Capítulo 10: O Flagrante

Após ouvir o relato dos guardas, Li Zhe dirigiu-se ao exterior do acampamento para inspecionar a situação. Os cadáveres espalhados pelo chão testemunhavam o massacre aterrador que ali ocorrera.

— Um, alguém foi visto saindo do acampamento durante a noite? — perguntou Li Zhe.

— Respondendo a Vossa Alteza, não detectamos ninguém deixando o acampamento. Pelo método utilizado, parece que todas estas mortes foram obra de uma única pessoa.

— Investigaram a concubina Su?

— Sim. Ela permaneceu no carruagem durante todo o tempo e não saiu em momento algum.

Como não foram encontrados documentos ou pistas sobre a identidade dos mortos, o grupo ocupou-se em cavar covas para enterrá-los.

Na manhã seguinte, Su Nuan foi despertada pelo chilrear dos pássaros. Ela espreguiçou-se e saiu da carruagem. Ao notar que todos já tomavam o café da manhã, ela fez sua higiene pessoal, preparou uma refeição e juntou-se a Li Zhe.

A comitiva aproximava-se da capital. Su Nuan sentia um leve contentamento; ao retornar à capital, poderia finalmente levar uma vida tranquila e sem preocupações. Após cinco dias de viagem, chegaram à cidade. De volta à mansão do Príncipe Herdeiro, Su Nuan recolheu-se ao seu pequeno pátio. O local e os aposentos estavam impecáveis, como se tivessem sido mantidos limpos durante sua ausência.

Pouco depois, uma criada aproximou-se para conduzi-la, informando que o Príncipe Herdeiro desejava que a concubina Su se mudasse para outro pátio. Su Nuan seguiu a criada até o Pavilhão Fengqi, um lugar de beleza requintada. O pátio era vasto, repleto de flores e árvores valiosas, e o interior da residência era luxuosamente decorado.

Dezesseis criadas e duas matronas fizeram uma reverência à sua frente:
— Saudamos a concubina Su.

A criada que a guiava disse, com tom gélido:
— Concubina Su, estes são os servos desta residência. A partir de agora, a senhora residirá aqui temporariamente, e eu sou a responsável pela gestão deste local.

Su Nuan lançou um olhar enviesado para a criada e perguntou:
— Qual é o seu nome?

— Chamo-me Hong Liu e pertenço ao Príncipe Herdeiro — respondeu ela com arrogância, ignorando completamente a presença de Su Nuan.

— Pode retirar-se. Não há nada para si aqui — ordenou Su Nuan.

Hong Liu sentiu-se irritada e quase explodiu, mas ao ver a aproximação de An Wu, conteve-se. An Wu aproximou-se e fez uma reverência:
— Concubina Su, Vossa Alteza aguarda a senhora no escritório. Há algo de que precisa tratar.

— Entendido — respondeu Su Nuan, acompanhando An Wu.

No escritório, Li Zhe perguntou:
— Vossa Alteza, por que me chamou?

— Está satisfeita com o novo pátio?

— Não há satisfação ou insatisfação, já que é apenas uma estadia temporária — respondeu Su Nuan friamente.

— Quem disse que é temporária? Este é o seu lugar.

— É mesmo? Pois a tal de Hong Liu disse que é sua subordinada e que tudo ali está sob o comando dela, acrescentando que eu apenas estou hospedada ali.

— Que ultraje! Ela tornou-se insolente demais. Não se preocupe, farei com que a transfiram para outro lugar.

— Não se incomode, eu mesma cuidarei disso — retrucou Su Nuan.

Li Zhe sentiu que aquelas palavras soavam estranhamente peculiares. Ele levou Su Nuan para jantar no Pátio Qingfeng, o pátio principal. Lá, não havia criadas, apenas guardas e serviçais masculinos. Diante dos pratos apetitosos, Su Nuan não se conteve e banqueteou-se com entusiasmo. Li Zhe, acostumado nos últimos três meses à comida feita por ela, não sentia o mesmo fascínio e observava, estupefato, enquanto Su Nuan esvaziava todos os pratos.

Su Nuan soltou um arroto sem qualquer cerimônia, ignorando a reação de Li Zhe. Quando ela terminou, ele perguntou:
— Nuan, que veneno você deu à concubina Li? Até agora, ninguém foi capaz de curá-la.

— Não sei. Comprei o remédio de um médico itinerante e não faço ideia de qual seja a substância. Vossa Alteza pretende me punir? — perguntou ela, fingindo indignação.

— Não. A culpa foi dela desde o início, não a culpo por isso. Contudo, estamos na capital; não deve agir de forma imprudente daqui em diante, compreende? — O tom de Li Zhe era suave, quase afetuoso.

Su Nuan assentiu com docilidade:
— Entendido, Alteza. Não se preocupe, não causarei problemas.

Satisfeito com a obediência dela, Li Zhe permitiu que ela se retirasse. De volta ao Pavilhão Fengqi, Su Nuan começou a organizar os pertences trazidos pelos guardas. Li Zhe enviara outros presentes, e, ao ver as joias e adornos, Su Nuan fingiu guardá-los no depósito, enquanto, na verdade, os escondia em seu espaço pessoal.

À noite, deitada na cama espaçosa, Su Nuan usava fones de ouvido e assistia a um programa de variedades no celular, soltando risadinhas ocasionais. Estava tão absorta que não percebeu quando Li Zhe se aproximou, em silêncio, e parou junto à cama.

Flagrada, Su Nuan olhou para ele, atônita. Li Zhe perguntou:
— Afinal, quem é você?

Su Nuan explicou apressadamente:
— Meu nome também é Su Nuan, mas não sou deste mundo. Não sei como aconteceu; adormeci e, ao acordar, já era a Su Nuan daqui. Antes de chegar, eu costumava ter o mesmo sonho recorrentemente: o cenário do dia em que vim para cá, onde eu morria envenenada por você. Achei que minha vida ainda podia ser salva, por isso eletrocutei aquelas duas matronas.