Capítulo 21: Alimentando os Peixes

Criar peixes na aldeia não era tarefa fácil. Não havia grandes rios ou lagos por perto, e arranjar água era um problema. Mais complicado ainda era decidir o que usar para alimentar os peixes.

Lembro-me do meu avô mencionar o criador de peixes, famoso na aldeia pelo seu temperamento obstinado. Para falar a verdade, diziam até que era maluco, coisa de família, pois já vinha de três gerações. Todos, sem exceção, dedicados à criação de peixes, como se estivessem enfeitiçados por algo nas águas.

— Desculpa, irmão, não te afogaste, pois não? — perguntou Bolota, coçando a cabeça, visivelmente envergonhado.

Apontei para o homem de capa de palha.

— Trouxe-o até aqui.

Bolota não era da aldeia, então foi ele quem teve de enfrentar o homem, ainda mais depois de ter causado a minha queda na água. Não podia recusar, portanto dirigiu-se ao homem.

O homem não fugiu ao confronto.

— Miúdo, queres alguma coisa comigo?

Falava comigo, claro. Bolota, ao lado dele, não perdeu a oportunidade:

— Então? Achas que somos o quê, meninas bonitas para te entreter?

O homem baixou o chapéu de palha sobre os olhos.

— Sigam-me.

Bolota olhou-me, e eu troquei um olhar com Wang Deqiang.

— Vou bombear água agora. Se encontrar alguma coisa, venho ter contigo.

Assim é que é: problemas existem para serem resolvidos, não para serem atirados uns aos outros. O filho dele morreu há dez anos; se eu fosse mesmo culpado, teria passado estes anos todos em paz? Os outros casos estranhos na aldeia seguem a mesma lógica.

Mas as palavras do povo são perigosas. Uma vez que alguém começa a espalhar rumores, chamam-me de criança maldita, e estando presente em todos os incidentes, é impossível livrar-me dessa fama.

Não sei se sou realmente azarado ou se há alguém a manipular-me pelas costas. Agora, só me resta resolver as cinco situações mais misteriosas, lidar com os espíritos malignos e, talvez assim, descobrir a verdadeira razão por trás de tudo.

O criador de peixes ia à frente, Bolota logo atrás, e eu fechava o grupo. Durante o caminho, Bolota fazia perguntas disparatadas: se os peixes voavam, se tinham pernas, ou se havia sereias no tanque.

Não sabia se Bolota percebera algo estranho ou se estava só a brincar, mas o comportamento do criador de peixes era estranho. Estava calado demais, como se nos quisesse atrair.

Desconfiado, tirei do bolso um papel azul de espírito e moldei um pequeno boneco de papel, escondendo-o na mão.

Vale dizer que este papel, mesmo molhado, não se desfaz; até desconfio que não arde no fogo, tão difícil de destruir. Afinal, estava guardado num caixão há séculos e continuava intacto. O chefe da aldeia deu-me esta preciosidade em troca de cinco bonecos de papel que desenhei com olhos.

Depois de cerca de vinte minutos de caminhada, surgiu-nos à vista um tanque de peixes ao sopé da montanha.

— Dizem que a aldeia não é apropriada para criar peixes, pois não há comida adequada. Como consegues alimentá-los? Os teus peixes são grandes e gordos, muitos gostam deles aqui — perguntei.

O homem tirou o chapéu e olhou-me.

— O teu avô tem razão e ao mesmo tempo se engana.

Quando vi o seu rosto, franzi o sobrolho. Bolota deu dois passos atrás.

— Que doença é essa? Tens a pele azulada e arroxeada, parece escamas de peixe.

A velha cheia de marcas fora vítima de um espírito maléfico, e agora, o homem de pele de peixe devia estar sob o mesmo tipo de maldição, talvez uma que já durava gerações.

— Ah, sim? E em que se enganou o meu avô? — perguntei, semicerrando os olhos, curioso por saber que tipo de criatura era ele.

— Ele disse que eu fracassaria, que nunca teria sucesso. Esse foi o seu erro.

No mesmo instante, o homem rasgou a roupa e saltou profundamente para dentro do tanque.

No momento em que entrou na água, o tanque, antes calmo, começou a fervilhar. Logo, uma cena assustadora se apresentou: a água ficou tingida de vermelho, os peixes enlouquecidos devoravam o corpo do homem!

— Queres morrer? — gritei, espantado.

Mas o homem, impassível, agarrou um peixe e começou a comê-lo cru.

De imediato, os peixes fugiram aterrorizados. O homem saiu do tanque lentamente, coberto de feridas.

— Estas criaturas malditas devoraram o meu corpo, impediram-me de reencarnar, e a família que comeu os peixes alimentados com a minha carne... não foi como se comessem a mim próprio?

— Agora, porém, descobri algo interessante: eu como o peixe, o peixe come-me a mim; assim, poderei obter o corpo de peixe-dragão!

— Tal como a carpa-dragão daquele poço antigo, que se alimenta de carne e sangue, um dia se tornará uma criatura de escamas douradas.

Fiquei arrepiado da cabeça aos pés. Teria o filho de Wang Deqiang saltado ao poço para obter a carpa-dragão? E acabou devorado?

Seria o homem à minha frente o causador disso tudo? Teria contado ao rapaz sobre a carpa-dragão e sugerido que fosse ter comigo, para nos oferecer aos dois?

Queria ele que ambos servíssemos de alimento à carpa-dragão do poço?