Capítulo 1: Primeiro contato com o Período dos Reinos Combatentes, primeiro assassinato de um rico senhorio

Meu nome é Liang Tong. Acho que reencarnei, mas o lugar para onde vim é um tanto estranho. Como dizer... mal consigo esticar as pernas, e parece que elas até encurtaram. Se eu não estiver enganado, devo estar no ventre da minha mãe. Ao pensar nisso, tratei logo de encolher as pernas, para não ficar chutando para lá e para cá e acabar provocando um aborto que me expulsasse daqui.

Meu nome é Liang Tong, e a situação não anda nada boa. Minha consciência está cada vez mais turva, e eu inteiro fui ficando confuso, tonto, como se estivesse afundando num nevoeiro. Será este o lendário mistério do feto? Tomara que eu consiga me lembrar de que sou Liang Tong.

Vários anos depois...

Liang Tong olhou furtivamente em volta mais uma vez, vasculhando até o telhado de palha, e, só depois de confirmar que realmente não havia ninguém por perto, soltou um longo suspiro de alívio.

— Só hoje entendi que eu sou eu. Nunca ouvi dizer que atravessar de mundo exigisse ainda esse trâmite. Ainda bem que nasci com um talento extraordinário; para um sujeito comum, seria difícil até lembrar quem é.

Depois de organizar as lembranças por um curto instante, Liang Tong de repente deu um tapa no próprio rosto.

— Maldição, já se passaram dez anos e eu ainda não descobri onde diabos estou. Um inútil desses só pode ser eu mesmo.

Era algo ao mesmo tempo inesperado e, ao mesmo tempo, inteiramente dentro do esperado. Como ele não conseguira recuperar as memórias da vida passada, embora vivesse ali havia dez anos, ainda não sabia que lugar era aquele, nem de qual dinastia se tratava.

Liang Tong estava concentrado em seus pensamentos quando, de repente, o estômago roncou. No mesmo instante, uma onda de fome e fraqueza se abateu sobre todo o seu corpo. Só então ele se lembrou do maior desafio que enfrentava naquele momento: a fome. As recordações da própria família vieram-lhe à mente, mas não havia nada de muito digno de lembrança: eram pobres, o pai e a mãe tinham morrido de fome, e os irmãos e irmãs também haviam conseguido fazer o mesmo três dias antes. Ele sobrevivera até ali roubando um pouco aqui, apalpando um pouco ali, mal e mal sem morrer de inanição. Mas, pelo estado em que estava, provavelmente também não passaria dos próximos dois dias.

— Vai ser complicado, mas complicado também tem de ser resolvido. Não vou morrer de fome, nem fodendo.

Mordendo os dentes, Liang Tong aproveitou o pouco de energia que ainda tinha e correu até o morro dos fundos, onde encontrou um bando de moleques que cuidava do gado do senhor rico da aldeia.

Pouco depois, numa curva abrigada do morro, Liang Tong já estava assando carne de boi com aquele grupo de pestinhas.

— Irmão Liang, será mesmo que não vai dar problema a gente fazer isso? — perguntou, inquieto, um garoto de sete ou oito anos, magro como um graveto. — Esse é o bezerro do senhor rico Chen. Se ele descobrir que a gente comeu o boi dele, vai nos espancar até a morte.

Liang Tong fitava a carne com olhos fixos e soltou um resmungo frio, sem nem virar a cabeça.

— Sem problema? Com a cara e a coragem do senhor rico Chen, se ele souber que a gente comeu o bezerro dele, não sobra vivo nem um só de nós.

Ao ouvir isso, aqueles sete ou oito moleques ficaram logo inquietos, olhando para os lados, com medo de serem descobertos por Chen.

— O que foi, estão com medo de quê? Se a gente não comer esse bezerro, acham mesmo que vai conseguir viver? Olhem bem para a própria pele e os próprios ossos. Continuando assim, não se sabe se sobrevivemos dois dias ou três. Pelo menos matando o bezerro a gente prova, de verdade, o que é carne.

Vendo o ar apavorado deles, Liang Tong ralhou:

— De qualquer jeito, é golpe vindo de frente ou de trás, dá no mesmo. Se vocês têm medo de o senhor rico Chen acertar as contas, então sumam daqui agora. Se não comerem, eu também não vou dedurar ninguém. Mas, se querem comer e ainda sair vivos sem levar uma surra até a morte, então me obedeçam e pronto.

Ao vê-lo irritado, o grupo se aquietou e se sentou de mansinho. Afinal, naquelas terras em que até comer era luxo, quem não queria um pedaço de carne?

— Irmão Liang, eu sigo o que você disser.

— Eu também.

— Eu igual.

— Pois então fiquem quietos e esperem a carne assar.

