Capítulo 35: O caminho impiedoso das armadilhas, o âmbar cadavérico sinistro

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—Tem algo errado. —Liang Tong alisou a barba, pensativo. —Em teoria, a continuação deveria narrar como subjugaram as sete conchas-tigre. Afinal, quem não queria que as gerações futuras soubessem disso?

O Irmãozinho mudou de expressão e trocou um olhar com Liang Tong. Em seguida, os dois começaram a agir.

—Sete conchas-tigre.

—Sete caixões.

Ao ver que os números coincidiam, o Irmãozinho soltou um suspiro de alívio. Liang Tong, porém, parecia desapontado; esperava encontrar alguma criatura realmente grandiosa.

—Ei, pessoal, se não há mais problemas, vamos logo partir. —O Gordo se espreguiçou. —Eu ainda conto ficar rico com essa viagem. Quando isso acontecer, a tartaruga vai virar enguia: vou pendurar as armas e voltar para a roça.

—Essa coisa vale uma fortuna. Quer dividir entre nós três? —Liang Tong apontou para as conchas-tigre, enfileiradas como frutas cristalizadas num espeto.

—Nem pensar. Eu não tenho a habilidade de vocês. Vai que, um dia, ela rasteja até a cabeceira da minha cama e sorve meu cérebro como se fosse geleia.

—Encontrei.

Os três correram para junto do Irmãozinho. Ele apontava para cavidades em forma humana dentro dos caixões.

—Então é preciso colocar sete cadáveres aí?

—Não deve ser tão simples. —O Irmãozinho apontou para a parte correspondente à cabeça. —Essa estrutura especial só combina com as conchas-tigre. Devemos completar o corpo delas.

—Ou seja, para entrar na próxima câmara funerária, precisamos de pelo menos sete mortos. —O Gordo estalou a língua. —O dono desta tumba é mesmo uma pimenta escondida no esgoto: ardiloso e venenoso.

—É como se o filho da sorte tivesse tropeçado na soleira da porta. —Liang Tong escolheu os cadáveres mais inteiros. —Sem esses pobres coitados, não conseguiríamos entrar.

—Ora, ora, seu sotaque da capital está cada vez melhor. Com essas tiradas espirituosas, você quase já alcança este velho nativo da cidade.

—Você é generoso demais. —Liang Tong juntou as mãos diante do peito, humilde.

A Ning ficou sem palavras ao ver que o Gordo, depois de esquecer a dor assim que a ferida cicatrizou, já estava novamente se juntando a Liang Tong para falar bobagens.

Primeiro, colocaram os cadáveres nas cavidades. Depois, o Irmãozinho e Liang Tong depositaram rapidamente as conchas-tigre em seus lugares e então... nada aconteceu.

—O que está havendo? —O Gordo espiava ao lado de um caixão, sempre pronto para o caso de o cadáver saltar de repente. —Já faz um bom tempo. Por que não acontece nada?

—Talvez elas estejam há tempo demais sem se conectar a um corpo e tenham perdido a prática. —Liang Tong enfiou a cabeça para olhar. Realmente não havia reação alguma. Não fazia sentido; antes elas estavam bem ativas.

—Barriga de cachorro não comporta nem duas moedas de óleo perfumado. É gente condenada à pobreza.

A Ning segurou o Gordo e Liang Tong.

—Parem de falar bobagens. Será que entendemos tudo errado?

—Impossível. —O Irmãozinho falou com convicção. —Os mecanismos desta câmara estão todos dentro dos sete caixões.

—Tem movimento!

O Gordo espiou e exclamou:

—Ei, ei, ei! Isso não é nada parecido com o que aparece no mural!

Os tentáculos no pescoço das conchas-tigre, semelhantes a sanguessugas, penetraram nos cadáveres. Os corpos começaram a murchar aos poucos, enquanto os cabelos azul-esverdeados das criaturas adquiriam um tom escarlate.

—Realmente é diferente. —Liang Tong levou a mão ao queixo. Será que aquela coisa também passava por atualizações?

O Gordo cuspiu para o lado.

—Na minha opinião, o dono desta tumba é um tremendo trapaceiro. Não bastava deixar o mural incompleto; do pouco que restou, ainda fez metade ser mentira. Está zombando das gerações futuras?

O Irmãozinho balançou a cabeça e disse em tom grave:

—Talvez tenhamos entendido errado. No mural, o rei passa anos lutando em guerras, o que não condiz com a situação da época da dinastia Zhou Ocidental.

—Quer dizer que a história retratada no mural aconteceu antes da dinastia Zhou Ocidental? —Os olhos de A Ning brilharam. —Mais tarde, o dono desta tumba obteve o método de fabricação das conchas-tigre e o aperfeiçoou. Por isso elas são diferentes daquelas descritas no mural.

O Irmãozinho assentiu.

—É o que suponho.

Liang Tong e o Gordo enfim compreenderam.

