Capítulo 28 — Rumo à casa da tia-avó de He Ziqing

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Qiu Yinuo preparou duas tigelas grandes de macarrão, e as duas se sentaram à mesinha sobre a cama de tijolos aquecida, comendo com vontade.

— Também tem os picles que nós duas fizemos há alguns dias. Ficam deliciosos com o macarrão quentinho. Prove logo!

He Ziqing pegou um pouco de macarrão. Assim que a massa fumegante desceu por sua garganta, seu corpo inteiro se aqueceu.

Com mais uma bocada dos picles de pepino, o sabor ficou simplesmente maravilhoso.

Ao erguer novamente os hashis, descobriu que havia também um ovo cozido escondido no macarrão. Seus olhos imediatamente ficaram vermelhos.

— Irmã Yinuo, por que colocou um ovo para mim? Coma você. Está criando um filho, é justamente quando precisa se fortalecer.

Quando viu que ela estava prestes a transferir o ovo para sua tigela, Qiu Yinuo rapidamente abraçou a própria tigela e a afastou.

— Fique tranquila, por acaso eu me maltrato? Também tem um na minha tigela. Coma logo. Mesmo que eu coma mais um, não vai fazer tanta diferença assim. Vamos, coma.

He Ziqing comeu o macarrão em grandes bocados, misturando-o às lágrimas, e no fim devorou tudo, segurando a tigela com as duas mãos.

Qiu Yinuo olhou para seus olhos avermelhados.

— Qingqing, aconteceu alguma coisa? Conte para mim. Nós duas podemos pensar numa solução.

Ela apertou os lábios.

— Aconteceu uma coisa, sim. Irmã Yinuo, sinto muito, mas não posso mais trabalhar aqui.

— Por quê? O problema é comigo ou com você?

Sem He Ziqing, seria realmente inconveniente. Afinal, não seria fácil encontrar outra moça tão bondosa e tão carinhosa com as crianças quanto ela.

— Irmã Yinuo, o problema é comigo.

Qiu Yinuo apertou os lábios e perguntou, sondando-a:

— Aconteceu alguma coisa na casa da sua tia?

Ela hesitou por um instante e, no fim, assentiu.

Ao vê-la daquele jeito, claramente sem vontade de falar mais, Qiu Yinuo não teve coragem de insistir nos assuntos da família alheia.

No fim, só pôde deixá-la partir, mas ainda assim disse:

— Se o problema na casa da sua tia for resolvido, você pode voltar a qualquer momento.

— Obrigada, irmã Yinuo.

Se continuasse ali por mais tempo e Dabao e Erbao acordassem, certamente teria ainda mais dificuldade para ir embora.

— Irmã Yinuo, vou arrumar minha bagagem.

— Está bem...

Qiu Yinuo sempre acreditara em terminar as coisas em bons termos e nunca explorara seus empregados.

Tirou do armário uma nota de cinco yuans. Qingqing começara a trabalhar na metade do mês, e normalmente recebia nessa época. Como ainda não era o fim do mês, na prática havia trabalhado apenas meio mês.

Mesmo assim, Qiu Yinuo queria pagar-lhe o salário de um mês inteiro. Desde que ela chegara, praticamente não precisara se preocupar com as crianças nem com a casa.

Portanto, aquele dinheiro valia a pena.

Quando enfiou a nota de cinco yuans na mão dela, Qingqing recusou:

— Irmã Yinuo, eu disse de repente que queria ir embora e só trabalhei meio mês. Como poderia aceitar seu dinheiro? Pegue-o de volta, depressa.

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— Qingqing, é melhor ter algum dinheiro consigo do que ficar sem nada. Se encontrar alguma dificuldade, venha falar comigo. Mesmo que eu não consiga ajudá-la, ainda podemos pensar juntas numa solução. Não é verdade?

He Ziqing nunca fora de chorar facilmente, mas aquela era a primeira vez que encontrava uma irmã mais velha tão boa com ela, e não conseguiu conter as lágrimas.

— Irmã Yinuo, obrigada.

He Ziqing conhecia Qiu Yinuo e sabia que, se não aceitasse o dinheiro, ela não a deixaria partir.

Mais tarde, quando tudo aquilo passasse, poderia comprar algumas coisas e mandar alguém entregá-las. Seria uma forma de retribuir a bondade da irmã Yinuo.

Depois que He Ziqing foi embora, a casa ficou muito mais vazia.

Qiu Yinuo ficou encolhida sobre a cama de tijolos aquecida com as duas crianças, sem nada para fazer.

Ela não pôde deixar de suspirar. Onde encontraria outra moça tão ágil e eficiente quanto He Ziqing?

Também não sabia o que havia acontecido na casa da tia dela. Se fosse apenas uma questão de dinheiro, ao menos seria fácil de resolver.

