Capítulo 7: A Boca de Ferro que Encurta a Vida, a Nona Porta até a Veia do Dragão

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— Jude Kao? Esse cara não tinha ido embora para casa cabisbaixo? — Ao ouvir o nome desse velho conhecido, Banjie Li imediatamente se interessou.

Zhang Qishan ficou pensativo: eles estavam no deserto há menos de dois dias e Jude Kao já havia enviado uma carta para o acampamento. Ou havia um traidor na equipe, ou Jude Kao também estava de olho nesse deserto.

Mas, naquele momento, todos que se arriscaram a segui-los estavam com a cabeça pendurada na cintura da calça. Mesmo que houvesse um traidor, não podiam investigar abertamente. Afinal, não sabiam se sairiam vivos dali, então era melhor deixar rolar.

Zhang Qishan, com ironia, disse:

— Não subestimem, ele pode até ter voltado pra casa, mas quando esteve conosco, era um verdadeiro entendido da China. Talvez conheça esse deserto melhor que nós.

Ele então abriu a carta diante de todos. Ao ler, seu semblante mudou de zombeteiro para sério.

Todos perceberam que a situação não estava boa — parecia que ele realmente sabia mais do que eles.

Zhang Qishan leu a carta rapidamente, pois só havia uma frase:

— "No topo da veia do dragão está enterrada uma espada; só ao cavar essa espada vocês terão chance." Qi Tiezui pegou a carta das mãos de Zhang Qishan e leu em voz alta.

— Como Jude Kao sabe que uma espada está enterrada no topo da veia do dragão? Nem os descendentes dos guardiões, que estão aqui há gerações, sabem disso.

Banjie Li pegou a carta de Qi Tiezui, intrigado, e passou para os outros lerem.

— Ou esses guardiões esconderam essa informação, ou Jude Kao encontrou algum artefato antigo que relata isso. Mas acho pouco provável que tenham ocultado a notícia — disse Jie Jiu após ler a carta. Se soubessem, já teriam informado o imperador Qin lá atrás, não teriam deixado esse trabalho para nós.

Naquele momento, Qi Tiezui começou a contar os dedos, e todos ficaram quietos, esperando a adivinhação.

Já estavam apreensivos com essa jornada e queriam que Qi Tiezui fizesse uma leitura, mas conheciam seu temperamento: se pudesse contar algo, já teria falado. Como não falou, certamente havia dificuldades, então ninguém insistiu.

Depois de mexer nos dedos por um tempo, Qi Tiezui de repente mudou a expressão, tirou um casco de tartaruga e algumas moedas de bronze do bolso e começou o ritual.

Todos ficaram em silêncio, receosos de atrapalhar o processo.

Enquanto Qi Tiezui trabalhava, sua face foi ficando cada vez mais pálida, até parecer um cadáver.

Depois de um tempo, ele cuspiu sangue e caiu, sem forças.

Zhang Qishan sentou ao lado dele, segurando-o para que não caísse no chão.

— Velho Oito, está bem? — perguntou preocupado.

Qi Tiezui acenou fracamente.

— Nada, só preciso descansar um pouco.

— Velho Oito, seus cabelos estão ficando brancos! — observou Er Yuehong, vendo as têmporas de Qi Tiezui esbranquiçando até que todo o cabelo das laterais ficasse branco.

— Quanto ficou branco? — perguntou Qi Tiezui, como se já soubesse.

— Todo o cabelo nas têmporas virou branco — respondeu Zhang Qishan, percebendo a gravidade da situação. Parecia que o velho Oito realmente perdera anos de vida.

— Ainda bem, ainda bem — suspirou Qi Tiezui.

— Não é hora de aliviar, descanse logo. Se surgir algo, a gente fala quando você melhorar — disse Zhang Qishan, ajudando-o a deitar. Qi Tiezui estava exausto e logo adormeceu.

Zhang Qishan fez um gesto para que todos saíssem da tenda e deixassem Qi Tiezui descansar.

— Nós todos devemos um favor ao velho Oito, certo? — disse Zhang Qishan para o grupo.

Era óbvio que Qi Tiezui sacrificara parte da vida com a adivinhação, e ninguém se recusou a reconhecer o débito, nem mesmo Chen Pi.

