era mais assustador do que qualquer fantasma.

Meus pais não conseguiram aceitar tal fato; os moradores da aldeia passaram a me ver como uma criança maldita, um ser rejeitado por todos. Apenas meu avô me considerava um tesouro único, disposto a abandonar sua terra natal e vagar sem rumo apenas para me proteger.

Felizmente, o destino não fecha todas as portas. Meu avô levou-me consigo para as Montanhas dos Cem Mil, e fixamos morada em uma aldeia misteriosa chamada Aldeia das Cem Famílias.

Foi lá que recebi meu nome: Zhang Cem.

A aldeia era envolta em mistério porque mantinha, imutavelmente, cem famílias — nem mais, nem menos. A sorte nos sorriu, pois uma mãe e sua filha, cansadas do isolamento nas profundezas da montanha, haviam abandonado suas casas, abrindo espaço para nós.

O tempo passou como um corcel alado; em um piscar de olhos, dezoito anos se foram. Cresci, e as manchas em meu corpo começaram a se transformar.

Tornaram-se uma espécie de carapaça macia, semelhante a unhas — a couraça do cadáver.

Durante o dia, não chamavam tanto a atenção, mas à noite, brilhavam como vaga-lumes, tornando impossível que eu passasse despercebido na escuridão.

Se fosse apenas por ser chamativo, eu poderia me esconder em casa. Porém, havia algo mais: ao cair da noite, tomava-me uma excitação incontrolável, um ímpeto que eu não conseguia reprimir.

Eu queria desenterrar túmulos!

Desde os meus nove anos, revirei todos os túmulos da aldeia das Cem Famílias; nem mesmo as sepulturas ancestrais, ocultas há séculos, escaparam de minhas mãos.

Meu instinto dizia que eu procurava algo em específico, embora não soubesse ao certo o quê. Sentia, porém, que esse objeto estaria em algum túmulo, dentro de algum caixão.

Mas, além de ossos e cadáveres, o que mais poderia haver em um caixão?

Por mais estranho que fosse meu comportamento, meu avô nunca me impediu. Pelo contrário, sempre me protegeu em segredo.

Com o tempo, comecei a suspeitar das verdadeiras intenções de meu avô ao me desenterrar.

Havia algo mais por trás de tudo!

Mas a verdade não poderia ser escondida para sempre. No dia em que completei vinte anos, meu avô revelou-me um segredo:

— Cem, um dia terei que partir e não poderei te proteger para sempre. Quando desafiei o destino e salvei tua vida, sabes por quê?

O olhar de meu avô era severo e solene; eu jamais o vira assim.

— O equilíbrio do mundo depende do céu e da terra, do yin e yang, do claro e escuro, do bem e do mal...

— Tudo o que existe tem sua razão, por isso, existe o Mal.

— Um ano gera desventura, dez anos gera maldade, cem anos gera o Mal Maior.

— Se o Mal perdura por mil anos, nasce então um Espírito Maligno.

— E tu és esse Espírito Maligno!

— Eu te salvei para que te tornasses o Herdeiro dos Cinco Males!

As palavras de meu avô deixaram-me atônito. Olhei para aquele senhor de cabelos brancos, vestido com roupas simples, e nunca ele me pareceu tão grandioso.

Sempre pensei que ele fosse apenas um velho conhecedor de algumas artes esotéricas. Mas, ao ouvi-lo, tive a impressão de estar diante de uma divindade, alguém que contempla todos os seres, mas ainda assim carrega compaixão por eles.

— Vovô, o que são os Cinco Males?

O Mal, frequentemente, é algo que não pode ver a luz do dia, algo rejeitado por todos. Os Cinco Males, pensei, dificilmente teriam lugar neste mundo.

Meu avô me fitou com gravidade e recitou:

— Uma bela pele.

— Corpo de cadáver retorna ao lar.

— Vida e morte permanecem puras.

— Nenhuma alma inocente sob a lâmina.

— Na próxima vida, não voltar a ser humano!

— Lembra-te bem, estas cinco frases representam os Cinco Males.

Um arrepio percorreu meu corpo. Cinco frases curtas, mas de gelar a alma. Se eu as resumisse em cinco palavras, seriam: Pele, Cadáver, Morte, Alma, Humano.