Qiu Yinuo pensou por um momento e sentiu que deveria ir até a casa da tia de Qingqing para ver o que estava acontecendo.

Assim que tomou essa decisão, levantou-se da cama, colocou os gêmeos dentro do espaço e advertiu:

— Se encontrarem Menghua, não aceitem facilmente fazer um vínculo com o sistema.

Uma expressão que não pertencia à idade dele surgiu no rosto de Dabao, como se dissesse: “Você acha que eu sou idiota?”

Qiu Yinuo entendeu perfeitamente o significado de seu olhar. Será que aquilo era a ligação telepática entre mãe e filho?

Ela afagou sua cabecinha.

— Tome conta direitinho do seu irmão.

Ele assentiu.

Qiu Yinuo não sabia onde ficava a casa da tia de He Ziqing, mas tinha certeza de que a tia Cai saberia.

Foi à cooperativa de abastecimento e, por intermédio do tio Cai, descobriu onde a família morava.

Depois, perguntou à tia Cai onde ficava a casa da tia de He Ziqing.

Qiu Yinuo ainda comprou muitas coisas antes de seguir para lá.

A tia estava lavando roupas com as duas filhas mais velhas. Elas tinham apenas onze ou doze anos, mas suas mãozinhas estavam congeladas, vermelhas como cenouras. Havia ainda três crianças menores brincando na neve do pátio. As roupas estavam cheias de remendos, e os rostinhos de todas tinham uma palidez amarelada.

Qiu Yinuo franziu levemente a testa. Nunca conseguira entender como, numa época tão difícil, as pessoas ainda podiam ter tantos filhos.

— Quem é você?

— Meu nome é Qiu Yinuo. Imagino que Qingqing já tenha falado de mim.

Assim que ouviu aquele nome, a tia a recebeu calorosamente e a convidou para entrar.

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— Ora, então você é a nora da família Shao, a pessoa que ajudou a nossa Qingqing! Ela me falou de você. Disse que é uma pessoa maravilhosa. Todas aquelas coisas que trouxe ontem, quando voltou, foram dadas por você. Por que é tão generosa? Quando Qingqing voltou para casa, ainda pedi que levasse alguns picles que eu mesma preparei. Você chegou a provar?

O coração de Qiu Yinuo apertou. Pelo que a tia dizia, não parecia que algum problema tivesse acontecido naquela casa.

Droga. Talvez quem estivesse enfrentando problemas não fosse a tia, mas Qingqing.

Qiu Yinuo se culpou por não ter percebido antes.

Provavelmente a tia ainda não sabia de nada. Por isso, Qiu Yinuo conteve todas as perguntas que queria fazer e sorriu imediatamente:

— Provei, sim. Estavam deliciosos. Foi justamente por ter comido que fiquei sem jeito e quis vir pessoalmente visitá-la por ocasião do Ano-Novo, além de ver as crianças.

Enquanto falava, tirou alguns doces da sacola ao lado e os distribuiu entre as crianças.

Ao verem os doces, os pequenos ficaram naturalmente ansiosos para recebê-los.

Só tiveram coragem de pegá-los com cuidado depois que a tia permitiu.

As crianças pareciam não querer comê-los. Deram apenas uma lambidinha, e o sabor doce que se espalhou por suas bocas fez com que fechassem os olhos de felicidade.

Ao ver aquela cena, Qiu Yinuo sentiu um aperto no coração e se lembrou de seu sobrinho desgraçado. Quando ele era pequeno, se o doce não fosse caro e importado, nem sequer o colocava na boca.

Agora, um simples doce cheio de açúcar industrializado era algo que aquelas crianças não suportavam devorar. Era de partir o coração.

— Podem comer sem medo. A irmã mais velha comprou muitos. Depois, a tia de vocês vai dividir tudo. Mas só podem comer um por dia, está bem? Se comerem demais, o excesso de açúcar fará mal aos dentes.

Qiu Yinuo ainda ficou sentada por algum tempo antes de se despedir.

Assim que saiu, recuperou a calma. Depois de pensar cuidadosamente, dirigiu-se diretamente à casa da tia Cai.

Provavelmente, somente ela saberia onde He Ziqing estava.

Uma hora depois, Qiu Yinuo apareceu no mercado negro.

Como esperava, encontrou He Ziqing num canto, com o rosto completamente pintado de preto.

— Moça, tenho carne de porco aqui. Você quer?

Ao ver que a outra não respondia, He Ziqing levantou a cabeça. Então viu Qiu Yinuo, igualmente disfarçada com roupas rústicas e o rosto avermelhado, como quem sofrera com o frio intenso das montanhas.

Se não fossem aqueles olhos brilhantes, vagamente familiares, ela realmente não teria reconhecido quem era.

— I-Irmã Yinuo, o que está fazendo aqui?

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