Capítulo 2

“Dependência”, Yán Zhī observava calmamente a tela. “Distingue-se do condicionamento clássico, que é apenas um tipo de aprendizado associativo. Os dependentes, para alcançar a recompensa desejada, costumam aceitar punições e consequências de diferentes graus.”

Em seus três monitores, havia ao todo doze pesquisadores que apresentavam relatórios e trezentos e quarenta e dois colegas participantes. Todos acompanhavam atentamente a apresentação que ele compartilhava.

A um metro e meio atrás do monitor, estava o sofá do escritório de Yán Zhī. Era um velho sofá de couro sintético marrom, herdado do antigo ocupante do escritório, o acadêmico Chen. Alguns cantos já estavam esfolados e esfarelados.

Sobre o sofá antigo, sentava-se alguém em trajes formais, destoando do ambiente. Um terno com lapela de cetim, colete de botões duplos de mica, camisa abotoada até o topo, sapatos Oxford cinza chumbo impecáveis, refletindo as luzes em forma de tabuleiro no teto do escritório.

Diferente daquela manhã, o rosto de Mù Chángjué estava livre de qualquer traço de cansaço; sua mandíbula delineada estava perfeitamente limpa. Sentado no sofá, ouvia com interesse o relatório online de Yán Zhī.

Enquanto escutava, brincava silenciosamente com uma gravata borboleta feita à mão. A fita de seda cor de estrelas, larga de dois ou três dedos, era enrolada e solta em seu pulso, revelando vincos amassados nas extremidades.

Parecia que aquela fita, além de servir de gravata, já fora usada para outros propósitos inomináveis.

“O principal foco de nosso laboratório é o estudo dos mecanismos neurais da dependência de álcool e outras substâncias restritas”, continuou Yán Zhī, elevando levemente o olhar antes de baixá-lo, como uma libélula tocando a água.

Ele lembrava daquela fita da gravata e sabia por que ela estava tão amassada. Na noite anterior, suas mãos foram presas por ela, enquanto outras mãos o pressionavam sobre a cabeça.

Bastava girar o pulso para sentir o atrito sutil do tecido de seda, com um ardor que queimava.

Com a testa franzida, ordenou: “Mù Chángjué, solte-me. Agora.”

O que dizia, aquele homem à sua frente deveria obedecer.

Até agora, Yán Zhī parecia ainda ver seu reflexo no vidro do aquário. Seu peito subia e descia com a respiração acelerada, as costelas lançando sombras profundas e rasas sobre o abdômen. Os peixes tropicais nadavam silenciosos, cruzando suas faces ruborizadas e seus olhos úmidos e brilhantes como estrelas cadentes.

Diante do enorme aquário, a noite anterior foi igual ao presente. Ele estava sob tantos olhares.

Mas naquela hora, Yán Zhī não sentiu vergonha alguma. Só pensava no quanto precisava de suas próprias mãos.

Buscava alívio, confuso e exausto. Não entendia por que, de repente, perdeu o controle de suas fantasias.

“Não, solte-me, você...”, sua voz tremia como um suspiro, incapaz de suportar, “por que não pode... ser mais rápido?”

Yán Zhī fechou os olhos. “O custo afundado é um parâmetro crucial na decisão de buscar recompensas.”

Lembrava das mãos quentes envolvendo sua cintura, e então o chão desapareceu. Só restou abraçar o único objeto à sua frente que lhe dava equilíbrio.

Suava muito, respirava entrecortado, murmurando que queria ir ao banheiro.

Discretamente, Yán Zhī puxou o elástico do pulso, deixando uma marca vermelha na pele.

O conteúdo do relatório era muito familiar para ele. Da introdução ao fim, sabia exatamente quais pontos de dados interessavam aos ouvintes, onde devia enfatizar, onde acelerar.

Podia facilmente animar seus colegas, mas não conseguia deixar de pensar nos acontecimentos da noite passada.

Até agora, não podia afirmar com certeza o que era aquela figura sentada no sofá.

Ontem, havia participado de sua primeira reunião de antigos colegas desde que terminou o ensino médio.

Não que tivesse algo imprescindível a dizer aos antigos colegas. O motivo real foi que, três dias antes, uma série de fotos suas fora tirada na Universidade Kang, tornando-se viral nas redes sociais.

Há pouco mais de um mês, Yán Zhī concluíra seu desligamento da Universidade de St., retornando oficialmente ao país para liderar um laboratório independente.

No círculo acadêmico, títulos e cargos costumam ser limitados pela idade, tornando os jovens pesquisadores especialmente atentos a esse detalhe.

Yán Zhī era mais jovem que a maioria dos colegas de sua etapa, com influência de publicações elevada, recebendo destaque imediato após seu retorno.

