Capítulo 24: A Compra da Cordilheira das Nuvens Brancas

Cheng Yue, orgulhando-se de ser a jovem dama de uma seita, sentiu-se humilhada pelo que Li Zhe dissera. Tendo se encantado com a aparência bela e resoluta de Li Zhe, além de seu físico robusto e esguio — nunca tendo visto um homem tão notável —, ela estava determinada a conquistá-lo a qualquer custo. Agora, tendo sido rejeitada pelo Príncipe Herdeiro diante de todos, ela transferiu seu ódio para Su Nuan.

Ela disse a Su Nuan: "Presumo que esta seja a Princesa Herdeira. Como a distinta jovem dama de uma seita, vim pessoalmente até você; em vez de me tratar com cortesia, você se mostra ignorante e finge não ouvir." Cheng Yue continuou: "Certamente informarei o Imperador para que ele a puna. Mesmo o atual Imperador deve prestar certa deferência à minha seita; você, uma mera filha ilegítima da residência do Primeiro-Ministro, ousa ser tão desprovida de modos?"

"Audaciosa! Uma plebeia ousa desafiar a lei e insultar a Princesa Herdeira? Guardas, deem cem chibatadas nesta mulher criminosa e lancem-na na masmorra!" rugiu Li Zhe.

Percebendo que Cheng Yue estava no quarto nível de Refinamento de Qi e que os guardas comuns não seriam páreo para ela, Li Zhe convocou An-Yi, que já estava no sexto nível, An-Wu, no quinto nível, e outros guardas secretos no quarto nível. Eles a imobilizaram para a punição pública. Cheng Yue, confiante em seu cultivo, esperava que aquelas pessoas comuns não pudessem contê-la, mas, para sua surpresa, foi subjugada e incapaz de se mover. Os dois homens que a acompanhavam, estando apenas no terceiro nível de Refinamento de Qi, foram completamente esmagados e ficaram paralisados no local.

Com Cheng Yue pressionada contra o solo, dois guardas começaram a aplicar as chibatadas. A punição pública deixou-a furiosa e envergonhada; ela começou a gritar insultos e, em seguida, implorou aos espectadores que contatassem o Grande Ancião de sua seita. Algumas pessoas escaparam da multidão para buscar o pessoal da Seita Tianyan. Li Zhe, ao notar, não os impediu, permitindo que levassem a notícia. Quando o pessoal da seita chegou, Cheng Yue acabara de receber as cem chibatadas e já estava inconsciente.

Ao ver as costas de sua neta em carne viva, o Grande Ancião, tomado por uma fúria cega, desferiu um golpe com toda a força do segundo nível da Fundação da Base contra os guardas. Li Zhe, porém, neutralizou o ataque com facilidade e revidou com um golpe que lançou o ancião para longe, fazendo-o vomitar sangue. O Grande Ancião ficou estupefato, murmurando: "Como é possível? Como pode haver alguém com tal cultivo neste mundo?" Em seguida, questionou: "Quem é você? Por que se opõe à minha Seita Tianyan?"

Li Zhe respondeu com indiferença: "Sou o atual Príncipe Herdeiro. Esta criminosa foi insolente, provocou e insultou a Princesa Herdeira; a punição foi até leve. Guardas, levem esta criminosa para a masmorra." O Grande Ancião tentou intervir desesperadamente: "Vossa Alteza, não pode! Suplico que perdoe minha neta, ela é jovem e ignorante. A punição já foi aplicada, peço que me permita levá-la para tratamento." Li Zhe zombou: "Esta mulher tem mais de quarenta anos e ainda é 'jovem'? A Seita Tianyan realmente me surpreende."

Nesse momento, o Eunuco Kang chegou do palácio. Antes de chegar, o Grande Ancião já sabia que sua neta havia ofendido o Príncipe e buscara ajuda no palácio. Ao encontrar Li Zhe, o Eunuco Kang cumprimentou-o e perguntou: "O que aconteceu aqui, Alteza? Por que houve este mal-entendido com o Grande Ancião da Seita Tianyan?"

"Não houve mal-entendido. Esta mulher criminosa foi audaciosa o suficiente para insultar a mim e à Princesa Herdeira", disse Li Zhe friamente. O Eunuco Kang apressou-se em dizer: "Deve ser um equívoco. A Srta. Cheng admira Vossa Alteza; ontem mesmo ela foi ao palácio pedir ao Imperador um decreto de casamento."

