Capítulo 9

Em menos de um segundo, as palmas das mãos de Yan Zhi estavam encharcadas de suor.

Seu coração falhou uma batida.

Felizmente, Mu Changjue apenas lhe lançou um olhar breve e, logo em seguida, desviou o olhar com naturalidade. Parecia que ele tinha apenas notado que Yan Zhi o observava e, por mera cortesia, retribuiu o olhar, sem qualquer resquício de interesse adicional.

Yan Zhi forçou-se a concentrar nos seus objetivos profissionais.

O jantar, de modo geral, foi produtivo. Ele conheceu as pessoas que precisava, trocou cumprimentos e sentiu-se mais seguro em relação ao trabalho que viria pela frente. Não tinha sido uma perda de tempo.

Como era apenas um encontro da equipe, por volta das oito da noite, os que estavam na cabeceira da mesa começaram a se retirar. Shan Yi, sendo educado, pediu aos mais jovens que aproveitassem um pouco mais e saiu para buscar o neto na aula de reforço.

Yan Zhi, querendo voltar à universidade antes que começasse a chover, planejou partir assim que Mu Changjue e os atores principais saíssem. No entanto, Mu Changjue serviu-se de outra xícara de chá e não demonstrou qualquer intenção de ir embora. Enquanto ele não se levantava, ninguém se movia. Na mesa, os convidados continuavam a servir chá e água uns aos outros com polidez.

Yan Zhi desbloqueou o celular e verificou a previsão do tempo. Em meia hora, era muito provável que começasse a chover. Inquieto, ele afastou a cadeira e levantou-se: "Ainda tenho trabalho na universidade, por isso, peço licença."

As pessoas ao redor foram gentis: "Vá com cuidado, professor Yan."

Como ele não tinha bebido, alguém perguntou: "Como veio, professor Yan? Veio de carro?"

Yan Zhi respondeu com honestidade: "Vim de metrô e ônibus, estou acostumado."

Uma jovem na mesma mesa, muito atenciosa, sugeriu: "Parece que vai chover daqui a pouco, por que não pega um guarda-chuva emprestado no hotel?"

"Não precisa", disse Yan Zhi, ansioso por sair, mas explicando pacientemente à moça: "A estação de metrô fica ao lado da universidade, é muito conveniente."

Ao seu lado, Mu Changjue bebia o chá sem pressa, sem expressar uma única opinião do início ao fim. Parecia que o fato de Yan Zhi ir embora ou como ele iria, não tinha absolutamente nada a ver com ele.

Finalmente, após despedir-se de todos, Yan Zhi caminhou até a porta para esperar que o garçom trouxesse seu casaco.

"Obrigado." Quando o casaco foi colocado sobre seus ombros, Yan Zhi recuou instintivamente. Ele não estava acostumado ao toque de estranhos.

"De nada." Os dedos de Mu Changjue tocaram-no e afastaram-se instantaneamente, sem permanecer em seu ombro por mais de meio segundo.

Yan Zhi hesitou por um momento, baixou a cabeça enquanto vestia o casaco e apressou o passo em direção à saída. Ele estava com pressa e não queria se prender ali.

Assim que desceu as escadas e chegou ao saguão do hotel, Yan Zhi sentiu o ar impregnado com o cheiro úmido da terra. Ao longe, ouviu-se o som abafado de um trovão. Ele parou no pórtico e, hesitante, tirou de sua bolsa uma caixa de balas de menta, retirou um tablete rosa e colocou-o na boca.

Era muito amargo, mas não foi o suficiente para suprimir o pânico.

Yan Zhi planejou esperar que Mu Changjue partisse para ir ao banheiro do hotel e aguardar a chuva passar. A previsão dizia que seria apenas uma chuva passageira. Não deveria demorar muito.

O som da chuva foi aumentando, tornando-se agudo aos ouvidos de Yan Zhi, como gritos estridentes e sobrepostos. Ele tentou manter a calma, querendo mover-se discretamente para o lado, mas suas pernas pareciam pregadas ao chão, incapazes de dar um único passo.

Ele recorreu a uma alternativa: se não conseguisse chegar ao banheiro, pelo menos teria de resistir até que Mu Changjue fosse embora. Ele observava a cortina de chuva que caía na noite do lado de fora da porta de vidro, concentrando-se em parecer normal. Mas, embora estivesse dentro do edifício, sentia a barra de suas calças úmida e fria.

"Eu tenho um guarda-chuva." A aura ao redor de Mu Changjue era quente, neutralizando a clareza cortante de sua voz.

Os pensamentos de Yan Zhi estavam desconexos. Ele manteve a postura e, piscando, disse: "Isso é ótimo."

Logo percebeu que sua resposta não fora adequada, pois as sobrancelhas de Mu Changjue se ergueram.

"Quero dizer...", Yan Zhi tentou bloquear o som da chuva e engoliu em seco, "...quero dizer, dirija com cuidado."