—É isso que acontece quando a gente sofre por falta de estudo. —O Gordo balançou a cabeça. —Mas nem tudo é culpa da ignorância. O Ingênuo também é bastante instruído e, ainda assim, o Terceiro Tio vive levando-o de um lado para outro como brinquedo.

Enquanto conversavam, as conchas-tigre terminaram de sugar os cadáveres, deixando apenas uma camada de pele envolvendo os ossos. Os cabelos azul-esverdeados haviam se tornado completamente escarlates.

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Os cabelos escarlates perfuraram os caixões como agulhas. Assim como as conchas-tigre haviam drenado os cadáveres, os caixões começaram a absorver as criaturas, até que, por fim, as sete conchas-tigre se transformaram diretamente em cinzas.

Nesse instante, sete estrondos ressoaram na câmara funerária. Então, nas profundezas, surgiu de repente uma passagem.

—Que desperdício de ostentação. —Liang Tong pareceu pesaroso. Ele pretendia levar as conchas-tigre consigo; com aquelas coisas, poderia garantir que todos os clientes saíssem inteiros do Restaurante da Lua Nova.

—Pare de pensar nisso. Há coisas ainda melhores adiante. —O Gordo puxou Liang Tong. Estava impaciente para continuar.

O grupo chegou diante da passagem. Ela seguia para cima.

—Não entendo de mecanismos, mas tenho a sensação de que, quando chegarmos à metade, uma pedra enorme vai rolar lá de cima.

—Você realmente não entende. —O Gordo limpou o nariz. —Por que esperar chegarmos à metade? Assim que você avançar dez metros, vai olhar para trás e ouvir um estalo: a porta de pedra já terá descido e fechado tudo.

—Vamos. Isso é relativamente comum.

O Irmãozinho tomou a dianteira, e os quatro entraram na passagem com as lanternas acesas.

Como era de esperar, depois de percorrerem apenas um pequeno trecho, a entrada foi fechada por uma porta de pedra. Em seguida, uma rocha gigantesca rolou de cima.

Assobios cortaram o ar.

Quando estavam prestes a procurar o mecanismo, uma chuva de flechas disparou subitamente das paredes ao redor.

—Irmãozinho, isso não está certo. Por que as flechas estão ficando cada vez mais numerosas?

O Gordo desviou de uma flecha e olhou para as cinco ou seis cravadas em sua mochila, agradecendo mentalmente por ela ser grande o bastante.

O Irmãozinho observou atentamente. A pedra gigante, ao rolar, por vezes avançava aos solavancos.

—Aquela pedra está acionando os mecanismos ao longo de todo o caminho.

—Maldição!

Liang Tong praguejou, entregou a espada do Rei Liang a A Ning e correu na direção da pedra que descia. No trajeto, acionou ainda mais mecanismos, mas aquilo era preferível a deixar a rocha ativar todos eles de uma vez.

Ao perceber o que ele fazia, o Irmãozinho correu para junto do Gordo e de A Ning, ajudando-os a se proteger das flechas que vinham em sua direção.

Liang Tong disparou pela passagem e, por fim, colidiu de frente com a pedra gigantesca.

—Rrrr...

A sola de seus sapatos raspou no chão. A rocha o empurrou por seis ou sete metros, até que finalmente parou.

Liang Tong retirou a mão de dentro da pedra. Antes que ela voltasse a rolar, desferiu outro soco. Depois de um estrondo, alguns fragmentos caíram ao chão. Ele repetiu o processo várias vezes, até enfim parar de golpear.

Reuniu os pedaços de pedra e os empilhou sob a rocha. Só depois de confirmar que conseguiriam sustentá-la é que se sentou, apoiando as costas contra a enorme pedra.

Sem a rocha acionando os mecanismos, a chuva de flechas que atingia o Irmãozinho e os outros cessou rapidamente. Os três avançaram com cautela até Liang Tong.

—Caramba! Você é como uma vaca que foi à Antártida: poderoso até o limite! —O rosto do Gordo estava vermelho. Com a ajuda do Irmãozinho, ele tivera tempo de observar Liang Tong. As flechas batiam em seu corpo e ricocheteavam; e aquela pedra, que rolava em tamanha velocidade, fora detida por ele à força.

—Com uma habilidade dessas, por que você virou saqueador de tumbas?

Liang Tong lançou-lhe um olhar.

—Nem todo dinheiro do mundo compraria o meu prazer de fazer o que bem entendo.

—Exatamente! Mestres como vocês têm personalidade. —O Gordo assentiu vigorosamente. —Com uma habilidade dessas, não há lugar no mundo onde não possamos ir. Nós dois, lutando lado a lado, certamente dominaremos o mundo dos saqueadores de tumbas.

A Ning revirou os olhos.

—Você não disse que, depois de enriquecer nesta viagem, iria pendurar as armas e voltar para a roça?

