Capítulo 5: A Vida Eterna Atrai a Ambição, o Soldado à Frente dos Nove Portões

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“Chefe, finalmente a guerra de resistência acabou, eu estava prestes a tirar uns dois anos de descanso, e você já nos chama de novo? Para quê?” Qi Tiezui se reclinou preguiçosamente na cadeira, reclamando com Zhang Qishan.

“Pois é, chefe, a guerra acabou, o que poderia ser tão urgente para reunir todos nós sete?” Huo Sanniang olhou para os presentes; exceto pelo Quarto Senhor Chen Pi, todos os outros senhores das Nove Portas estavam ali. A última vez que fizeram uma reunião desse porte foi na defesa de Changsha.

“Eu sei que todos querem descansar, mas desta vez tenho um assunto sério para tratar, por isso reuni todo mundo.” Zhang Qishan falou e lançou um olhar para Zhang Rishan, que voltou para dentro e trouxe uma pasta lacrada, colocando-a sobre a mesa de reunião.

“Chefe, que tipo de documento é esse, que precisa que tantos de nós o vejam?” Banjie Li, vendo que só havia uma cópia, não escondeu a insatisfação.

Zhang Qishan sorriu e balançou a cabeça.

“Esse documento é realmente importante. Lembram-se dos anos anteriores, quando os japoneses sofreram pesadas baixas no deserto do Nordeste?”

“Claro que lembro. Diziam que naquele deserto havia incontáveis tesouros de ouro e prata, e até segredos da imortalidade. Os japoneses insistiram em explorar, perdendo milhares de homens no processo.”

Qi Tiezui animou-se imediatamente e falou com entusiasmo.

“Ouvi dizer que só desistiram porque o imperador ficou furioso. Que pena, hein.”

“Wu, velho cachorro, que pena de quê? Você queria mesmo que os japoneses achassem o tesouro?” Huo Sanniang zombou.

“Que pena que o tal imperador proibiu a exploração, caso contrário teriam morrido ainda mais japoneses.”

Todos caíram na risada.

“O chefe quer dizer que esse documento tem relação com aquele deserto no Nordeste?” Jie Jiu percebeu que a conversa estava desviando e perguntou a Zhang Qishan.

Os outros também ficaram em silêncio, esperando a resposta, pois ao mencionar o deserto, eles já tinham uma ideia do conteúdo do documento.

Se o chefe reuniu todos, é porque o lugar não é comum; mesmo assim, hesitavam se deveriam se envolver.

Zhang Qishan virou a pasta para mostrar a capa, onde se lia: “Informações sobre o Deserto do Nordeste”, com um carimbo vermelho de “Extremo Sigilo”.

“Este é o conjunto de pistas coletadas no deserto pelos japoneses, e é o motivo pelo qual convoquei todos vocês.”

“O que o chefe quer dizer?”

Todos ainda estavam incertos sobre o que Zhang Qishan pretendia; mesmo que precisasse de ajuda, não justificaria chamar todas as casas.

“Este documento foi apreendido de oficiais japoneses após a Batalha de Defesa de Changsha, na qual todos participaram. É um troféu comum.”

“Nos últimos anos, estávamos ocupados com a guerra contra o Japão, por isso mantive este documento selado. Agora que a guerra acabou, convoquei todos para decidirmos o que fazer com ele. Eu ainda não li.”

Todos finalmente entenderam. Não é à toa que o chefe os reuniu; afinal, foi um saque conjunto. Apesar de não saberem até então, conhecendo o chefe, ele jamais faria algo desonroso.

“Acho que esse deserto no Nordeste não é simples. Minha família tem uma tradição de evitar assuntos estranhos, então eu vou ficar de fora.”

Qi Tiezui, desde o início, não queria se envolver, por isso, quando perguntaram sobre o deserto, ele só comentou sobre os japoneses, sem tocar no documento.

“Ó oitavo senhor, você está sendo teimoso demais. Não dissemos que temos que ir lá, só queremos discutir o que fazer com o documento: ler ou não, ir ou não. Tudo está em aberto, não é que ler significa ir. Concorda, chefe?”

Huo Sanniang demonstrou certo interesse, e suas palavras deixaram Qi Tiezui sem resposta.

“O sétimo está certo. Estamos apenas decidindo o destino do documento. Se não quiserem ler, tudo bem; se quiserem, eu não posso impedir, afinal, foi um saque conjunto.”

“Nesse caso, vamos ler. Não acredito que exista um túmulo que as Nove Portas, juntas, não consigam dominar.”

O quinto senhor, Gou Wu, abriu a pasta e começou a analisar o conteúdo. O documento tinha umas vinte ou trinta páginas, e seu rosto foi ficando cada vez mais sombrio.

“O que houve, velho cachorro? Não foi você quem disse que qualquer túmulo pode ser conquistado? Por que está com essa cara mais preta que fundo de panela?”