Após essas palavras, meu avô fez uma pausa, cruzou as mãos às costas e perguntou:

— Adivinha, de qual dos Cinco Males teu avô faz parte?

Meus pensamentos explodiram como um trovão, encarei-o horrorizado.

Ele se disfarçou tão bem?

— Hehe...

Vendo-me paralisado pelo medo como um tolo, ele sorriu.

Em seguida, apareceu em sua mão uma pequena boneca de papel, toda adornada e delicada, embora sem olhos. Na mão de meu avô, a boneca dançava. Ou melhor, encenava uma ópera.

Não sei explicar, mas ao ver aquela boneca sem olhos, fiquei completamente hipnotizado, incapaz de desviar o olhar.

Era como se estivesse sob o controle daquela pequena figura.

— Na próxima vida, não volte a ser humano! Zhang Mão de Fantasma! Este é o nome que carreguei entre os ocultistas!

De repente, meu avô exclamou isso e, num gesto rápido, bateu com a palma da mão no topo de minha cabeça.

No mesmo instante, uma força poderosa invadiu minha mente.

Cuspi sangue, enquanto os cabelos de meu avô embranqueciam ainda mais diante dos meus olhos e ele tombava como uma folha caída.

— Vovô! — Gritei, ignorando a dor, e o segurei nos braços.

— Cem, minha missão está finalmente cumprida. Uma vez parte dos Cinco Males, parte dos Cinco Males para sempre. Agora, passo a ti a Mão de Fantasma. Doravante, és um deles.

— A Mão de Fantasma, o Artesão de Bonecos de Papel!

Quase sem forças, meu avô fixou seu olhar em mim, esperando que eu aceitasse sua última vontade.

Meu coração estava devastado, mas nenhuma lágrima escorreu de meus olhos. Olhei para ele, desesperado, chamando por meu avô sem parar...

— Venha, pinte os olhos da bonequinha de papel, dê-me a visão! — Disse ele, entregando-me dois pincéis, um preto e um branco.

Assim que terminou de falar, a boneca saltou de seu ombro para minha mão, cheia de vivacidade.

Com a boneca nas mãos, tremi por inteiro. Embora parecesse um simples brinquedo, sentia nela uma energia maligna indescritível.

— Não temas, esta boneca foi feita com todo o esforço e alma de teu avô. Ela te protegerá de agora em diante.

— Precisas pintar-lhe os olhos. A primeira pessoa que ela enxergar serás tu, e para sempre será tua servidora — explicou meu avô.

Com os pincéis preto e branco nas mãos, olhei para meu avô com os olhos avermelhados. Ele estava, com o último fio de vida, abrindo-me o caminho, mesmo que isso lhe custasse a morte.

Cerrei os dentes e tracei os olhos com o pincel branco, dando-lhes vida com o preto.

Curiosamente, mesmo sendo minha primeira vez, desenhei olhos tão vivos quanto os de uma pessoa real.

No instante em que terminei, algo estranho aconteceu.

— Finalmente tenho olhos! Finalmente posso ver! Posso brincar entre os mortais novamente!

A bonequinha em minha mão falou, fitando-me intensamente.

Soltei um grito de espanto e, instintivamente, a lancei porta afora.

— Vovô, o que é essa coisa? — Indaguei, tremendo, encolhido ao lado dele.

Meu avô reuniu as últimas forças, sentou-se em posição de lótus.

— Um dia, compreenderás.

— Mas nunca esqueças: desde sempre, o mal jamais suplantou o bem. O mundo está impregnado de energia reta para suprimir as forças do mal e manter o equilíbrio. Nosso dever é não deixar que a Tradição dos Portais Obscuros se rompa, pois isso afetaria a harmonia.

— Mesmo caminhando na escuridão, mesmo sendo rejeitado por todos, não importa!

— Pequena Flor, há tanto não ouço tua ópera. Dê-me uma canção.

Meu avô fechou os olhos, e a boneca veio até ele como o vento.

— Descanse em paz, velho mestre. O caminho dos portais obscuros nunca ruirá. Na próxima vida, não voltarei a ser humano!