Capítulo 2: Caminho ao fim, o desejo pela imortalidade

“Meu irmão Liang, nós realmente matamos o senhor Chen...”

Há pouco, a flecha estava pronta e não havia como voltar atrás; agora, ao ver o corpo de Chen, já frio no chão, todos sentiam um calafrio no peito.

“Se matamos, matamos. Homem de verdade não se lamenta como mulher. Guardem as lágrimas, não vou abraçar ninguém para consolar.”

Era a primeira vez que Liang também matava alguém. Após o efeito estimulante da adrenalina, suas pernas fraquejaram, mas sabia que não podia demonstrar medo. Se fraquejasse, aqueles garotos fugiriam como animais em pânico, cada um tentando salvar a própria pele.

“Irmãos, agora que matamos o senhor Chen, não há volta. Morto, nada mais resta; vivo, temos mil anos pela frente. Estão dispostos a seguir comigo e provar como é ser alguém acima dos demais?”

Os meninos tinham entre oito e nove anos, os menores apenas seis. Não tinham noção do que faziam, mas Liang os guiara até a carne de boi e agora liderava o assassinato. Sentiam-se perdidos sobre o que fazer a seguir, mas as palavras de Liang os seduziram. Crianças de menos de dez anos não resistem a tal incitamento e logo começaram a concordar animadamente.

O tempo passou, os anos voaram, e em um piscar de olhos, vinte anos se foram...

“Notícia! A capital do Reino de Yan foi conquistada!” Um soldado correu apressado do campo de batalha, anunciando o triunfo antes mesmo de entrar na tenda.

“Ha ha ha ha ha! Excelente, excelente!” Na tenda, Liang sorria, a boca aberta em júbilo. Deus foi piedoso: vinte anos de batalhas, irmãos mortos em sucessivas ondas, mas finalmente Yan caíra.

“Transmitam a ordem: recompensem os três exércitos. Entrem na cidade e sejam indulgentes por três dias. Após esse período, reunam-se no palácio de Yan. Quem abusar e prejudicar os negócios será executado sem piedade.”

Liang fez um gesto largo. Os irmãos, que arriscavam a vida na linha de frente, mereciam desfrutar da conquista.

Três dias depois, no antigo palácio real de Yan, agora palácio de Liang, Liang havia acabado de discutir os assuntos do novo reino com seus generais e conselheiros. Preparava-se para desfrutar a vida de rei, afinal, depois de meio século de guerras, finalmente fundara seu país e tornara-se soberano; era hora de aproveitar.

“Majestade, o chanceler pede audiência.”

“Esse velho... Não falou nada durante a reunião, mas deve estar tramando algo agora.”

Liang conhecia bem seu chanceler: dedicado ao país e ao povo, teimoso, e se vinha na calada pedir audiência, certamente não era coisa boa.

“Majestade, rumores proliferam pela cidade. Se até sob o seu trono é assim, imagine como estão as vozes lá fora. Persistindo, temo pela estabilidade do reino.”

Como esperado, o chanceler só trazia más notícias. Os olhos de Liang gelaram: “Ótimo, ótimo! Parece que ainda cortei poucas cabeças. Diga-me quais são esses rumores, quero ouvir como me avaliam.”

O chanceler suspirou. Seu rei era de origem humilde, propenso à violência, e preferia resolver tudo à espada.

“Dizem que o Rei de Liang é tirano e cruel, permite que os soldados queimem, roubem e matem, exterminou a família real de Yan e não respeita a dignidade de um soberano.”

Liang olhou de soslaio: “Parece que está falando o que pensa, hein? Os propagadores dessas calúnias têm afinidade com você. Se se encontrarem, vão se tornar amigos íntimos.”

“Jamais, Majestade. Mas esses rumores são prejudiciais à estabilidade do reino. Peço que decida rápido e puna esses conspiradores.” O chanceler se curvou, implorando.

“Na verdade, não erram. Mas se sabem que sou cruel, por que desafiaram meu poder? Acham que minha espada não corta? Mandem procurar os responsáveis em três dias, quero ver quantas cabeças têm.”

Liang sorriu sinistramente. Não sabia se tais pessoas ignoravam o perigo das palavras ou se eram corajosos demais. Se os pegasse, mataria até os vizinhos deles.