Suas últimas palavras foram baixas, tentando esconder o tremor em sua voz. Um desespero gélido subia por seu coração junto com o som da chuva. Ele sentia suas emoções devorando seu autocontrole. Yan Zhi sabia que estava seguro e que nada estava, ou viria a estar, a machucá-lo. Mas sua respiração parecia prestes a ser levada pela chuva noturna, abandonando-o. Suas têmporas começaram a latejar com uma dor aguda.

Ele queria que Mu Changjue fosse embora logo. Ele queria voltar para a universidade. Assim que chegasse ao seu apartamento, estaria seguro. Porque no apartamento estava seu verdadeiro remédio. Porque no apartamento estava seu apoio. Seu abraço estável, exclusivo e onipotente, que não existia de verdade.

Mas Mu Changjue não foi embora. Ele permaneceu ao lado de Yan Zhi por alguns segundos: "Você não está se sentindo bem?"

Yan Zhi balançou a cabeça: "Não é nada."

"Então, quer levar meu guarda-chuva?" O olhar de Mu Changjue fixou-se nos olhos de Yan Zhi, sem sequer esperar uma resposta: "O que houve com seus olhos?"

Yan Zhi sabia que sua aparência não devia estar boa e só pôde culpar os olhos: "Talvez seja cansaço de olhar muito para o computador, não é nada."

Por que Mu Changjue ainda não tinha ido embora?

Mas, pelo menos, ele parou de perguntar. Assim que Yan Zhi soltou um suspiro de alívio, sentiu um casaco maior e mais largo envolver seu corpo.

"Não precisa, eu não vou..." Ele mal começou a empurrar a peça de volta quando sentiu seus ombros serem protegidos.

"Meu carro está no subsolo, vou levá-lo para casa agora." Mu Changjue percebeu sua resistência: "Hoje a situação é especial por causa da chuva, eu faria o mesmo por qualquer outra pessoa."

Além de confiar, Yan Zhi não tinha outra escolha melhor. As pessoas do jantar ainda não tinham ido embora. Se ele perdesse o controle ali, Mu Changjue acabaria descobrindo mais cedo ou mais tarde. Envolvido pela aura morna, a respiração de Yan Zhi começou a se recuperar um pouco. Assim que se sentiu mais tranquilo, sua consciência tornou-se mais relaxada.

Ele seguiu Mu Changjue até o elevador e desceu para o estacionamento subterrâneo. Mu Changjue também tinha bebido. No Cayenne cinza-escuro, um motorista que Yan Zhi não conhecia estava esperando. Ao vê-los se aproximar, o motorista desceu do banco da frente para abrir a porta para Mu Changjue.

O som da chuva lá fora estava quase completamente isolado, mas a dor de cabeça de Yan Zhi ainda era intensa. A presença do estranho o fez franzir a testa, sentindo um desejo de se esquivar. Graças ao seu autocontrole de longa data, Yan Zhi interrompeu o movimento de recuo e parou ao lado do carro.

"Este é meu assistente, Chen Jie, o pequeno Chen." Enquanto fazia a breve introdução, Mu Changjue abriu a porta do carro e colocou-se parcialmente entre os dois.

"Olá, sou Yan Zhi." Sentindo-se mal, Yan Zhi apenas acenou com a cabeça.

Ao ouvir aquele nome, Chen Jie, que estava prestes a estender a mão, travou por dois segundos, com os olhos e a boca arregalados. Em seguida, ele recolheu a mão esquerda para o peito, mas sua voz ainda falhava: "Yan... Yan, você é o..."

Yan Zhi, achando que ele não tinha ouvido bem, apesar do mal-estar, repetiu pacientemente: "Yan Zhi. Yan de Yan-Zhao, Zhi de conhecimento."

Chen Jie olhou rapidamente para Mu Changjue, mas só encontrou um semblante calmo. Ele lambeu os lábios, não se aproximou mais, e perguntou a Yan Zhi com entusiasmo, através de Mu Changjue e da porta do carro: "O professor Yan também bebeu? Tem água com açúcar quente no carro, gostaria de beber?"

"Ele não bebeu." Mu Changjue interrompeu sua tagarelice, segurou levemente a cintura de Yan Zhi e, com a outra mão, protegeu a borda da porta do carro: "Entre primeiro."

Yan Zhi sussurrou um "obrigado" para Chen Jie e, guiado pela mão de Mu Changjue, entrou no carro. Ele pensou que Mu Changjue sentaria no banco do passageiro, já que Chen Jie até tinha aberto a porta para ele. No entanto, Mu Changjue contornou o carro sem pressa e sentou-se no banco de trás, ao lado dele.

Não havia cheiro de álcool em Mu Changjue, apenas um aroma refrescante de menta. Chen Jie saltou para a frente, como se tivesse sido atingido por uma sorte inesperada, com um sorriso contido no canto da boca. Ele assumiu o volante, serviu um copo de água de uma garrafa térmica e, virando-se para trás, entregou-o a Yan Zhi, com a voz baixa e cuidadosa: "Esta garrafa térmica nunca foi usada, trocamos a cada seis meses. A água com açúcar foi preparada antes de eu vir, com certeza ainda está quente."

