Capítulo 34: Cabeça estranha surge na tumba, ecos do passado em Chenghu

Liang Tong, com expressão inexpressiva e olhos cor de sangue, avançava passo a passo em direção aos três.

Eles sentiam que aquele rosto familiar tornava-se cada vez mais estranho. Embora não houvesse qualquer oscilação em suas feições, ele emanava uma aura de autoridade imensa, mesclada a uma ferocidade terrível, como um tigre voraz pronto para devorar sua presa.

— Liang... Liang Tong...

A voz de A-Ning tremia. Ela pensara que, ao exterminar aqueles homens, Liang Tong teria se acalmado, mas agora percebia que sua avaliação fora simplista demais.

Liang Tong permanecia em silêncio, mas seu corpo curvou-se ligeiramente, como um predador preparando o bote.

O "Irmãozinho" (Xiao Ge) mudou instantaneamente de expressão, empunhando sua antiga lâmina de ouro negro para proteger os dois atrás de si. No segundo seguinte, Liang Tong avançou contra eles.

*Vupt, vupt.*

A espada do Rei Liang parou exatamente sobre a cabeça de Xiao Ge, enquanto a lâmina de ouro negro que ele segurava fora arremessada para o lado.

— Por que não revidou?

Os olhos de Liang Tong continuavam vermelhos, mas, apesar da aparência assustadora, sua mente estava perfeitamente lúcida; assim que Xiao Ge descartou a arma, ele interrompeu o golpe.

— Não conseguiria te vencer.

Xiao Ge mantinha o semblante sereno; estava claro que sua aposta fora bem-sucedida.

— Isso não é certo, vocês são três.

Pangzi e A-Ning estremeceram. Pangzi estava chocado com a frieza de Liang Tong, enquanto A-Ning sentia um amargor profundo.

— Liang Tong! Eu nunca tentei te enfrentar.

Liang Tong moveu levemente os cantos da boca, olhando para Xiao Ge com escárnio:
— Agora são dois contra dois. Vocês realmente não têm chance de vitória.

Xiao Ge balançou a cabeça:
— Assim como A-Ning, eu não tinha a intenção de interferir nas suas ações.

— Mas você o defendeu de um golpe agora pouco. — Liang Tong apontou para Pangzi. — Meu clã tem uma única regra: quando chegamos ao ponto de derramar sangue, qualquer um que tente intervir torna-se um inimigo.

O campo de batalha não tolera fraqueza. Nos anos em que ele liderou campanhas militares, esse hábito se enraizou em seus ossos. Mesmo depois de parar de lutar na linha de frente, o costume nunca mudou, até que um grupo de nobres, cientes de sua aversão, acreditou que, por serem numerosos, ele não ousaria puni-los.

Desde aquele dia, a linhagem de nobres dentro do Reino de Liang foi inteiramente substituída; a classe aristocrática desapareceu completamente diante dos olhos de Liang Tong. Após o ocorrido, os cães vadios do cemitério ficaram gordos e robustos por três anos, e o mundo passou a conhecer a crueldade do Rei Liang.

— Eu não conhecia as regras da sua família, pensei que você estivesse preso em uma alucinação. — Xiao Ge se pôs de lado, expondo Pangzi. — Pode continuar com o seu trabalho.

— Que injustiça!

Pangzi entrou em pânico, sem tempo para processar o que A-Ning dissera, e gritou apressado:
— O Xiao Ge se enganou! Você não está em alucinação, eu é que estou! Além disso, eu não sabia dessa regra dos seus ancestrais. Quem não sabe, não comete pecado. Da próxima vez, se encontrarmos uma situação assim, eu mesmo bloqueio a porta para você, garanto que nenhum inimigo escapará.

— Ótimo, estarei esperando pelo dia em que você bloqueará a porta.

Liang Tong sorriu levemente e guardou a espada. O vermelho em seus olhos foi desaparecendo gradualmente. Embora o "Trio de Ferro" não fosse lá grandes coisas em termos de força bruta, o caráter deles era algo em que ele podia confiar.

Os três soltaram um suspiro de alívio. Era um alívio saber que, embora Liang Tong matasse ao menor sinal de discórdia, desde que você evitasse conflitos com ele, sua vida estaria segura.

— Aquelas pessoas morreram todas? — A-Ning apontou para a corda que Liang Tong deixara na entrada. — Você não vai me dizer que enfileirou as cabeças delas, vai?

Pangzi estremeceu. Seria ele tão perverso assim?

