Capítulo 9: O Assassinato

Sheng Lian olhou para Li Zhe com arrogância e, arqueando as sobrancelhas, disse: "Príncipe herdeiro de Yuan, se você e seus soldados se renderem a mim, posso torná-lo meu consorte. Caso contrário, morrerá sob a mira da minha arma."

Ela apontou a pistola para Li Zhe. Ele franziu levemente a testa e, com desdém, respondeu: "Mulher tola, pare de sonhar acordada."

No exato momento em que Sheng Lian, enfurecida, puxou o gatilho, uma bala atingiu o cano de sua arma, causando uma explosão instantânea. Acompanhada por um grito de agonia, a mão de Sheng Lian foi estraçalhada e metade de seu rosto ficou irreconhecível. Em poucos instantes, ela estava morta.

Os soldados e assassinos ao redor de Sheng Lian observavam chocados, sem entender como ela perdera a vida de forma tão bizarra. Os soldados de Yuan também estavam perplexos com a cena, sem compreender que tipo de manobra suicida aquela princesa de Mobei havia realizado para se explodir.

Sob o olhar atônito de An Wu, que a via como se fosse um ser sobrenatural, Su Nuan guardou o rifle de precisão. Ela disse a ele: "Ninguém deve saber disso. É um segredo nosso." An Wu, sendo prudente, respondeu: "Meus olhos ficaram nublados, não vi nada." Su Nuan assentiu satisfeita; ele era um homem de bom entendimento.

Li Zhe sentia como se estivesse vivendo um sonho. Ele mal tinha entrado em combate e o general inimigo, junto da princesa, haviam sido eliminados. Quem estaria por trás de tudo aquilo? Independentemente de quem fosse, esse misterioso aliado o havia ajudado muito, então ele decidiu seguir em frente e ver o que aconteceria. Como haviam conquistado uma vitória — com a morte de um general, dois subgenerais e uma princesa —, Li Zhe decidiu avançar mais trinta quilômetros e montar acampamento. Su Nuan e An Wu seguiram-no à distância. Ao anoitecer, Su Nuan chegou ao acampamento de Li Zhe e pediu aos guardas que anunciassem sua presença.

Pouco depois, An Yi saiu e viu Su Nuan e An Wu. A identidade de An Wu já havia passado de secreta para pública, e Li Zhe o havia designado como guarda-costas de Su Nuan para garantir sua proteção. An Yi conduziu Su Nuan até a tenda de Li Zhe. Ao entrar, ela viu o elegante príncipe e correu alegremente até ele: "Sua Alteza, a partir de agora, ficarei ao seu lado."

"Não, o campo de batalha é perigoso demais. Um deslize pode custar a vida. Amanhã, pedirei a An Yi que a leve de volta."

"Não vou voltar, quero ficar com você", respondeu Su Nuan. Ela não queria mais usar termos como "concubina" ou "Sua Alteza", preferindo tratar a si mesma e a ele por "você" e "eu", apenas para observar a reação dele.

Li Zhe afagou seus cabelos e, sem alternativa, disse: "Muito bem. Mas não saia perambulando; deve ficar sempre ao meu lado. Consegue prometer isso?"

"Sim, com certeza!" Su Nuan ficou feliz ao ver que ele também abandonara o tratamento formal de "孤" (o isolado, usado por monarcas). A distância entre os dois parecia ter diminuído. Naquela noite, dormiram na mesma tenda, em camas separadas. Su Nuan sentia-se radiante; parecia que o dia em que domaria aquele "lobo selvagem" não estava longe.

Devido à perda de três generais, uma princesa e dez mil soldados, Mobei precisava de tempo para se recuperar. Enviaram emissários para negociar a paz, oferecendo um milhão de taéis de prata e a mão da Princesa Ling Yue. Li Zhe aceitou a indenização, mas recusou o casamento. Ambos os lados assinaram um acordo de cessar-fogo. Três dias depois, a prata chegou, acompanhada pela Princesa Ling Yue. Li Zhe ordenou imediatamente que ela fosse enviada de volta. A princesa chorou e protestou, insistindo em ver o príncipe herdeiro, mas Li Zhe não a recebeu, ordenando que fosse nocauteada e devolvida aos seus.

No dia seguinte, o grupo partiu com a prata. Após uma breve parada na cidade fronteiriça, os soldados trazidos da capital foram integrados ao exército local. Li Zhe partiu para a capital com quinhentos guardas ocultos e dois mil soldados. Com as memórias da vida anterior, ele sabia que Li Su prepararia emboscadas no caminho. Na vida passada, devido aos ataques e à guerra, as baixas foram enormes, restando apenas seiscentos homens ao retornar. Desta vez, a situação era muito melhor; nenhum de seus homens havia caído, apenas alguns sofreram ferimentos leves.

A jornada de volta parecia tranquila, mas era extremamente perigosa, exigindo vigilância constante contra assassinos ocultos. Certa noite, em uma estalagem, encontraram Lu Xiaoxiao e sua criada. Ao ver Li Zhe, ela correu em sua direção, entusiasmada: "A filha de um nobre, Lu Xiaoxiao, presta reverência a Sua Alteza." Li Zhe ignorou-a completamente e, segurando a mão de Su Nuan, dirigiu-se ao quarto principal no andar de cima. Lu Xiaoxiao não conseguiu se aproximar nem trocar uma palavra sequer. Sentia um ódio profundo por Su Nuan, desejando desfigurar seu rosto e apunhalá-la. No segundo dia, ao seguir o grupo, Lu Xiaoxiao foi despistada novamente, o que a deixou furiosa.

O grupo de Li Zhe viajou por mais de dez dias sem encontrar perigo. Naquela tarde, chegaram às proximidades do local onde ele fora emboscado na vida anterior. Li Zhe ordenou que todos descansassem e retomassem a marcha no dia seguinte. No meio da noite, Su Nuan abriu os olhos subitamente. Vestindo trajes esportivos pretos, máscara e gorro, ela saiu da carruagem invisível e foi em direção aos assassinos que aguardavam nas sombras. Com uma faca Miao na mão, ela se movia como um espectro invisível, ceifando a vida dos agressores.

Após meia hora, mais de trezentos assassinos estavam mortos. Su Nuan retornou à carruagem, entrou em seu espaço pessoal para se limpar e trocar de roupa, e então voltou a dormir profundamente. O som da luta atraiu os guardas de Li Zhe, que, ao encontrarem os corpos espalhados na escuridão, correram para informar o príncipe.