Gou Wu ignorou as provocações de Banjie Li e passou o documento para ele.

Banjie Li não hesitou e também começou a ler, curioso para ver qual túmulo poderia ser tão perigoso a ponto de ameaçar as Nove Portas.

Depois de um momento, Banjie Li jogou o documento na mesa com um rosto carregado.

Todos perceberam que havia algo errado. Se até Banjie Li estava receoso, era sinal de que mesmo com a força conjunta, o perigo era real.

Se uma pessoa é cautelosa, tudo bem. Mas se dois sentem o mesmo, então o deserto deve ser extremamente perigoso.

Devem lembrar que cada uma das Nove Portas domina técnicas extraordinárias, algumas acumuladas por gerações. Mesmo sozinhas, conseguem dominar a maioria dos túmulos com facilidade. Juntas, não há túmulo que as detenha.

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Imediatamente, passaram o documento uns para os outros; até o Segundo e o Sexto Senhores, que estavam quietos, leram tudo.

O chefe e seu adjunto também examinaram e mergulharam em silêncio.

Só Qi Tiezui não tinha lido ainda, e ele estava inquieto, coçando a cabeça. Todos leram e ficaram em silêncio; isso só podia significar um grande problema.

Segundo a tradição familiar, ele nem deveria olhar esse tipo de coisa. Seus antepassados proibiam investigar histórias estranhas e misteriosas, pois geralmente envolviam conspirações e poderiam atrair problemas desnecessários.

Mas isso era só para evitar complicações, não por medo verdadeiro.

Esse documento, no entanto, parecia ser sério, pois todos ficaram calados.

Se ele lesse, poderia causar encrenca. Se não lesse, seria ignorante diante de algo perigoso. Era melhor saber para tentar se precaver.

Pensando nisso, Qi Tiezui não hesitou mais e pegou o documento.

“Isso mesmo, velho oito.” Gou Wu assustou Qi Tiezui, que quase tropeçou, mas logo ficou irritado.

“Ah, vocês estão armando contra mim?”

Todos riram.

“O oitavo senhor, não estamos armando contra você, estamos só considerando se devemos ir ou não.”

Jie Jiu ajeitou os óculos e sorriu.

“O que vocês decidiram?”

“Estamos esperando o oitavo senhor ler para então decidir se vamos ou não.”

Novas risadas ecoaram.

“Está bem, oitavo senhor, leia o documento. Isso é sério.”

Vendo o chefe querer iniciar a conversa séria, pararam de provocar Qi Tiezui, pois se o irritassem, ele poderia desistir. Para ser sincero, sem qualquer uma das casas, eles não se sentiriam confiantes para ir.

“Isso é realmente grandioso, uma grande descoberta!” Qi Tiezui exclamou, impressionado após ler.

“O que foi, oitavo senhor? Descobriu algo?” Todos esperavam que ele tivesse desvendado algum segredo. Antes, todos tinham apenas a sensação do perigo, mas sem entender detalhes.

“Chefe, vocês da família Zhang são muito perspicazes. Conseguiram descobrir quando esse deserto surgiu?”

Qi Tiezui não respondeu Gou Wu, mas perguntou ao chefe.

Zhang Qishan balançou a cabeça e falou baixo:

“Perguntei à família há algum tempo, mas os mais velhos não sabem nada e me avisaram que é um assunto para não ser investigado. Disseram que o deserto não tem ligação conosco, e família Zhang não deve se meter com ele. Quem quebrar essa regra terá grandes problemas.”

“Não há registros sobre o deserto, mas os mais velhos disseram que até as gerações anteriores foram alertadas. Isso deve ter pelo menos mil anos.”

Ao ouvir isso, Qi Tiezui ficou pálido e disse, com voz trêmula:

“Chefe, melhor não irmos atrás disso. Se até vocês, família Zhang, evitam esse deserto, eu, com meu corpo fraco, sinto que ler esse documento já me trouxe problemas.”

“Você é um covarde. Mas já que até a família Zhang evita, não precisamos ser tolos para ir atrás, certo?”

Huo Sanniang também recuou. O chefe falava de forma enigmática. Se ninguém conseguiu levar nada do deserto em mais de mil anos, era sinal de que o perigo era imenso.

Os outros não disseram nada, mas claramente concordaram com Qi Tiezui e Huo Sanniang. Dinheiro se ganha, mas vida não se compra.

“Vocês têm razão, mexer com esse deserto pode não valer a pena.”

Zhang Qishan ergueu a cabeça, encarou todos com seriedade.

“Mas agora temos que mexer com ele!”

Todos ficaram surpresos, e o chefe continuou:

“Antes de fugir, Qiu Dekao entregou uma lista de túmulos para os superiores. Eles ficaram furiosos e me enviaram para limpar esses túmulos.”