Liang Tong olhou para A-Ning com surpresa.
— Você gosta desse tipo de coisa? Que perversão, de agora em diante vamos dormir em camas separadas.

A-Ning revirou os olhos:
— Desde que não sejam cabeças humanas, tudo bem.

Ela podia aceitar a sede de sangue de Liang Tong, mas aquilo seria demais.

— Nem sempre é o caso.

Os três olharam simultaneamente para Liang Tong, sem saber se ele falava sério.

— Vejam vocês mesmos.

Os quatro caminharam até a porta de pedra, e Liang Tong puxou a corda, trazendo o que estava atrás.

As cabeças presas na corda estavam cobertas por escamas esverdeadas, com longos cabelos da mesma cor. De suas bocas, projetavam-se presas de mais de dez centímetros, e os cortes nos pescoços eram preenchidos por tentáculos densos que ainda se contorciam, fixando os presentes com olhos vermelhos e furiosos.

Pangzi tentou se aproximar para observar, mas a cabeça usou o próprio cabelo para se apoiar no chão e saltou violentamente contra ele. Liang Tong, prevendo o movimento, chutou a cabeça de volta.

— Que porcaria é essa?!

Pangzi recuou saltando. Aquilo era muito pior do que uma cabeça humana comum; pelo menos uma cabeça morta não morde.

— Eu também não sei. Quando aquele grupo percebeu que não havia saída, abriram os caixões na câmara funerária, e essas coisas saltaram.

Liang Tong agarrou uma das cabeças e deu um nó cego em seu cabelo.
— Essa coisa é sinistra. Elas se apoiam nos cabelos para saltar no rosto das pessoas. Depois que matam a vítima, usam os cabelos verdes para serrar o pescoço do cadáver. Assim que se conectam ao corpo, passam a controlá-lo.

Pangzi e A-Ning ficaram boquiabertos.

— Isso me soa como aquelas lendas sobre cabeças voadoras (Feitouman). — Pangzi cutucou Xiao Ge. — Você que tem muito conhecimento, já viu isso antes?

— Parece vagamente familiar. — Xiao Ge pegou uma das cabeças e examinou. — Liang Tong, seus ancestrais construíram um túmulo tão grandioso, não há registros sobre essas coisas?

Anteriormente, no túmulo da família de Liang Tong, Xiao Ge já havia estranhado. Teoricamente, um mausoléu daquela magnitude deveria ser guardado por entidades sombrias, mas o local era limpo demais.

— Não. O túmulo da minha família era protegido pelo Feng Shui dos meus ancestrais. Além dos membros do nosso clã, nem mesmo um besouro cadavérico conseguiria sobreviver lá dentro.

"A única salvação estava dentro do meu próprio caixão", pensou Liang Tong consigo mesmo.

— Nas últimas décadas, o Feng Shui ancestral foi destruído por forças desconhecidas, e eu não tive capacidade de restaurá-lo. Depender apenas de armadilhas não era seguro, então, sem escolha, retirei os tesouros de lá. Por isso, não temos registros sobre essas criaturas malignas.

A-Ning lançou um olhar para Liang Tong. Que mestre da encenação! Dizia tudo com tanta convicção; não era à toa que ocupava posições de tanto poder.

— Não consigo me lembrar agora, vamos entrar na câmara funerária para ver.

O grupo atravessou a porta de pedra. A-Ning e Pangzi empalideceram instantaneamente, correndo para o lado para vomitar.

Havia cerca de vinte ou trinta cadáveres espalhados pela câmara. O cheiro pungente de sangue era insuportável; o chão estava encharcado de vermelho, com várias vísceras expostas.

— Realmente não sobrou nenhum. — Xiao Ge mudou levemente a expressão. Ele já vira muitos mortos, mas não via cadáveres tão frescos há algum tempo.

Liang Tong varreu a câmara com o olhar e disse com total indiferença:
— Eles estavam juntos nessa. Não existe isso de compartilhar a glória e deixar um só sofrer as consequências.

— Ali há pinturas murais.

Os olhos de Liang Tong brilharam ao apontar para o fundo da câmara. Antes, ele estava ocupado demais lidando com os invasores e as cabeças para observar o ambiente com calma.

Os dois correram para lá.

— Ai, minha mãe... Eu, o velho Pang, já rodei esse mundo todo, já vi de tudo, mas hoje... hoje foi de abrir os olhos.

— Você acha que é o único? — A-Ning limpou o canto da boca. — Eles fizeram uma descoberta, vamos logo.