Inicialmente, a Universidade Kang quis promover sua imagem pessoal, mas ele recusou. Sabia bem qual era a intenção da instituição.

Era época de recrutamento de pós-graduandos; queriam ajudar a montar seu laboratório e promover o programa de verão da universidade.

Mas Yán Zhī não queria fama. Mais precisamente, não queria que certas pessoas soubessem de seu retorno.

Contanto que aquela pessoa não soubesse, Yán Zhī não se atormentaria com dúvidas.

Até que um colega lhe mostrou uma montagem de fotos no Weibo.

Sentado sob uma cerejeira em plena flor, observava patos selvagens no lago da escola.

Os comentários e compartilhamentos eram inúmeros, discutindo a qual faculdade de Kang ele pertencia, a marca de sua jaqueta jeans, e a origem de seus cabelos brancos.

Lembrava daquele dia. Na verdade, estava indisposto, e o banco junto ao lago era conveniente.

Saboreava um doce de gelo, esperando o açúcar no sangue subir.

A fama indesejada não o perturbava muito, afinal não era algo que pudesse controlar.

Mas não podia evitar ser reconhecido.

Desde então, estudantes de escolas vizinhas começaram a visitar Kang para tirar fotos, e cada vez mais imagens novas surgiam nas redes.

Mais absurdo ainda era o fórum da escola, que já tinha um tópico “Rivais amorosos, reunam-se!”, comentando que seu histórico amoroso era “tão escasso que mal se podia determinar sua orientação sexual”, além de mencionar sua “proximidade suspeita com um possível babá masculino na época do ensino médio”.

Antes que pudesse rir ou chorar, recebeu uma ligação do colega que sentava atrás dele no ensino médio.

Na escola, Wang Songtao copiara muitos trabalhos dele, e ao telefone, repreendia-o sem piedade: “Depois de tantos anos, onde você andou? Voltou ao país e nem avisou? Yán, você ainda acha que amigo é gente?”

Na época, um rapaz alto, já com mais de 1,80 m, chorava ao telefone como uma criança.

Yán Zhī, sentindo-se culpado, explicou com suavidade: “Acabei de voltar, ainda estou me adaptando, desculpe.”

“Desculpe nada!” Wang Songtao resmungava entre fungadas, “Se não tá adaptado, por que não pediu ajuda? Esqueceu como fala? Achou que eu morri? Todos esses anos só eu pensando em você? Eu achava que você tinha morrido lá fora, todo Qingming queimava o iPhone mais novo pra você!”

Yán Zhī não sabia como responder, ficando em silêncio.

Depois de um tempo, Wang Songtao também se acalmou: “O que ainda falta acertar, moradia ou registro? Este mês meu negócio tá tranquilo, posso acompanhar você nas burocracias.”

Baixou a voz, murmurando: “Não deixe ninguém te enganar, você sempre foi ingênuo...”

“Já está quase tudo resolvido, moro na escola, é bem prático.” Vendo que o colega não estava mais irritado, Yán Zhī cedeu, “Quando puder, vamos nos ver, te convido pra jantar.”

“Tá bom, nada de cerimônia, quanto mais educado você for, mais me incomoda.” Wang Songtao resmungou. “Daqui a uns dias tem reunião de turma, vai?”

Yán Zhī pensou, confirmou o horário e local e foi à reunião na noite anterior.

Na escola, era uma figura central da turma.

De um lado, sempre teve um certo dom social; de outro, todos sabiam que seu irmão era uma estrela famosa.

O irmão não era apenas bonito e famoso; distribuía chá gelado na olimpíada da escola, oferecia frutos do mar no jantar de fim de ano.

Bastava mencionar Yán Zhī, vinham elogios ao seu “irmão” de sangue: “Um irmão protetor como nunca se viu.”

Mas na reunião de colegas, ninguém mencionou Mù Chángjué.

No início, todos eram até excessivamente educados com Yán Zhī.

Ele, por sua vez, permanecia tranquilo; respondia ao que perguntavam, ou ficava em silêncio se não era abordado.

Após algumas rodadas de bebida, o clima esquentou, começaram a brindar com Yán Zhī, pedir fotos, chamando-o de “Professor Yán”, “nosso Yán”, “nosso galã da escola”.

Salvo quando planejava passar a noite fora, Yán Zhī raramente bebia muito.

Mas era impossível evitar os brindes dos antigos colegas.

Wang Songtao o protegeu em muitos, mas ele ainda bebeu bastante.

Depois do jantar, foram ao karaokê para relembrar velhos tempos.

Finalmente, Yán Zhī conseguiu um momento de sossego, sentado num canto para aliviar o efeito do álcool.

“Ding—” Uma notificação do Weibo apareceu no celular.

Vinha de uma conta especial.

Era uma série de fotos em alta definição de uma cerimônia de premiação internacional, todas focadas na mesma pessoa.