Li Zhe riu com escárnio: "Que piada, Eunuco Kang. Essa mulher tem mais de quarenta anos e já teve filhos. Você tem certeza de que uma mulher tão impura ousa desejar a mim? Parece que as cem chibatadas foram pouco; uma adúltera como ela deveria ser despojada de toda dignidade." O Eunuco Kang, sem palavras, não soube como responder. Li Zhe ordenou que An-Yi e os outros levassem Cheng Yue para a masmorra e partiu com Su Nuan.

Vendo que não havia como negociar com o Príncipe e que o Eunuco Kang não podia fazer nada, o ancião decidiu ir ao palácio ver o Imperador, implorando pela vida de Cheng Yue, pois a masmorra não era lugar para se sobreviver. Ambos seguiram então para o palácio.

No Estúdio Imperial, o Imperador Yuan ouviu o relatório dos Guardas da Sombra sobre o desenrolar dos fatos. Ele não imaginava que a neta do ancião fosse uma mulher que já tivera filhos, mais velha que ele mesmo, e que ainda quisesse se casar com o Príncipe Herdeiro. Era algo verdadeiramente repugnante. Quando o Eunuco Kang e o Grande Ancião chegaram, o Imperador já estava ciente de tudo. Sem deixar o ancião falar, ele o repreendeu: "Ancião Cheng, sua Seita Tianyan cometeu o crime de enganar o soberano. Uma mulher que já teve filhos tentando se passar por donzela para se casar com o Príncipe... parece que fui complacente demais com vocês." O Grande Ancião suou frio. Afinal, ele era apenas um cultivador da Fundação da Base; como poderia enfrentar o exército de uma nação? Ele teve que agir com cautela.

***

Li Zhe e Su Nuan cavalgaram em direção ao Monte Baiyun, fora da cidade. "A-Zhe, nós realmente estabeleceremos nossa própria seita aqui?"

"Se queremos nos manter à parte de tudo, precisamos de nossa própria força. Além dos quinhentos e cinquenta guardas secretos, temos três mil guardas e um exército secreto de vinte mil homens."

"Ah? Precisamos sustentar tanta gente? O ponto é que você não quer ser Imperador, então por que manter um exército?"

"Nuan, a decisão de manter ou dispensar a guarda e o exército é sua. Eu seguirei o que você decidir."

"Sei que você não quer dispensá-los, então deixe que fiquem. De qualquer forma, temos suprimentos e recursos em abundância, nunca faltará nada." Li Zhe abraçou Su Nuan e beijou suavemente sua testa: "Obrigado, Nuan!" Su Nuan retribuiu o abraço, enterrando o rosto no peito dele, sentindo a paz do momento.

Eles sobrevoaram as montanhas em suas espadas, encontrando um local de terreno vasto. Acomodar o exército ali seria uma escolha excelente. Su Nuan pediu a Li Zhe que convocasse o exército de vinte mil homens para retornar secretamente à capital e seguir diretamente para o Monte Baiyun para construir o acampamento. Após decidir, ela entrou em seu espaço dimensional para verificar o que era necessário, desde materiais de construção até suprimentos de vida.

De volta à residência do Príncipe, Li Zhe instruiu o capitão dos guardas, Qian Xun, a manter quinhentos homens na residência, enquanto os outros dois mil e quinhentos se preparariam para partir para o Monte Baiyun. Qian Xun saiu do escritório confuso. Pouco depois, Li Zhe foi ao Ministério da Receita para discutir com o vice-ministro Lu Huaijin a compra do Monte Baiyun. Lu Huaijin, um aliado de Li Zhe, concluiu os trâmites rapidamente, adquirindo toda a cadeia de montanhas por duzentas mil moedas de prata — um preço justo.

Com tudo correndo bem, Li Zhe ordenou que Qian Xun levasse os guardas para o monte. Eles levaram apenas o essencial, pois tudo o mais já estava preparado. Su Nuan e Li Zhe instruíram os gerentes de seus estabelecimentos comerciais a adquirir todos os itens da lista e entregá-los nos armazéns designados. Sem perder tempo, eles percorreram cada armazém, transferindo todos os suprimentos e materiais de construção para o espaço dimensional.