Capítulo 7

Quando ainda estava na cidade de Si, o seguro comprado pela escola cobria grande parte das despesas médicas. Contudo, o restante do custo dos remédios ainda exigia que Yan Zhi trabalhasse em dois empregos para conseguir pagar, mesmo que apertado.

Com 168 horas por semana, Yan Zhi tinha apenas duas horas de descanso no domingo à tarde. Ele alugava uma casa perto dos trilhos do trem, ao lado da estação havia uma pequena igreja comunitária. Ao redor da igreja, rosas vermelhas e brancas formavam um muro florido sob o sol abundante da cidade de Pa.

Yan Zhi não era religioso, mas após sua doença, frequentemente vinha ali para passar essas duas horas livres semanalmente. O culto dominical já havia terminado. Yan Zhi estava sentado de pernas cruzadas na pequena sala de confissão. Através da janela com moldura em forma de losango, ele podia ver as sombras coloridas projetadas pelos vitrais.

O trem passava próximo, e a vibração se propagava pelo antigo piso de mármore rachado, acompanhada pelo longo apito do maquinista. O padre já havia ido embora. Yan Zhi olhava distraído para o teto pontiagudo e côncavo da sala, onde uma pequena estátua de anjo estava esculpida.

No primeiro ano em Si, parecia que metade do seu mundo havia ficado para sempre naquele momento em que deixou sua terra natal, e a outra metade congelou com a partida de Zhi Lu. Yan Zhi lutava para fazer o restante do tempo seguir o curso normal, exceto por essas duas horas semanais, que usava para reparar e acalmar sua alma.

Naquele dia, o calor era intenso e, no caminho até a igreja, crianças brincavam ao redor da fonte na entrada, comendo sorvete. Yan Zhi também gostava de sorvete quando era criança, mas Mu Changjue nunca deixava. Mesmo já estando no ensino fundamental, ele precisava ficar atento ao olhar do irmão para comprar qualquer guloseima.

Isso logo foi notado pelos colegas da classe, que zombavam dele abraçados, dizendo: “Tian Ge mostra a cara na escola, mas em casa é controlado pelo irmão. Minha mãe não manda no meu pai assim, pelo menos me dá cem yuans de mesada!” “Tian Ge é tão bom nos estudos porque o irmão ensina!” “Oh oh oh! Tian Ge não tem medo do céu, nem da terra, só tem medo do irmão bravo! Oh oh oh!”

Mesmo na segunda série, com seis anos e meio, Yan Zhi era uma figura temida e respeitada na classe, e claro que não podia perder a fama de “irmão rigoroso”. Na saída da escola, ele agarrou ferozmente a perna de Mu Changjue, “Mu Changjue, me compra um picolé!”

Esse comportamento rebelde era raro em Yan Zhi, e Mu Changjue achava até engraçado. Ele acariciou a cabeça do garoto, “Que picolé? Yan Tiantian, ouvi errado?” O irmão podia ser severo, mas não podia ser desrespeitado.

Yan Zhi respondeu com teimosia, “É um picolé língua verde que vendem na porta da escola, todo mundo da classe já comeu, só eu não.” “Hum, ser único na turma não é bom?” Mu Changjue se abaixou um pouco, “Eu levo para casa, faço pudim de leite e bolinhos de feijão para você, que tal?”

Yan Zhi achou ruim, era uma questão de orgulho. Ele não estava sem dinheiro. Na frente de Mu Changjue, foi à lojinha e comprou um picolé novo e popular por três yuans e cinquenta centavos, abrindo-o com pompa.

Mu Changjue ficou parado ao lado, mãos nos bolsos, observando em silêncio. Apesar de ter apenas doze anos, ele era bem mais alto que Yan Zhi, que era frágil e doente.

Yan Zhi lambeu o picolé de maçã verde, que estava frio e doce, agradável à primeira mordida, mas ao provar melhor, sentiu o gosto artificial de adoçante industrial, nada comparado às frutas e petiscos que Mu Changjue lhe dava.

Mesmo sabendo que não gostava, ele insistiu, lambendo os lábios e dizendo com falsa modéstia, “É até gostoso, quer provar?”

“Hmm, você come sozinho.” Mu Changjue sorriu levemente, “Se você comer tudo, só vai jantar isso hoje.” Yan Zhi estremeceu. Mu Changjue raramente ficava bravo, mas quando esse sorriso aparecia, algo ruim estava por vir.