Embora não entendesse completamente a lógica por trás daquelas palavras, Yan Zhi aceitou a água com açúcar. A glicose rapidamente se transformou em energia, dissipando parte do frio em seu corpo. O cobertor macio pressionava seus joelhos com um peso reconfortante, trazendo-lhe uma sensação de paz. Além disso, independentemente de sua resistência consciente, seus nervos e batimentos cardíacos, não sujeitos ao córtex cerebral, acalmaram-se e regularizaram-se sob o consolo da aura de Mu Changjue.

Foi apenas uma chuva passageira; quando o Cayenne saiu do estacionamento, as nuvens de chuva já haviam se dissipado. Yan Zhi não se atreveu a olhar pela janela, apenas encostou a cabeça no banco e fechou os olhos, fingindo dormir. Até que o carro chegasse ao prédio do seu apartamento, nem Chen Jie nem Mu Changjue disseram uma palavra.

Ao abrir a porta do carro e sentir o cheiro úmido de terra após a chuva, o coração de Yan Zhi, que havia diminuído o ritmo, voltou a acelerar. Ele não se atreveu a demorar; após descer, murmurou um "obrigado" para o carro e virou-se, caminhando rapidamente em direção à entrada do prédio.

Seus sapatos pisavam na água da chuva como se estivessem presos em um pântano de lama. Yan Zhi, no entanto, não demonstrou hesitação. Ele caminhava firme e rápido. O suor frio escorria constantemente pelas suas costas retas, deixando sua camisa encharcada e gélida.

Yan Zhi segurava o corrimão da escada enquanto procurava a chave de casa.

11, 13, 17, 19... Yan Zhi contava em silêncio. Mas o cheiro úmido da chuva entrava pelas janelas da escadaria, tornando o ar pesado como água. O apartamento tinha uma porta de segurança antiga, instalada pela universidade.

193, 197, 199, 211, 223... Yan Zhi apoiou o pulso na maçaneta, verificando compulsivamente e repetidamente se a parte inferior da porta estava limpa.

227, 229... A chave girou a fechadura com um tremor.

O ar dentro do apartamento estava seco e quente, mas não aliviou imediatamente a sufocação de Yan Zhi, que parecia um afogamento. Ele apoiou a mão no batente da porta, incapaz de reunir forças nem para fechá-la. Além da porta de entrada, nenhum dos cômodos do apartamento tinha portas.

Yan Zhi fechou os olhos, com o coração batendo como um tambor.

337. 347. 349.

Uma mão pousou suavemente em suas costas. Outra mão protegeu a parte de trás de sua cabeça. Braços fortes envolveram-no, confiscando facilmente o autocontrole despedaçado de Yan Zhi. Ele imediatamente levantou as mãos e abraçou aquela silhueta com todas as suas forças.

Uma sensação absoluta de segurança, acompanhada pelo cheiro de menta, envolvia-o como um casulo fino, porém resistente. Era como se, mesmo que o mundo desabasse naquele instante, Yan Zhi pudesse permanecer intacto.

Ele estava em casa.

Ele enterrou o rosto no abraço mais familiar, deixando que o oxigênio, filtrado de qualquer dor, voltasse a preencher seu peito.

"A ilusão é melhor", pensou Yan Zhi, não conseguindo evitar.

Mesmo o verdadeiro Mu Changjue sentado ao seu lado hoje não lhe trouxera um consolo tão rápido e eficaz. O verdadeiro Mu Changjue não tinha uma camisa de lã macia para ele agarrar, e tê-lo levado de volta à universidade já era uma misericórdia de quem o via como apenas mais um entre tantos, sem carregar ódio.

Mas vê-lo, ainda que por um instante, bastava. Yan Zhi respirou fundo novamente. Apenas por vê-lo, seu cérebro atualizou o toque e o aroma que ele mais amava e dos quais mais dependia. Ele sustentou-se por nove anos com memórias antigas, retrocedendo e preenchendo teimosamente, possuindo o Mu Changjue mais perfeito que poderia moldar.

Yan Zhi podia assistir aos filmes mais recentes para adicionar as novas linhas de expressão nos cantos da boca, o contorno do queixo afiado e substituir a voz por uma mais grave e madura. Infelizmente, as memórias olfativas e táteis não eram duradouras nem estáveis. Yan Zhi podia controlar sua imaginação sobre temperatura, força e até profundidade, evoluindo desde perder o equilíbrio de forma desajeitada no abraço até liberar a tensão em um alívio completamente falso, cerrando os dentes.

Mas não era o suficiente.

Quando escolheu o plano de tratamento, Yan Zhi não aceitou apenas a terapia medicamentosa, mas também a terapia com elásticos. Ele disse ao médico que queria treinar seu autocontrole. Metade era verdade; a outra metade era porque ele sabia as consequências da outra escolha.

Ele não conseguia imaginar nunca mais ver Mu Changjue.

Mesmo que fosse falso.

De qualquer forma, era falso.

Yan Zhi levantou a cabeça e, quase desesperadamente, mordeu o canto dos lábios que estavam tão perto.

A menta era tão perfumada.

Era tão real.

Como se Mu Changjue realmente o amasse tanto assim.

Ele suspirou, pensando nisso.