— As dívidas têm credores, os males têm origem. Por favor, não me assombrem, não me assombrem... — Pangzi, vendo A-Ning se afastar, seguiu-a enquanto murmurava rezas.

— Alguma descoberta?

Liang Tong apontou para os murais:
— Xiao Ge está estudando.

Pangzi chegou logo em seguida, ainda resmungando.

— Pare com isso. Se o submundo realmente existisse, você, como ladrão de túmulos, acha que teria um bom destino? — Liang Tong acenou com a mão. Mesmo que houvesse vingança, não seria para esse tipo de gente.

— Entendido. — Xiao Ge virou-se para os outros. — Isso é um "Cheng Hu".

— O que é um Cheng Hu?

— Olhem aqui. — Xiao Ge apontou para a parede. — O primeiro mural conta que um país estava em colapso e à beira da destruição. O rei deu uma ordem a um alquimista.

— No segundo mural, o alquimista realiza uma pesquisa cercado por insetos e pessoas amarradas a estacas. No fim, tudo desaparece, restando apenas uma cabeça; este deve ter sido o primeiro Cheng Hu.

— No terceiro, um cadáver sem cabeça está no chão. O alquimista segura o Cheng Hu e os une. A sucessão de dias e noites sugere que se passou um tempo, e o corpo finalmente ganha vida.

— No quarto, soldados com armaduras estranhas lutam. A armadura protege apenas a cabeça, o pescoço e a parte superior do peito, fixada pelas axilas. Esse exército era invencível; mesmo que fossem cortados ao meio, continuavam lutando com as mãos.

— No quinto, o alquimista remove o Cheng Hu e o transfere para um corpo intacto, alimentando-o com o cérebro de outra cabeça. O cadáver volta a viver.

— Caramba, isso é quase como o capitalismo ocidental. Aqueles caras de olhos azuis só estão brincando com o que nossos ancestrais já descartaram.

— Pangzi, não interrompa. — Liang Tong olhava fascinado; tamanha engenhosidade era coisa de gênio. — Xiao Ge, continue. O que aconteceu depois? O Cheng Hu na câmara não precisa de ninguém para alimentá-lo ou trocar de corpo.

Xiao Ge assentiu e continuou:
— No sexto mural, o rei, viciado no poder, ordena a produção em massa de Cheng Hu e inicia guerras contínuas. Os que sobreviviam começaram a desenvolver escamas, tornaram-se mais resistentes, cresceram presas, passaram a sugar cérebros autonomamente e seus cabelos ficaram verdes, afiados e resistentes.

— No sétimo, o alquimista, vendo a mutação, alerta o rei sobre o perigo e pede para destruir as criaturas. Mas o rei, vendo que os mutantes eram ainda mais formidáveis, ignora o aviso e ordena que continuem sendo alimentados. O alquimista tenta destruí-los em segredo, é descoberto e executado.

— No oitavo, sob alimentação forçada, o Cheng Hu evolui rapidamente. O rei busca cérebros de feras raras. O efeito é notável: os olhos da criatura passam a brilhar com luz vermelha. O exército torna-se imparável, devorando o cérebro de qualquer um que encontrem.

— No último mural, um Cheng Hu desenvolve pupilas negras em seus olhos vermelhos. Isso indica consciência. Ele começa a devorar o cérebro dos outros de sua espécie. O rei, fascinado pela anomalia, hesita em destruí-lo.

— Até que ele mata tantos da própria espécie que o rei, temendo perder seu exército, ordena sua destruição. Mas era tarde demais. As escamas já eram impenetráveis, as presas perfuravam crânios facilmente e seus cabelos podiam se mover sozinhos. O pior de tudo: ele não apenas lutava, ele sabia fugir.

Pangzi e A-Ning estavam chocados, enquanto Liang Tong exibia um brilho entusiasmado nos olhos.

Pangzi disse hesitante:
— Xiao Ge, fala a verdade, você tem lido romances ultimamente?

Xiao Ge balançou a cabeça:
— É exatamente o que está registrado aqui. Parece que já ouvi falar disso em outras histórias; o Cheng Hu era apenas um fenômeno passageiro que desaparecia rapidamente, por isso não me lembrava bem.

— E depois? O que aconteceu no final?

Liang Tong estava agitado. Aqueles antigos realmente conseguiam criar as coisas mais estranhas.

— Acabou. — Xiao Ge apontou para a parede. — Este é o último, o restante foi destruído.

Liang Tong correu para verificar o nono mural, mas, de fato, a parte final fora danificada há muito tempo.