Yan Zhi não queria mostrar fraqueza, ninguém gosta de ser sempre mandado pelo irmão. Mu Changjue, com pernas longas, disse isso e foi para o carro, claramente deixando que ele fizesse o que quisesse. O garoto de pernas curtas segurava o picolé meio sem jeito, seguindo atrás dele.

No carro, Mu Changjue não sentou no banco de trás como de costume, ficou no banco do passageiro. Yan Zhi, ainda pequeno, escondeu o picolé na embalagem e sentou na parte de trás, tentando parecer natural olhando pela janela, mas sentia-se injustiçado.

Ele só queria um picolé como os colegas, era tão normal. Por que Mu Changjue o ignorava? Ele já estava na segunda série, não podia chorar.

Quando Mu Changjue desceu do carro, Yan Zhi não se mexeu. Ele abriu a porta traseira, “Por que não sai?” Uma carinha molhada apareceu. Mu Changjue se abaixou, franzindo a testa, “Por que está chorando?”

Yan Zhi negou, “Não.” “Está se sentindo mal?” Mu Changjue limpou suas lágrimas e o tirou do carro com cuidado. “O que houve?” Yan Zhi abraçou seu pescoço, deixando a calda doce escorrer na roupa do irmão.

Mu Changjue não se importou com a roupa suja e o abraçou forte, “Tiantian, fala, por que chora?” “Dor de barriga.” Yan Zhi inventou um motivo sem dignidade para chorar. Mu Changjue o apertou mais, “Estamos quase em casa, aguente mais um pouco.”

Yan Zhi murmurou e se enroscou no pescoço dele, “Quero colo do irmão.” “Colo do irmão.” Mu Changjue o acalmava, vendo o saco do picolé na mão dele, parecia que não havia comido muito. Ele acariciou o pescoço do garoto, “O irmão está aqui.”

No salão, Haitang lia um jornal e ao ouvir a chegada deles, olhou para trás e se levantou. “O que houve? Por que nosso Tiantian está triste?” “Deixei ele comer algo gelado, ficou mal.” Mu Changjue respondeu brevemente, carregando o garoto para o quarto.

“Mu Changjue.” Haitang franziu a testa, “Você sabe que ele não pode comer coisas geladas, ele tem o estômago sensível. O que está fazendo como irmão?” Ela o seguiu, acariciando as costas de Yan Zhi, “Está muito mal? Quer que eu chame seu pai? É culpa do Mu Changjue.”

“Não quero pai. Não fala do Mu Changjue.” Yan Zhi apertou o pescoço do irmão, protegendo-o, “Não deixa falar.”

“Tudo bem, tudo bem.” Haitang sorriu ao ver que ele só tinha chorado um pouco, “Você e seu Mu Changjue são melhores amigos do mundo, tá?”

Apesar de ser culpa dele, Mu Changjue assumia a responsabilidade. Yan Zhi, com consciência, concordou solenemente, “Mu Changjue é o melhor para mim, somos os melhores do mundo.”

“Tá, tá.” Haitang não aguentava o sentimentalismo do pequeno e ordenou ao filho, “Leva ele para descansar, daqui a pouco trago um pouco de mingau. Mu Changjue, fica com ele, não deixa ele sofrer.”

Deitado na cama de Mu Changjue, Yan Zhi se enrolou no cobertor, parecendo um casulo, e olhou para ele, “Mu Changjue, você ainda está bravo?”

Mu Changjue colocou a mão sob o cobertor para proteger a barriga do irmão, “Ah, você sabe que estou bravo?”

Yan Zhi, sentindo-se culpado, cobriu a barriga e fez beicinho, “Mu Changjue, Tiantian está com dor de barriga.”

A palma quente de Mu Changjue acariciou, e a voz dele suavizou, “Se eu massagear, a dor passa, depois tomamos um pouco de mingau, combinado?”

Yan Zhi se encolheu na mão dele e de repente lembrou de algo, “Mu Changjue, tirei primeiro lugar novamente na nossa série.”

Ele tinha acabado de completar quatro semestres e já conquistado sete primeiros lugares em exames intermediários e finais; o oitavo já não o impressionava. Mas sabia que contar isso para Mu Changjue o deixaria feliz.