Quero ver se, ao verem os corpos de seus parentes e amigos aos seus pés, ainda terão coragem de gritar que o Rei de Liang é tirano.

Cinco anos passaram rapidamente; Liang tinha trinta e cinco. O Reino de Liang, sob o governo do chanceler, finalmente entrou nos trilhos. Mas as guerras deixaram marcas profundas; nos dias de chuva, Liang sofria de dores pelo corpo.

“Majestade, o Reino de Qin está cada vez mais forte. Liang se fortaleceu, mas está longe de igualar Qin. Se continuar assim, temo pela queda de nosso país.”

O chanceler, sentado, falava com gravidade.

Liang também estava preocupado. Dizem que conquistar é fácil, manter é difícil. Os antigos não mentiram. O Reino de Liang só surgiu do caos graças ao trabalho incansável do chanceler; sem ele, o perigo de ruína seria ainda maior.

“O poder de Qin não se construiu em um dia. Agora, Qin é dominante, somos carne para sua faca. Os outros reinos ainda tramam entre si, incapazes de união; como não cairão?”

Liang desprezava os outros cinco reinos. À beira da morte, ainda não percebiam o perigo. Qin já afiava suas armas, mas eles rezavam para não serem atingidos.

Pensando nisso, Liang fez um olhar feroz: “Se querem esperar pela morte, tanto faz quem os mate. Chanceler, mande cartas aos cinco reinos, proponha união contra Qin. Quando a guerra começar, passaremos por Zhao, tomaremos sua capital de surpresa e capturaremos o rei, fortalecendo Liang.”

“Majestade, se fizer isso, os reinos jamais confiarão em nós. Não temos força para enfrentar Qin sozinhos. Pense bem.” O chanceler estava sério. Tomar Zhao de surpresa poderia ser eficaz, mas Liang e Qin ainda estavam distantes, e conquistar Zhao não seria suficiente.

“Então, tem uma solução perfeita? Qin já afia as lâminas, somos porcos e ovelhas esperando o abate. Os outros reinos têm segundas intenções. Não confiam em nós, temo que nos traiam no momento crítico. Melhor conquistar alguns antes de Qin, talvez assim tenhamos uma chance.”

Liang falou friamente: “Se Liang está fadado a cair, prefiro que Qin seja o grande vencedor, não algum covarde escondido que decapite a mim e ao rei de Qin e depois proclame nossa estupidez.”

O chanceler ficou em silêncio. Depois de muito tempo, levantou-se e, com lágrimas nos olhos, saudou Liang: “Sempre pensei que o Majestade era corajoso e decidido, mas simplório e rude, excessivamente violento e ganancioso. Se não fosse ousado, jamais teria feito tal conquista. Hoje, ouvi suas palavras e percebo que minha vida de cinquenta anos foi estreita e limitada, menos que um sapo num poço.”

“Não precisa de elogios. Sou grosseiro mesmo. Se não tem objeções, vá preparar tudo. O reino está em perigo, não tenho paciência para encenar afeto entre rei e ministro.”

“Sim.”

O chanceler saudou e saiu apressado. Logo, todo o Reino de Liang estava em movimento.

Meio ano depois, Liang conquistou Zhao.

No ano seguinte, Qin destruiu Han, Liang conquistou Qi.

Mais cinco anos, Qin destruiu Wei.

Um ano depois, Qin destruiu Chu. Assim, a era dos Reinos Combatentes chegava ao fim, restando apenas Qin e Liang frente a frente, prestes a iniciar a grande guerra.

“Majestade, há um velho sábio pedindo audiência.”

Liang, cansado após discutir assuntos do Estado, preparava-se para descansar quando ouviu o anúncio do mordomo e franziu o cenho.

“Não o receba. Se é mesmo um velho sábio, encontrará um modo de entrar. Esperarei por ele no dormitório. Reforcem a segurança, se alguém entrar escondido, vou arrancar a pele de vocês.”

O mordomo esperava agradar o rei, mas Liang não acreditava no velho sábio e foi rechaçado.

“Velho, o rei disse que, sendo sábio, encontrará um modo de entrar. Ele espera no dormitório.” O mordomo, desanimado, repetiu as palavras de Liang ao velho.