Liang Tong, irritado com a algazarra das respostas, rugiu, e na mesma hora o bando inteiro se calou, olhando fixamente para a carne.

Na espera aflita de todos, finalmente um perfume leve de assado começou a se espalhar pelo ar. Sob os olhares ansiosos, Liang Tong rasgou um pedaço da carne e o levou à boca, mastigando devagar. Só então, quando a baba de todos já quase escorria no chão, ele comentou com calma:

— Estão esperando eu dar na boca de vocês?

Como lobos famintos, os moleques se atiraram sobre a carne. Pouco depois, um grande pedaço assado de boi desapareceu por completo, e todos ficaram tão empanturrados que mal ousavam se sentar. Não havia nada a fazer: talvez aquilo fosse a primeira vez na vida em que comiam carne de verdade. Um a um, pareciam ter nascido de novo da barriga de um faminto. Somados a Liang Tong, eram nove crianças já quase adultas, e deviam ter devorado mais de quinze quilos de carne bovina.

Liang Tong pigarreou e gritou:

— Já comeram a carne. Agora, o que precisamos pensar é em como lidar com o senhor rico Chen.

Ao ouvir isso, os que minutos antes devoravam a carne com alegria ficaram subitamente mudos, murchando como berinjelas ao sol. Ao ver aquilo, o olhar de Liang Tong gelou.

— A carne foi comida por todos, não fui eu quem enfiou nada goela abaixo de vocês. Querer comer sem assumir a bronca? No mundo não existe negócio tão barato.

— Irmão Liang, não é isso — respondeu, aflito, o moleque logo abaixo de Liang Tong em idade. — A gente só não sabe o que fazer.

— Isso mesmo, irmão Liang. Você que nos fez comer a carne; esta vida aqui agora é sua. — os demais também não quiseram ficar atrás.

— Muito bem. Já que todos falam assim, então não vou recusar — disse Liang Tong, sem rodeios, e expôs o plano de uma vez: — A gente comeu o bezerro do senhor rico Chen, então não tem como acabar em paz. Mesmo que Chen quisesse nos perdoar, aqueles cães de autoridade talvez não perdoassem. Sendo assim, mais vale matar o senhor rico Chen e fugir levando o que der de bens.

Liang Tong não sabia se ali havia algum tipo de salvo-conduto, nem se matar um boi era crime. Mas, naquele instante, já não havia outro caminho. Ficar honestamente naquela aldeia era uma promessa de morrer de fome em qualquer dia destes; melhor apostar tudo numa jogada de risco. No fim, a vida dele já não valia grande coisa. Se fosse preciso, que levassem essa também.

— Ah, e uma coisa: alguém aqui sabe quantos reinos existem lá fora?

Embora vivesse ali havia dez anos, antes de recuperar as lembranças e enquanto se arrastava atrás de comida, Liang Tong nunca prestara atenção em que país estava, nem no que havia além dali. Afinal, para um grupo que talvez morresse de fome a qualquer hora, de que importava a nacionalidade?

— Eu sei, eu sei. Nós estamos no reino de Yan. Quanto aos outros reinos, isso eu não sei.

— Eu sei. Ouvi o velho Liu dizer que lá fora existe um reino de Qin muito poderoso.

— Também ouvi. Dizem que é muito mais forte do que o nosso.

— ...Vocês nem conseguem comer direito e mesmo assim sabem disso?

Liang Tong não pôde deixar de fazer essa pergunta que vinha da alma. Não fazia sentido: se eles sabiam, por que ele não sabia?

— É porque, quando todo mundo está com fome, ninguém tem ânimo para se mexer. Então ficamos todos juntos ouvindo o velho Liu se gabar. O irmão Liang está sempre correndo atrás de alguma coisa para roubar e comer, nunca fica com a gente.

Por fim, o mais novo da turma encontrou oportunidade de responder e falou alto para Liang Tong.

Liang Tong coçou o nariz sem jeito e aprendeu mais uma vez o significado de “a boca da criança não guarda segredos”. Na verdade, era mesmo assim: ele passava os dias pensando em onde conseguir alguma coisa para engolir, e nunca dera atenção para o resto. Mas, pelo que eles diziam, se aquele mundo se parecesse com o que ele conhecera antes, então devia estar na época dos Reinos Combatentes. Afinal, o reino de Yan ainda existia, e o imperador fundador da dinastia Qin ainda não havia completado a façanha de unificar o império. Esse era um dos poucos fatos históricos de que Liang Tong se lembrava.

Sabendo que estava, grosso modo, na época dos Reinos Combatentes, Liang Tong se acalmou um pouco. Afinal, ainda não havia surgido uma dinastia unificada, então a ordem numa aldeiazinha dessas provavelmente não seria tão rígida. E, pelo que o velho Liu dizia, a Qin já devia estar se tornando poderosa; imagino que os donos da carne do reino de Yan não teriam tempo de se importar com uma besteira tão pequena.