Terno de cauda, colete de mica, gravata prateada, sapatos Oxford cinza chumbo.

Yán Zhī apertou os olhos, ampliou a imagem para ver a flor presa no peito dele.

Parecia um lírio branco meio desabrochado.

Por impulso, abriu um site para procurar o significado do lírio branco.

Antes que a página carregasse, a porta do salão se abriu.

A luz brilhante do corredor cortou por um instante a penumbra do salão, desaparecendo logo em seguida.

Ao ver quem entrava, Yán Zhī instintivamente tocou o elástico no pulso.

Todos ao redor estavam embriagados, não havia ninguém para desviar sua atenção.

A luz da tela iluminou o rosto do visitante, mostrando as sobrancelhas tensas e o lírio branco quase murchando no peito.

Naquele momento, Yán Zhī se arrependeu profundamente.

Não deveria ter traçado a imagem de Mù Chángjué enquanto não estava totalmente lúcido.

O doutor Lin já o alertara: em estados de atenção dispersa, evite exposição excessiva da consciência.

Claro que sabia não ser Mù Chángjué.

A cerimônia mencionada na notificação ocorrera há poucas horas, mas do outro lado do mundo.

O próprio Mù Chángjué deveria estar celebrando com muitos, abrindo champanhe.

Afinal, era um ator premiado duas vezes; até Yán Zhī devia brindar por ele à distância.

Quando ergueu o copo de vinho sobre a mesa baixa de vidro, outro copo se chocou contra o seu.

Aqueles olhos não desviavam dele.

O visitante bebeu primeiro seu próprio copo, depois, segurando a mão de Yán Zhī, esvaziou o vinho dele de uma vez.

Mas Yán Zhī parecia ainda mais embriagado.

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Na manhã seguinte, para não perder o horário da reunião, Yán Zhī não recusou a carona de Mù Chángjué até a universidade.

Mas não esperava que ele o acompanhasse até o escritório.

A reunião já estava nas saudações iniciais, e como primeiro palestrante, Yán Zhī só pôde deixar Mù Chángjué à vontade no sofá.

Quando terminou a parte da manhã, organizou suas notas e finalmente foi até o sofá: “Desculpe tomar seu tempo, há algo que posso ajudar?”

O tempo de Mù Chángjué, astro do cinema, era valioso; não podia desperdiçá-lo.

Mas ele não se apressou em levantar, apenas ergueu o olhar por um instante antes de responder: “Tenho sim, quero conhecer o refeitório de Kang. Vi fotos no Weibo, os pratos parecem ótimos, especialmente o espinafre frio.”

Yán Zhī ficou sem palavras por alguns segundos. “O refeitório é um pouco longe, você pode procurar no mapa.”

Nas fotos tiradas por estudantes, realmente estava comendo espinafre frio.

Ao ver que Mù Chángjué não respondia, Yán Zhī pegou o celular para procurar o endereço no mapa.

Ao abrir o navegador, viu a página “Dedicado ao amante sem esperança”.

Ficou paralisado por um instante, lembrando que era o significado do lírio branco que pesquisara na noite anterior.

Fechou a aba, procurou o endereço do refeitório e mostrou a Mù Chángjué: “Veja, está aqui, é longe mas fácil de encontrar.”

Achava que seu recado estava bem claro.

Finalmente, viu Mù Chángjué assentir e suspirou aliviado.

Embora a responsabilidade pela noite anterior fosse principalmente sua, não sentia que o outro tivesse sido prejudicado.

Ambos eram adultos; especialmente, Mù Chángjué estava completamente sóbrio e, fisicamente, não poderia ser forçado por Yán Zhī.

Foi apenas um acidente, não haveria consequências.

Além disso, agora Mù Chángjué, tão elegante e maduro, certamente era mais digno que na juventude.

Yán Zhī até usou a mesma estratégia com Wang Songtao: “Hoje à tarde tenho mais reuniões, quando houver oportunidade, voltamos a nos encontrar.”

Aquele gesto básico de cortesia, Mù Chángjué certamente entenderia.

“Professor Yán”, Mù Chángjué interrompeu sua atuação, girando suavemente a fita da gravata no pulso, “Ontem à noite você me ensinou ‘um dia de mestre, para sempre pai’. Se eu não te chamar de ‘papai’... você vai chutar o cobertor.”

Yán Zhī ficou parado, com a boca seca, incapaz de dizer uma palavra.

Como pudera supor, ingenuamente, que Mù Chángjué ainda era digno?

Três dias de ausência bastam para surpreender; imagine nove anos.

Com as pálpebras finas erguidas, Mù Chángjué ponderou lentamente: “E então? Já foi ‘papai’ o suficiente, não vai assumir a responsabilidade?”