Capítulo 16 — Quando todos os cadáveres forem decapitados, o desejo oculto no coração virá à tona

Wu Sanxing observou os caracteres gravados no chão e perguntou ao rapaz de capuz se ele conseguia compreendê-los; o rapaz balançou a cabeça, indicando que também não os reconhecia.

Em seguida, o grupo acendeu vários archotes e os lançou sobre as lâmpadas de óleo perpétuo, iluminando instantaneamente a câmara funerária. Panzi, que já havia subido no tripé de bronze, gritou ter encontrado um tesouro. Todos correram para ver e descobriram que, no interior, havia apenas um cadáver sem cabeça; Wu Sanxing supôs tratar-se do corpo de um prisioneiro de guerra.

Para a surpresa de todos, Panzi, agindo de forma imprudente, saltou diretamente para dentro do tripé. O rapaz de capuz empalideceu instantaneamente, fixando o olhar no sarcófago de pedra. Percebendo a mudança na expressão do rapaz, Wu Sanxing sentiu um aperto no peito, sabendo que algo terrível estava prestes a acontecer, e apressou-se em chamar Panzi para sair.

Nesse momento, o rapaz soltou um som gutural, um "gugugu" estranho. Wu Xie observou-o com desconfiança, sua mente fervilhando com possibilidades. Liang Tong também o observava com interesse; embora ele próprio já tivesse morrido uma vez, não possuía tal habilidade.

Wu Sanxing puxou Panzi para fora, e o grupo passou a encarar o sarcófago. Após alguns instantes, a tampa do caixão deslocou-se, começando a vibrar violentamente enquanto emitia sons sinistros. Todos ficaram paralisados. Ao ver a cena, o rapaz de capuz ajoelhou-se e bateu a testa pesadamente contra o chão em sinal de respeito. Os outros, seguindo o exemplo, fizeram o mesmo, deixando apenas Liang Tong ali, sozinho e de pé.

O rapaz emitiu uma nova série de ruídos estranhos, mas o sarcófago continuou a tremer. Ao notar Liang Tong de pé, o rapaz sinalizou para que ele também se ajoelhasse. Liang Tong, porém, encarou o sarcófago com frieza. O objeto vibrou ainda mais intensamente, mas, vendo que a criatura insistia em desafiá-lo, Liang Tong desembainhou a Espada do Rei Liang e caminhou em direção ao caixão.

Os demais, que pretendiam convencê-lo a se ajoelhar, sentiram de repente o ar ao redor esfriar, como se uma lâmina afiada estivesse pressionada contra suas gargantas. Como alvo direto daquela intenção assassina, o sarcófago pareceu sentir a ameaça de forma ainda mais clara; começou a sacudir como se sofresse de Parkinson, quase prestes a explodir.

O rapaz de capuz levantou-se rapidamente e posicionou-se entre Liang Tong e o sarcófago. O caixão acalmou-se imediatamente. Liang Tong, percebendo isso, recolheu sua aura assassina; afinal, se entrasse em conflito ali, mesmo que conseguisse derrotar o que estava lá dentro, não poderia garantir a segurança dos outros.

Após trocar mais alguns sons estranhos com o caixão, o rapaz disse ao grupo: "Precisamos sair daqui antes do amanhecer."

Wu Sanxing enxugou o suor da testa e comentou: "Vocês dois realmente me fizeram aprender algo novo hoje. Um consegue conversar com o morto-vivo e o outro quer resolver tudo na base da força. Pelo visto, eu e meus homens não servimos para nada."

O rapaz respondeu com o semblante sério: "Não toquem em mais nada aqui. Se o mestre deste caixão sair, ninguém sobreviverá, exceto eu e Liang Tong."

Panzi, sem noção do perigo, tentou perguntar que língua estrangeira era aquela, mas foi ignorado. O rapaz sinalizou para que todos passassem em silêncio, sem encostar no sarcófago. O grupo moveu-se com cautela por quase meia hora até encontrar uma entrada de túnel de ladrões. Ao verificar que era recente, apressaram o passo para não serem superados por outros invasores. Após mais dez minutos, chegaram a um imenso portão de jade, que já estava aberto. Ladeando a entrada, havia duas estátuas de fantasmas famintos: um segurava uma garra fantasmagórica e o outro, um selo oficial.

Ao entrarem, depararam-se com sete caixões que contavam a história do Rei Lu Shang. Logo em seguida, encontraram o cadáver de um estrangeiro e, abaixo dele, um zumbi de pelos negros. Wu Xie notou que havia algo errado com as sombras na parede: eram seis pessoas no grupo, mas sete sombras projetadas. Apavorado, ele gritou que havia um fantasma.

O homem gordo, que fingia ser um mestre espiritual, foi afugentado por um disparo de Panzi. O rapaz de capuz sacou sua lâmina de ouro negro e saiu em perseguição. Liang Tong, vendo a oportunidade, desembainhou sua espada, soltou um grito e correu atrás deles. Os outros quatro permaneceram no local para investigar as salas laterais.

"Droga, finalmente uma chance", pensou Liang Tong enquanto seguia o rapaz. Ele estava contido há muito tempo e agora poderia agir como bem entendesse. A perseguição continuou até que chegaram novamente à câmara do sarcófago, onde o rapaz de capuz vinha correndo na direção oposta.

"Corra! Aquela coisa saiu!", gritou o rapaz, passando por Liang Tong enquanto o homem gordo vinha logo atrás, correndo desesperado. Liang Tong, achando a coincidência perfeita, decidiu que aquele era o momento de medir forças com a criatura.

"Siga em frente, eu vou dar um jeito nela", disse Liang Tong.