Qi Tiezui só acordou no fim da tarde do dia seguinte. Quando souberam, todos se reuniram ao redor.

— Velho Oito, dormiu bastante, como se sente? — perguntou Huo Sanniang, preocupada com a aparência fraca dele.

— Muito melhor, mas o corpo está debilitado, vai levar um tempo para recuperar — disse Qi Tiezui, tomando uma papa quente, que aquecia seu corpo.

— Que adivinhação foi essa que te fez cuspir sangue e ficar com o cabelo branco? Ontem eu pensei que você ia morrer na hora — comentou Wu Laogou, que viu que Qi Tiezui estava apenas fraco, sem mais fios brancos surgindo.

Ao ouvir a pergunta, Qi Tiezui animou-se para contar.

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— Ontem formulei a adivinhação para saber se essa viagem seria boa ou ruim. Sabe o que deu?

— O que? — todos, curiosos, pediram para ele continuar.

— Nove, morrer, um, viver — disse Qi Tiezui claramente.

Então ficou olhando para todos, esperando elogios, e eles encaravam-no como quem diz "continue, estamos ouvindo".

Depois de uns dez segundos, Zhang Qishan perguntou:

— Só isso?

— Só isso — respondeu Qi Tiezui com firmeza.

Todos se sentaram.

— Pequeno Qi, você quase se matou para descobrir que a chance é nove mortes e uma vida? — brincou Wu Laogou, cruzando as pernas e segurando um cachorro.

— O que mais você queria saber? — Qi Tiezui não se aborreceu; desde que viu esse resultado, ficou aliviado.

— Quando estávamos em Changsha, após sermos informados pelo Mestre Fo, quis fazer a adivinhação para saber como concluir essa missão em segurança. Preparei tudo para tentar.

Mas assim que comecei, senti um medo terrível, como se fosse morrer instantaneamente se continuasse. Minha melhor ferramenta quebrou em dois.

Troquei para outra, tentei medir o destino, mas a mesma coisa aconteceu — quebrei outra ferramenta.

— Todos ficaram sérios ao ouvir isso. Eles já tinham passado por tempestades, conheciam maus presságios, mas nunca tinham ouvido falar de não conseguir adivinhar algo.

— O que significa essa impossibilidade? — perguntou Banjie Li, que também nunca tinha visto isso.

— No nosso ramo, perder virtude oculta é fácil, e quando ela acaba, encurtamos a vida. Sempre que a morte está próxima, sentimos um sinal. Essa impossibilidade indica que não há mais vida para perder.

— Pode ser que você seja mesmo um morto-vivo — Wu Laogou perguntou, não descartando a possibilidade.

— Cala boca, Wu Laogou! Eu posso não viver cem anos, mas setenta ou oitenta, isso eu garanto — respondeu Qi Tiezui, irritado.

Wu Laogou apenas sorriu com o cachorro.

— Não é à toa que você anda tão preocupado — disse Zhang Qishan, entendendo por que Qi Tiezui parecia distraído durante a jornada.

Qi Tiezui, percebendo que fora provocado, continuou:

— Depois que voltamos da investigação, achei que já sabia o suficiente, mas nem para saber se daria certo a adivinhação funcionou.

Até receber a carta de Jude Kao, pensei em testar se era falsa, mas só consegui fazer a adivinhação à custa da minha vida.

Ele tocou o cabelo branco nas têmporas, desanimado.

— Pode ficar tranquilo, eu te devo uma, não vou te deixar na mão — prometeu Zhang Qishan, dando um tapinha no ombro dele.

Os outros também concordaram em ajudá-lo quando necessário.

Wu Laogou revirou os olhos e zombou:

— Velho Oito, se você morrer jovem, sua esposa vai ficar sob meus cuidados.

Foi logo rebatido com um soco de Huo Sanniang, e calou a boca.

Qi Tiezui fez um gesto de desprezo com o nariz.

— Então, embora não saibamos de onde Jude Kao tirou essa informação, ela é correta — retomou Zhang Qishan, batendo na mesa.

— Esse cara tem talento mesmo. Os guardiões estiveram aqui por mais de dois mil anos e não sabem da espada no topo da veia do dragão. Ele, que ficou poucos anos na China, descobriu tudo isso. Deve haver muito mais que ele não contou — analisou Wu Laogou, agora sério.