O rosto de todos mudou, e sentiram um pouco de sorte por ser o chefe ali, pois se fosse outro, talvez fossem pegos desprevenidos.

“Sei o que vocês pensam, mas não tive escolha. Queria cortar o mal pela raiz. Embora isso possa destruir as Nove Portas, ao menos não queremos sacrificar vocês.”

“Mas os superiores sabem da lenda do deserto e da crença dos japoneses nele, e alguém mexeu os pauzinhos.”

Ao ouvir isso, Jie Jiu franziu o cenho e perguntou:

“Então eles querem que busquemos os tesouros e segredos da imortalidade no deserto?”

Zhang Qishan assentiu.

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“A ordem é: ou vamos explorar o deserto e, seja qual for o resultado, os assuntos anteriores serão esquecidos, ou seremos executados sumariamente e jogados aos cães.”

“Jogados aos cães” foi uma expressão usada pelo próprio Zhang Qishan, mas a ideia era clara e pouco melhor.

O cachorrinho no colo de Gou Wu, que já estava quase cochilando, acordou imediatamente ao ouvir “jogado aos cães” e olhou em volta, curioso para saber quem seria o próximo.

“Esse cachorro, o dono vai se mandar para a morte e ele ainda fica pensando em comida.” Banjie Li brincou.

Todos pensavam nas consequências: se forem, conseguem voltar vivos? Se não forem, conseguem escapar da purga dos superiores?

“Vamos nessa! Não acredito que, mesmo depois de mil anos, os japoneses ainda estão lá, atirando e fazendo barulho. Esse lugar maldito não pode ser tão poderoso assim.”

“Mesmo que seja, quero conhecer. Prefiro morrer num túmulo do que ser fuzilado.”

Gou Wu foi o primeiro a falar, aceitando o risco do túmulo, pois se sobrevivesse, poderia limpar seu nome.

Se não fosse, ficaria marcado para sempre.

Os outros também se manifestaram, dispostos a tentar a sorte.

“Muito bem, então vamos tentar. Ao menos temos esse documento, não estamos totalmente perdidos.”

Zhang Qishan sorriu e bateu na pasta para confortá-los.

Todos se animaram, era um alento, pelo menos teriam alguma ideia do que enfrentar.

“Chefe, já que isso envolve os túmulos das Nove Portas, e e quanto a Chen Pi? Como procederemos?”

Jie Jiu fez uma pergunta delicada, e todos olharam para Er Yuehong, que permaneceu em silêncio.

“Já cortei os laços de mestre e discípulo com ele. Se for assunto das Nove Portas, cabe ao chefe decidir se o avisar ou não,” disse Er Yuehong friamente, deixando claro que era questão profissional, nada pessoal.

“Então vamos avisá-lo. Se vier, não podemos esconder o documento dele. Todos concordam?”

Como o documento era um saque conjunto, e muitos não se davam com Chen Pi, Zhang Qishan preferiu consultar todos antes de avisar.

Ele confiava mais nos irmãos que defenderam Changsha ao seu lado.

“Ótimo. Se ele vier, que ele e seus homens abram caminho no deserto.”

Banjie Li tomou um gole de chá e comentou casualmente.

“Concordo com o terceiro senhor, quem arrisca, ganha. Faz sentido.”

Jie Jiu ajeitou os óculos e apoiou a ideia de Chen Pi liderar.

Os demais também acharam razoável, e Zhang Qishan enviou alguém para chamá-lo.

Pouco depois, Chen Pi chegou. Todos o ignoraram, e ele fez o mesmo, sentando-se sozinho.

Zhang Qishan explicou a missão e os riscos, e Chen Pi prontamente aceitou ir ao deserto.

Quando terminou de ler o documento, seu rosto ficou sombrio, mas não recuou. Ir na frente ou atrás pouco importava; quando a morte vem, ninguém escapa.

“Quando partimos para o deserto?”

“Em um mês, todos se reúnem na borda.”

Sabendo o dia, Chen Pi saiu imediatamente. Eles não gostavam dele, e ele não gostava deles; não havia razão para convívio.

“Com a data marcada, vou me preparar. Nos vemos no deserto, chefe.” Jie Jiu foi o primeiro a se despedir, seguido pelos demais.

“Nos vemos no deserto, pessoal.” Zhang Qishan os acompanhou até a porta e os viu desaparecer antes de voltar para o pátio.

“Chefe, se a família proíbe mexer nesse deserto, não estamos nos metendo em encrenca?” Zhang Rishan perguntou após a saída de todos.

“Se não mexermos, esses irmãos vão morrer. E quanto a encrenca? Desde que surgiu a lenda da imortalidade no deserto, você acha que não está tudo uma bagunça? Só que você não viu ainda,” Zhang Qishan lembrou da ganância daqueles homens e sorriu frio.

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