O velho ficou aflito. Já esperava dificuldades, mas não imaginava tanto. Os guardas eram veteranos, exalavam cheiro de sangue a metros de distância; entrar era difícil, e mesmo conseguindo, sairia desmoralizado.

Liang não deu importância ao assunto e, ao chegar ao dormitório, deitou-se para cochilar.

Meio adormecido, ouviu gritos de “Peguem o assassino!” e acordou sobressaltado, sacando a espada do rei. Ao sair, viu um velho de cabelos brancos fugindo dos guardas em direção ao dormitório. Percebendo que não era membro do palácio, Liang atacou, mas o velho se prostrou diante dele, clamando por clemência.

“É você o velho sábio da porta?”

Liang o reconheceu pela aparência e pelo gesto de reverência, lembrando-se do que o mordomo dissera.

“Não me considero sábio, mas tenho alguns conhecimentos estranhos e desejo servir ao Rei de Liang.”

Liang avaliou o velho, virou-se e voltou ao dormitório. O velho o seguiu imediatamente.

No dormitório, Liang repousava descuidado, enquanto o velho sentava-se rigidamente, aguardando o teste.

“Se conseguiu entrar no palácio, deve ter algum talento. Diga, por que deseja servir-me?”

“Admiro profundamente o Rei de Liang há...”

O velho foi interrompido por Liang, que já adivinhava o tom bajulador.

“Dou-lhe outra chance. Pense bem no que vai dizer.”

Desta vez, o velho hesitou. Quando Liang quase perdia a paciência, o velho falou: “Ouvi dizer que o Rei de Liang afirmou: ‘Se um homem não deixa seu nome para a eternidade, que ao menos seja maldito para sempre.’ Já estou velho, mas também quero buscar fama póstuma.”

“Você sabe que, apesar de parecer forte, Liang tem menos de trinta por cento de chance contra Qin? Qin ainda não atacou porque está consolidando as novas conquistas. Quando estabilizar, será o fim de Liang.”

Liang não se depreciava nem exagerava: só tinha essa chance porque Qin era instável, com nobres antigos ainda por eliminar. Liang, após conquistar Yan, Zhao e Qi, exterminou quase todos os nobres, tornando o país muito mais estável.

O velho, ouvindo isso, ficou suando frio. Não esperava tamanha franqueza; se não conquistasse o favor de Liang, não sairia vivo dali.

Falou sinceramente: “Qin é de fato poderoso, mas um país tão forte precisa de um desconhecido como eu para aconselhar? Soube que o rei não teme confiar nas pessoas; por isso, arrisquei-me a tentar.”

“Oh? Diga o que sabe fazer.” O tom de Liang era preguiçoso.

“Estudei artes estranhas por mais de oitenta anos. Tudo o que acontece neste mundo, posso dizer algo a respeito.” O velho, ao ser questionado, encheu-se de orgulho, alisando a barba com ar de sabedoria.

“Oh, então sabe o segredo da imortalidade?” Liang, irritado com o exibicionismo, resolveu testá-lo.

Surpreendido, o velho empalideceu e apertou a barba, sentindo dor.

Liang só queria provocá-lo, mas diante da reação, pensou: será que o mundo é diferente do que imagina? Ou talvez só agora esteja vendo sua verdadeira face?

Essa ideia deixou Liang excitado. Achava que seu destino era ser derrotado com Liang, servindo de pedestal ao imperador eterno. Mas se houvesse outra saída, se pudesse ser imortal e voltar à época que conhecia, seria uma excelente escolha.

“Então? Responda. Não se gabou de saber tudo sobre este mundo?”

O velho percebeu o interesse genuíno de Liang e lamentou sua reação, que revelara algo.

Titubeando, respondeu: “Majestade, não é que eu não queira contar, mas não existe um método verdadeiro de imortalidade. É uma arte obscura, fruto de especulações. Nunca tentei, pois é contra a ordem natural, e não se sabe se o sobrevivente será homem ou demônio. Além disso, o processo dura mil anos, com incontáveis riscos. Se fracassar ou não, a maldição será eterna.”

Liang estreitou os olhos. O velho, afinal, tinha algo valioso. Pediu-lhe que explicasse o método, e ambos começaram a conversar em segredo.

Muito tempo depois, Liang ergueu a cabeça, inspirando profundamente.

“Hmm... Chamar isso de arte obscura é até elogio demais, não?”