De fato, Mu Changjue ajeitou os cabelos dele, “Nosso Tiantian é tão incrível, não dá chance para os outros, hein?”

Estava acostumado, mas um elogio assim o deixava nas nuvens. Saiu do cobertor, tirou a pasta da mochila e mostrou o certificado, “Olha! ‘Parabéns: Yan Zhengtian, primeiro lugar no exame final do segundo semestre do ano letivo’!”

Mu Changjue leu atentamente e colou o certificado na cabeceira da cama com fita adesiva transparente. Já havia uma fileira de certificados coloridos, parecendo o pôr do sol.

Além dos primeiros lugares, havia prêmios em competições de proteção de ovos, corrida de três pernas, e jogos de cadeira, entre outros. Mu Changjue organizava todos cuidadosamente na parede.

Yan Zhi segurou a mão dele sobre sua barriga e olhou para cima com olhar pidão, “Já tirei primeiro lugar, não está mais bravo?”

Antes que Mu Changjue respondesse, Yan Zhi cortou as respostas, “Tiantian não vai mais comer coisas geladas, vai obedecer tudo que Mu Changjue mandar, ser um ‘irmão rigoroso’ de verdade.”

Para garantir, acrescentou, “Mu Changjue, Tiantian está com dor de barriga agora.”

Mu Changjue tocou a testa dele com o dedo, quis dizer algo, mas desistiu e apenas acariciou o cabelo, “Você é mesmo um orgulho.”

Era difícil para Mu Changjue perder a paciência, seu sorriso e gentileza voltavam facilmente. Yan Zhi precisava se esforçar para equilibrar as emoções do irmão com pequenos gestos.

—

“Então por que você foi embora?” Quando ouviu a voz do outro lado da sala de confissão, Yan Zhi ficou rígido.

Após alguns segundos, levantou-se apressadamente, a perna adormecida quase não o sustentava, e apoiou-se na porta de madeira, tentando ver onde estava o padre.

Mu Changjue estava sentado numa cadeira de madeira, pernas cruzadas, mão no queixo, “Tiantian, como você está?”

Mesmo sem se ver há um ano, esse “Tiantian” soou como um mundo distante. Todas as emoções reprimidas de Yan Zhi emergiram na voz trêmula, “Por que você veio?”

Mu Changjue sorriu levemente, “Não estava esperando por mim?”

Essa pergunta quebrou Yan Zhi. Um ano de desespero e mágoa desabou num instante. Ele avançou com os olhos vermelhos, “Mu Changjue, você…”

Mu Changjue levantou a mão, e Yan Zhi, por reflexo, tentou abraçar. Naquele momento, ainda não sabia controlar a força do abraço, tão ansioso e forte que quase perdeu o equilíbrio ao não encontrar o contato.

Uma menina perto da fonte, segurando seu sorvete pela metade, olhou para Yan Zhi e depois para a mãe, curiosa e inocente, “Por que aquele homem de cabelo branco está falando com o ar e por que caiu? Ele está doente?”

A jovem mãe segurou a mão da menina e rezou baixinho enquanto se afastavam, “Que o Pai o abençoe.”

—

Neste momento, Wang Songtao olhava para Yan Zhi com o mesmo olhar curioso daquela menina, como se estivesse prestes a perguntar por que ele falava sozinho.

Yan Zhi já tinha lidado com essa situação várias vezes. Ele girou o elástico preto no pulso, como se nada estivesse acontecendo, “Você foi buscar o molho, por que não se mexe?”

Wang Songtao fechou a boca por um instante, depois lambia os lábios, “Quer que eu me afaste um pouco?”

Yan Zhi não entendeu, ergueu a sobrancelha, “O quê?”

Uma mão com dedos longos se estendeu, pegou seu pulso sem pedir, segurando com cuidado para não machucar a pele avermelhada.

“Que aconteceu? Doeu?” Mu Changjue perguntou com tom severo. Olhou as marcas vermelhas no pulso de Yan Zhi, arfou de leve, massageou com o polegar e franziu a testa, “Fala, dói?”

Yan Zhi levantou a mão lentamente, olhando para o próprio pulso em silêncio.

Wang Songtao fitava o perfil de Mu Changjue, com os lábios contraídos, parecendo querer dizer por ventriloquia a Yan Zhi: “Como uma pessoa grande dessas consegue tratar ele como se fosse ar invisível?”