— O quinto mestre tem razão. Jude Kao só se mexe por interesse. Quando entregou a lista dos trabalhadores ao comando, estava quase torcendo para a gente morrer. Não contou isso por bondade — disse Jie Jiu, concordando com o grupo.

— Ele quer algo do deserto, e o que mais atrai são os segredos da longevidade.

Se ele compartilhou parte da informação, é porque tem certeza que não vamos conseguir o segredo todo.

Ou ele quer que a gente desarme algumas armadilhas para depois tirar proveito do resto, ou o momento para desvendar tudo ainda não chegou.

Todos concordaram com a análise, reconhecendo a inteligência de Jie Jiu.

— Ou seja, não tem como a gente vencer dessa vez — disse Huo Sanniang, desanimada. Qi Tiezui chegou a sacrificar vida para fazer a adivinhação, e ainda assim não deu certo.

— Pessoal, não esqueçam por que estamos aqui. Não viemos atrás de tesouros ou segredos da longevidade. Viemos cumprir ordens. Se não der para pegar o segredo, ao menos levar a espada já é um bom resultado.

Zhang Qishan lembrou o grupo, que então se conscientizou. Eles não buscavam um mito, mas estavam presos a uma missão.

Se Jude Kao tem certeza que não vamos conseguir o segredo da longevidade, paciência. Levar a espada já é um avanço.

Se ele se deu ao trabalho de avisar, significa que a espada não é qualquer coisa. Eles não devem virar as costas para nós.

Além disso, já entraram uma vez, saíram vivos e trouxeram a espada. Se quiserem o segredo, certamente seremos os primeiros a entrar de novo.

Ninguém era tolo ou fanático, e a névoa de dúvidas dissipou-se.

Zhang Qishan decidiu:

— Então vamos descansar e nos preparar. Esperar que o trovão e relâmpago do Ano Novo sejam o sinal para entrar no deserto.

Ninguém se opôs. Invadir de forma precipitada poderia significar a morte antes mesmo de encontrar a tumba. Estar entre os três dias de tempestade já era motivo para sorrir secretamente.

— Tudo está alinhado: tempo, lugar e pessoas. Que consigamos superar essa etapa — disse Qi Tiezui, emocionado.

— Com certeza, o Clã Nove não terá problemas — respondeu Er Yuehong calmamente, voltando para sua tenda.

Os demais líderes também voltaram, recomendando que suas equipes descansassem e esperassem o momento certo para entrar no deserto.

Um mês passou rapidamente. Durante esse período, não só recuperaram as forças, como também interrogavam os idosos da região para garantir que não havia informações ocultas.

— Hoje é dia vinte e nove, amanhã já será Ano Novo. Precisamos vigiar o deserto constantemente, e ao ouvir o trovão, avançar imediatamente.

Lembrem-se de manter a formação; não sabemos que perigos poderão surgir.

Não podemos perder soldados antes de sequer encontrar a tumba — alertou Zhang Qishan antes da operação.

Todos assentiram seriamente, conscientes do risco.

Prepararam-se, esperando o som do trovão para avançar contra o centro do deserto.

Finalmente, à meia-noite, o deserto explodiu em relâmpagos e trovões. Raios caíam aqui e ali, espalhados, mas a cena parecia uma punição divina, impressionando a todos.

— O que estão esperando? Vamos! — gritou Zhang Qishan do banco do passageiro, para aqueles que ainda hesitavam.

Todos despertaram do transe, entraram nos veículos e a caravana partiu, serpenteando velozmente pelo deserto sob a tempestade.

Após um dia inteiro a toda velocidade, Zhang Qishan e Qi Tiezui, na frente, avistaram uma imensa cadeia montanhosa amarela.

— Mestre Fo, ali está a cabeça da veia do dragão. A tumba deve estar bem abaixo — apontou Qi Tiezui, animado.

— Direção àquela montanha, acelere — ordenou Zhang Qishan.

Depois de mais duas horas, chegaram à base da montanha, que se erguia no meio do deserto, árida e sem um vestígio de vegetação.

Todos se animaram: a partir daquele momento, o perigo seria real...

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