Firmando o espírito, e depois de repassar o plano mais algumas vezes na cabeça, Liang Tong chamou o bando de moleques para perto e entregou as instruções em voz baixa.

— Então... irmão Liang, a gente realmente vai matar o senhor rico Chen? — perguntaram alguns, afinal, ao contrário de Liang Tong, eles não tinham a experiência de duas vidas e ainda vacilavam diante da ideia.

— Ótimo, então não vamos matá-lo. Vamos todos juntos nos ajoelhar diante dele, confessar que comemos o bezerro e implorar pela misericórdia dele, pedindo que nos deixe ir — disse Liang Tong com um sorriso frio.

— Er... então melhor a gente matá-lo.

— Muito bem. Então façam como eu mandei, exatamente como eu ensinar. Quem vacilar na hora decisiva vai acabar apanhando até a morte junto com todos os outros.

Dito isso, sem esperar resposta, ele se virou e foi se esconder num lugar discreto. Os demais também se dispersaram: os encarregados de levar o recado foram cumprir sua parte, e os que precisavam se ocultar, se ocultaram.

— Senhor, senhor, péssima notícia! O rebanho enlouqueceu e se espalhou todo!

O senhor rico Chen passeava impetuoso com dois capangas quando ouviu aquilo e explodiu de raiva. Agarrou o garoto que trouxe a notícia e rosnou:

— Seus inúteis, do que vocês servem afinal? Andem logo e mostrem o caminho. Se faltar uma única vaca minha, eu arranco a pele de vocês.

O garoto, que já se sentia culpado por ter comido da vaca às escondidas, empalideceu de medo e conduziu Chen e os dois capangas na direção combinada do plano.

Quando chegaram ao ponto marcado, só viram três crianças chorando a plenos pulmões. Chen avançou e agarrou uma delas, gritando com a voz carregada de fúria:

— Cadê o gado? Cadê as minhas vacas?

A criança agarrada soluçou e respondeu:

— Fugiram. As vacas fugiram todas.

Chen lhe deu uma bofetada tão forte que estalou alto.

— Eu já sei que fugiram! Estou perguntando para onde elas foram!

O menino, atordoado pelo tapa, respondeu, confuso:

— Uma correu para o leste, outra para o oeste, e a última, a vaca grande, levou o bezerro para o morro.

Ao ouvir isso, Chen gritou para os dois capangas:

— Estão parados por quê? Vão procurar agora! Um de vocês para o leste, o outro para o oeste. Eu vou atrás da que levou o bezerro.

Depois, berrou para as três crianças:

— E vocês, três, andem logo e mostrem o caminho. Um de cada lado. Se faltar uma só vaca, podem ir se preparando para morrer.

Ao ouvir isso, os três entenderam que tudo seguia na direção prevista por Liang Tong, e se alegraram por dentro. Depressa, conduziram os homens para os lados combinados.

Antes de partir, Chen viu o garoto que o havia guiado parado no mesmo lugar e lhe deu um pontapé, praguejando:

— Vai ficar aí esperando a morte? Volte já e chame mais gente para ajudar.

O menino, só então percebendo a ordem, assentiu depressa e correu de volta para a aldeia. Assim que chegou a um ponto em que Chen já não podia vê-lo, virou o corpo e voltou escondido na direção combinada.

Seguindo a criança, Chen correu morro acima e não parava de praguejar:

— Um bando de desgraçados! Nem cuidar de umas vacas vocês sabem. Eu dependo dessas bestas para lavrar a terra, e vocês ainda querem correr? Vão mais depressa! Se atrasarem minha procura, quantas cabeças vocês acham que têm para eu cortar?

De repente, o garoto que o guiava parou. Chen olhou para ele, viu que não havia nenhuma vaca por perto e explodiu:

— Maldito animal, não vai logo procurar a vaca? Parar agora está querendo apanhar?

O menino ergueu a mão, hesitante, e apontou para o fundo da depressão do terreno.

— As vacas estão ali embaixo.

Chen, sem suspeitar de nada, correu até a frente para olhar para baixo.

— Sol...

Chen nem terminou a frase. O menino que o guiava o empurrou com força pelas costas, e, já escondidos lá embaixo, Liang Tong e os outros avançaram no instante em que Chen despencou, ainda zonzo com a queda. Com ossos de boi, pedras e o que mais tivessem nas mãos, se jogaram sobre ele e lhe deram uma surra sem piedade na cabeça.

Em poucos instantes, o senhor rico Chen perdeu o fôlego, e o que ele soltou, até a morte, ele nunca conseguiu chegar a soltar.