O homem gordo, ao passar por ele e ouvir a frase, bateu no peito com um gesto de bravura e disparou para longe. Liang Tong ignorou-o e seguiu em frente, dando de cara com uma face monstruosa e olhos sem pupilas, desprovidos de qualquer sinal de vida.

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"Muito bem", exclamou Liang Tong, desferindo um golpe com sua espada. A lâmina abriu um corte de dois ou três centímetros no rosto do cadáver sangrento. "Que pele dura!", surpreendeu-se ele. Sua espada, capaz de cortar ferro como papel, deveria ter partido a criatura ao meio, mas causou apenas um arranhão.

O cadáver sangrento, aparentemente confuso com a dor, soltou um guincho e avançou. Liang Tong esquivou-se e deu-lhe um chute, arremessando-o longe. "Droga, eu estava tentando decepá-lo e acabei fazendo uma cirurgia plástica, e você ainda fica bravo?"

Aproveitando que a criatura ainda não se levantara, Liang Tong avançou e desferiu um golpe preciso no pescoço. No entanto, o zumbi não se intimidou e, enquanto recebia o golpe, retribuiu com um chute certeiro. Liang Tong foi lançado em uma parábola perfeita, colidindo com o teto da tumba antes de cair.

O cadáver sangrento levantou-se num salto, avançando contra Liang Tong enquanto este ainda estava no ar. Liang Tong, decidido, pensou: "Você acha que sua pele é grossa? Vamos ver a minha!" Ele ergueu a espada e avançou novamente. Ambos trocaram um golpe mútuo: o punho do morto-vivo atingiu o peito de Liang Tong, enquanto a espada de Liang Tong cortou profundamente o pescoço da criatura.

A cabeça do zumbi rolou pelo chão, e Liang Tong foi jogado contra a parede, parando finalmente. "Cuspiu sangue? Quer lutar até a morte? Você é um zumbi, nem vida tem!", disse Liang Tong, massageando o peito enquanto olhava para a cabeça decepada.

O soco fora forte. Embora seu corpo fosse resistente o suficiente para evitar fraturas, o local inchou no formato exato de um punho. Liang Tong recolheu a cabeça, pois sabia que dentro dela havia o Rei dos Besouros Cadavéricos; se o matasse, os besouros poderiam se rebelar, algo que ele não queria controlar. Ele decidiu colocar a cabeça de volta no sarcófago.

"Que tumba pobre, não tem nada", resmungou Liang Tong ao ver o interior do caixão vazio. Decepcionado, ele fechou o sarcófago e, para não deixar rastros, decidiu levar o coração do zumbi como troféu, guardando-o em sua mochila.

Como não encontrou mais nada de valor, Liang Tong perambulou pela tumba, esperando encontrar a Árvore de Nove Cabeças para chegar ao seu destino, mas nada aconteceu. Ele queria obter a Geleia de Qilin, um item raro que ele gostava de colecionar, embora seu corpo, após a ressurreição, já fosse imune a qualquer veneno.

Voltando à sala dos sete caixões, ele continuou a fazer barulho, mas a árvore não apareceu. Irritado, ele abriu os caixões e deu um golpe em cada zumbi que encontrou, sentindo-se um pouco melhor após a "limpeza".

Finalmente, seus esforços valeram a pena. Uma pequena mão verde, com dedos de igual comprimento, começou a tatear na sua direção. Liang Tong a agarrou, permitindo que a árvore o arrastasse até o seu covil.

Ao ver a árvore, com seus dez andares de altura e cercada por múmias, Liang Tong sentiu inveja. "Se essa árvore estivesse no meu mausoléu, teria crescido muito mais." De repente, ouviu-se um baque; eram Wu Xie e o homem gordo, que haviam caído ao cortarem as vinhas. Liang Tong viu o momento em que eles foram hipnotizados pelo cadáver da raposa de olhos azuis. Ele cortou as vinhas, saltou e arrancou a Geleia de Qilin do cinto da criatura.

A raposa tentou hipnotizá-lo, mas Liang Tong exibiu uma aura assassina tão intensa que a criatura fechou os olhos de medo. "Tentando usar esses truques comigo? Eu costumava hipnotizar milhões de pessoas ao mesmo tempo." Com um golpe seco, ele decepou a cabeça da raposa, libertando Wu Xie e o gordo do transe.

"Camarada, não é muito apropriado ficar abraçado a um cadáver feminino em plena luz do dia, não acha?", disse o gordo ao recuperar a consciência.

"Foi ela quem me agarrou! Por que você está montado em mim?", retrucou Wu Xie.

"Vocês foram hipnotizados pelo cadáver da raposa", avisou Liang Tong.

"Liang Tong? Você também foi capturado pelas vinhas?", perguntou Wu Xie, surpreso.

Liang Tong deu de ombros: "Eu me perdi e decidi seguir a árvore."

"Ah, que leveza, camarada! E o duelo com o zumbi sangrento, teve algum resultado?", provocou o gordo.

Liang Tong sorriu e jogou-lhe o coração do zumbi. O gordo, ao perceber o que era, gritou e o arremessou longe. "Isso é um troféu, se não gosta, não precisa jogar fora", disse Liang Tong, recolhendo o objeto e guardando-o com cuidado.

"Como vou saber se isso não é um coração de porco que você comprou no mercado?", insistiu o gordo, pálido.

Liang Tong ignorou a provocação e voltou-se para o cadáver da raposa para colher mais espólios, enquanto o gordo, confuso, perguntava a Wu Xie quem era aquele homem estranho. Wu Xie apenas respondeu de forma misteriosa: "Não questione, ele é alguém que nem os mortos ousam enfrentar."

Enquanto Liang Tong arrancava os olhos da raposa para sua coleção, Wu Xie viu Wu Sanxing emergir de um túnel próximo e, emocionado, começou a gritar por seu tio.