—Quando foi que eu disse isso? Isso é tão absurdo quanto um espírito de ossos soltando um pum: puro boato. —O Gordo estava cheio de confiança. —Além disso, com Liang Tong por perto, cada incursão vai me deixar rico. E eu ainda vou me aposentar? O Gordo continuará trabalhando até os oitenta anos!

—Não tem medo de que eu corte você em pedaços?

Liang Tong olhou para ele com um sorriso que não era bem um sorriso.

O Gordo deu um sorriso afetado e tímido.

—Daqui em diante, simplesmente não vou impedir você de agir. Afinal, todos nós somos saqueadores de tumbas. Se um dia morrermos dentro de uma tumba, será porque merecemos.

—Ah, pare com isso.

Liang Tong ergueu o pé para que eles vissem. Embora tivesse sido empurrado pela pedra durante vários metros e não tivesse se ferido, seu sapato estava completamente arruinado.

—Que falta de elegância. Faz muito tempo que não fico tão miserável.

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Quando matei o cadáver de sangue, nem cheguei a aquecer o corpo. Ao enfrentar a bruxa do mar, fui severamente limitado pelo oceano — afinal, até o Rei Macaco não era bom em lutar na água. Mas desta vez foi ainda pior: tive de segurar uma pedra com a cabeça!

—Isso não é nada. Na época em que o Gordo se aventurava em tumbas, muitas vezes acabava com metade das nádegas para fora da roupa.

—Vamos pensar em como passar. —A Ning empurrou a pedra, mas ela não se moveu nem um milímetro. —Quanto às suas nádegas, vocês dois podem conversar em particular quando houver oportunidade. Desde que não envolva coisas como a bruxa do mar, talvez eu consiga tolerar o resto.

O rosto de Liang Tong escureceu. Ele se levantou e puxou A Ning para o lado.

—Sua mulher idiota, saia daqui.

—Você tem alguma ideia? Se não, vou despedaçá-la.

O Irmãozinho ainda estava pensando, mas, ao ouvir aquilo, assentiu imediatamente.

—Despedace-a.

Então, os três recuaram em passos sincronizados. Liang Tong ergueu o punho e começou a esmurrar a pedra gigantesca.

O Gordo engoliu em seco.

—Irmãozinho, isso não parece muito científico.

No início, ele pensara que Liang Tong praticava algum tipo de técnica de endurecimento corporal. Mas, vendo aquilo, percebeu que não podia ser apenas uma técnica desse tipo; no mínimo, devia conhecer alguma arte marcial lendária.

O Irmãozinho balançou a cabeça.

—Eu também não sei. Você deveria perguntar a A Ning.

A Ning negou com a cabeça.

—Ele é o meu homem. Como eu poderia contar isso a vocês dois?

Liang Tong golpeou a pedra sem demonstrar o menor sinal de cansaço. Só depois de mais de vinte minutos conseguiu finalmente reduzi-la a pedaços.

—Espetacular! Que espetáculo do caralho!

O Gordo aplaudiu com entusiasmo.

—Que satisfação! Que satisfação do caralho!

A Ning se aproximou e limpou a poeira das mãos de Liang Tong. Ao perceber que ele não tinha sequer um arranhão e nem estava ofegante, murmurou baixinho:

—Esse homem é um animal.

—Vamos. Quero ver que tesouro o dono desta tumba escondeu, se até as conchas-tigre eram apenas uma chave.

Como os mecanismos à frente já haviam sido acionados pela pedra, Liang Tong avançou sem a menor cautela. Os outros três correram atrás dele.

—Huff... huff... O Gordo vai morrer de tanto correr.

Assim que chegaram ao fim da passagem, o Gordo sentou-se pesadamente no chão e começou a respirar com dificuldade.

—Sua resistência é péssima. Você não aguenta nem o ritmo da nossa A Ning.

A Ning também estava um pouco ofegante.

—Comparar-me com ele não parece exatamente um elogio.

—Vocês são um casal. Dois contra um. O Gordo não vai discutir com vocês.

Depois de descansarem por alguns instantes e recuperarem o fôlego, os quatro se recompuseram e saíram cautelosamente da passagem.

—Caramba!

Liang Tong conseguia enxergar no escuro. Por isso, foi o primeiro a ver o objeto colocado no centro da câmara funerária. Mesmo com toda a experiência que possuía, não conseguiu conter a exclamação.

—O que foi? O que foi?

O Gordo pensou que houvesse algum perigo e sacou a faca num movimento brusco.

—Não há perigo. Acenda a luz e veja com seus próprios olhos.

O Gordo tirou um isqueiro e acendeu a lâmpada eterna da câmara. À medida que o fogo se espalhava, o objeto no centro surgiu diante de todos.

—Caramba, isso não pode estar certo.

—É claro que não está certo.

Embora Liang Tong não fosse particularmente instruído, conhecia ao menos o básico.

No centro da câmara havia um enorme bloco de âmbar vermelho, coberto de veios. Esses veios formavam um desenho, e o âmbar era quase transparente. Da entrada, os quatro já podiam enxergar o cadáver envolto em seu interior.

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