Capítulo 6: A Vila Antiga Revela Segredos do Passado, o Antigo Inimigo Envia uma Carta

Pouco tempo depois, fileiras e mais fileiras de homens partiram de Changsha em direção ao deserto no nordeste.

"Rapaz, que grande mobilização!", exclamou Qi Tiezui, observando a multidão que enchia o acampamento enquanto estava com Zhang Qishan em uma encosta próxima.

"Faz quantos anos que não vemos uma tumba que valesse a mobilização conjunta das Nove Portas? Desta vez, apostamos todas as nossas fichas."

"É verdade. Tirando aqueles que ficaram para cuidar da casa, todos os grandes especialistas das Nove Portas estão aqui."

Zhang Qishan também sentiu o peso da situação. Eles haviam esvaziado os cofres das Nove Portas; se qualquer um daqueles homens sofresse um acidente, ele sentiria profundamente, e se todos ali perecessem, as Nove Portas deixariam de existir.

"Buda, as Nove Portas estão todas reunidas. Os mestres estão esperando na tenda", informou o ajudante, interrompendo as reflexões de Qi Tiezui e Zhang Qishan.

"Vamos. Não os deixemos esperando."

Os três seguiram para a maior tenda do acampamento. Antes mesmo de entrarem, ouviram Wu Laogou reclamando.

"Sobre o que estão falando com tanta animação?"

"Buda", disse Xie Jiu ao ver Zhang Qishan entrar, fazendo um gesto para Wu Laogou. "O Quinto Mestre está apenas lamentando pelos seus cães."

"Nono Mestre, tenha um pouco de compaixão. É a minha primeira vez no Nordeste, quem diria que este lugar seria tão frio?" Wu Laogou estava envolto em camadas de roupas, mas ainda tremia.

"Não é medo do frio, é medo de entrar no deserto, não é? Veja como está tremendo. Quer que eu te troque a fralda?", provocou Huo Sanniang com um sorriso sarcástico.

"Ora, sua língua é pior que a do Nono Mestre."

Wu Laogou estava impotente. Ele abraçava seu cão, percebendo que o animal era mais resistente que ele. O abraço no bicho era, ao menos, bem quentinho.

"Diga-me, será que dentro do deserto é mais quente?"

"De jeito nenhum. Este deserto é maligno. Se você colocar um copo de água lá dentro, ele congela até virar pedra. Ouvi dizer que, mesmo quando chove ou neva, nada cresce ali", respondeu o Quinto Mestre, balançando a cabeça. Ele já havia testado. Se fosse como outros desertos, ele já estaria lá dentro.

Zhang Qishan viu uma oportunidade ao saber que havia moradores locais. "Vocês perguntaram aos moradores se eles vivem aqui há gerações ou se chegaram depois?"

"Perguntei. Esse povo é duro. Na época da resistência contra os japoneses, eles atraíam os inimigos para o deserto. Quando os japoneses descobriram e os forçaram a revelar os segredos do lugar, eles fugiram e só voltaram recentemente", explicou o Quinto Mestre, irritado pelo tratamento hostil que recebeu. "Eles perceberam logo o que fazemos. Não respondem a nada e ainda dizem para morrermos logo, para não ficarmos perambulando meio mortos."

Zhang Qishan pensou um pouco enquanto bebia seu chá quente: "Parece que eles sabem algo, mas se recusam a falar. Se foram capazes de levar os japoneses para o deserto para morrerem juntos, não adianta ameaçá-los."

Ban Jie Li concordou. Tentar forçar essas pessoas seria um erro; no mínimo, dariam informações falsas e os levariam à morte.

"Esqueçam eles por enquanto. Vamos discutir os dados. Depois, eu e o Oitavo iremos tentar extrair algo deles", disse Zhang Qishan, pedindo ao ajudante que colocasse os documentos sobre a mesa.

"Já deveríamos ter começado", resmungou Chen Pi.

"Os dados estão aqui. Alguém tem alguma ideia?", perguntou Zhang Qishan.

"Minha única ideia é que estamos mortos", respondeu Chen Pi sem rodeios.

"Buda, embora os japoneses tenham tentado várias vezes, além de perderem muitos homens, não obtiveram resultados", disse Qi Tiezui.

"O adivinho tem razão", concordou Ban Jie Li. "Eu achava que, se fechássemos os olhos para não sermos enfeitiçados, teríamos chance, mas o deserto é grande demais. Mesmo de olhos abertos, nos perderíamos."

"Exatamente. E só podemos entrar de dia. À noite, coisas terríveis nos perseguem. Não avançamos quase nada em um dia", lamentou Wu Laogou.

Heibei Laoliu, abraçado à sua espada, murmurou: "O registro diz que podemos entrar quando houver trovões. Como leram isso?"

"Laoliu, você que entende de espada, não se meta com o raciocínio", disse o Terceiro Mestre. "Estamos no inverno, raramente trovejamos. E mesmo que pudéssemos esperar, quem está lá em cima não vai nos dar esse tempo."

Zhang Qishan concordou. Um mês era o limite da paciência dos superiores.

"Então precisamos dos moradores", disse Xie Jiu, limpando seus óculos embaçados pelo frio. "Sem informações, entrar lá é suicídio."

Zhang Qishan decidiu dividir o grupo. "Eu e o Oitavo buscaremos o líder local. Vocês tentem com os mais velhos. Não causem conflitos." Ele olhou para Laoliu, Chen Pi e o Terceiro Mestre: "Vocês não são adequados para isso. Fiquem."

Eles não protestaram. Zhang Qishan e Qi Tiezui partiram para a residência do ancião mais respeitado. Ao entrarem, foram recebidos por uma voz cansada.

"Velho, como vai a saúde?", perguntou Qi Tiezui.

"Meus ossos estão quase na cova. Estrangeiros, vieram pelo deserto, não é?"

"Sim, precisamos de informações", admitiu Zhang Qishan.

"São jovens demais para morrerem lá. Voltem."

"Não temos escolha", disse Qi Tiezui. "Quem manda em nós não nos deixa parar."

Ao verem a relutância, Zhang Qishan mostrou seu distintivo militar. "Sou o oficial de defesa de Changsha. Lutamos contra os japoneses."

O velho, ao ouvir sobre a resistência, mudou de postura. "Já que lutaram contra os invasores, não deixarei que morram. Perguntem o que quiserem."

"O senhor conhece um rapaz que carrega um cão?", perguntou Qi Tiezui.

"Aquele de olhar furtivo? Achei que fosse um ladrão de cães", respondeu o velho, arrancando risadas dos dois.

Após esclarecerem que eram companheiros, o velho começou a contar: "O deserto era o campo de batalha entre o Reino de Liang e o Estado de Qin. Milhões morreram ali. O Imperador Qin selou o lugar, e meus ancestrais foram colocados como guardas. Desde então, a cada mudança de dinastia, tentam explorar o deserto, morrem, e depois o esquecem. Nós sobrevivemos vigiando e relatando o que vemos."

"E o que acontece naquelas três noites de trovões?", perguntou Zhang Qishan.

"É a única época em que o deserto se abre. O resto é morte certa. A tumba de Liang Wang está no centro do campo de batalha."

Zhang Qishan e Qi Tiezui voltaram ao acampamento com a informação crucial: o Ano Novo seria o momento. Ao chegarem, encontraram Zhang Rishan com uma carta.

"Buda, chegou uma carta de Xie De Kao."