Capítulo 39: Intenções Ocultas

— Negócios? — O velho taoísta hesitou, observando Zhang Yuan com cautela.

Embora a Seita do Bambu mantivesse trocas comerciais de pedras espirituais vivas e cogumelos carnais, tudo era operado por intermediários, como os deuses locais da cidade; eles jamais se envolviam diretamente com as criaturas de Shituoling. Afinal, sendo humanos, eles se consideravam os senhores do mundo, favorecidos pelo Dao Celestial, e naturalmente desprezavam aqueles seres cobertos de escamas e chifres. Mesmo diante de Hei Sha, que possuía o sexto nível de cultivo, eles não demonstravam medo, pois sua posição como Imortais Celestiais de quinto nível, aliada ao talento superior dos humanos para a alquimia, talismãs e artefatos, formava a base de sua arrogância.

— Que tipo de negócio haveria entre mim e vocês? — O velho taoísta disse friamente, com um olhar de desdém.

Zhang Yuan, sem paciência para rodeios, sacou a Bandeira de Madeira Verde e o Manto Xuan-Yuan. O brilho dos artefatos emanou com tamanha intensidade que, no ar, pareciam formar um pequeno sol. Embora a Seita do Bambu governasse vastos territórios, artefatos de alta qualidade eram raros; os taoístas possuíam apenas um ou dois itens de qualidade medíocre, incomparáveis aos tesouros de primeira linha que Zhang Yuan exibia.

— Não sei se estes artefatos são suficientes para começarmos uma negociação — disse Zhang Yuan, indiferente, observando a respiração dos taoístas tornar-se subitamente mais pesada.

Os taoístas trocaram olhares, analisando o brilho dos tesouros, e chegaram a um consenso silencioso.

— O que você quer negociar?

Zhang Yuan apontou diretamente para o taoísta de meia-idade que carregava uma espada nas costas. Este era o mais fraco do grupo, possuindo apenas o quarto nível de cultivo, mas sua aura afiada revelava claramente ao mundo que ele era um cultivador de espadas.

— Sua espada é muito boa. Eu a quero!

A astúcia era a especialidade dos humanos. Como a maioria deles acreditava que os monstros eram tolos e desprovidos de estratégia, Zhang Yuan aproveitou-se disso, fingindo um desejo simples pela arma.

— Impossível! Esta espada é como um irmão para mim; jamais a entregarei a você! — O taoísta, apenas um Imortal Terreno, sentiu um calafrio e, temendo que seus irmãos mais velhos decidissem trocar sua arma por um artefato superior, apressou-se em recusar.

Prevendo isso, Zhang Yuan sorriu com escárnio:
— Você é fraco demais. Não é digno de possuir esta lâmina!

Naquele momento, Zhang Yuan exibia um cultivo no auge do terceiro nível, um degrau abaixo do taoísta de meia-idade.

— Você! — O cultivador de espadas, que nutria seu espírito com retidão e coragem, sentiu-se profundamente insultado.

Ele virou-se para os três velhos taoístas:
— Irmãos, este ser que vive de sangue e carne nos insultou. Por favor, permitam que eu lhe dê uma lição!

Como o taoísta de meia-idade havia recusado a oferta sem consultar os outros, os três velhos estavam insatisfeitos. Contudo, conhecendo a natureza rígida e o ódio que o mais jovem nutria pelo mal, eles hesitaram. Eram gananciosos pelos artefatos, mas também tinham suas próprias divergências com o irmão mais novo.

— Irmão, estes vêm de Shituoling, e com a nossa Seita do Bambu... — O velho hesitou, revelando sua cobiça e o receio que sentia.

Vendo que tudo corria conforme o planejado, Zhang Yuan lançou a isca:
— Se não acredita que você é um inútil, vamos duelar. Se você perder, a espada será minha. Se eu perder, vocês podem escolher qualquer um destes artefatos!

Sentindo a aura de terceiro nível de Zhang Yuan, o rosto do taoísta de meia-idade avermelhou-se de indignação. Os velhos taoístas, por outro lado, viram uma oportunidade de ouro.

— Irmão, aceite o desafio. Lave a honra que ele manchou!

O peixe estava na rede! Zhang Yuan, mantendo sua aura de terceiro nível, continuou a provocá-lo. Os três velhos, cada vez mais entusiasmados e desdenhosos, pensavam: "Monstros serão sempre monstros, tão estúpidos!" Com base em suas experiências passadas, eles rotularam os monstros de Shituoling como seres tolos e ricos. Usando provocações e explorando a arrogância dessas criaturas, eles sempre obtiveram vantagens. Para eles, o desafio era apenas mais uma prova da tolice dos monstros.

— E quanto ao acordo? — perguntou o líder, lançando um olhar para Hei Sha, o mais poderoso ali presente.

Embora não compreendesse as intenções de Zhang Yuan, Hei Sha o via como sua fonte de riqueza e apoiou a decisão prontamente.

— Se vencerem, escolham o artefato que quiserem!

Com a confirmação, os velhos apressaram o duelo. Enquanto todos buscavam seus próprios interesses, o taoísta de meia-idade, furioso, avisou:
— Minha espada não tem piedade, cuide para não se ferir!

A arma, que já zumbia, saltou da bainha com um tilintar cristalino. Era uma espada negra, envolta em uma aura cortante e uma energia espiritual que, ao se manifestar, formava a imagem de uma fênix gigantesca. Era uma técnica secreta da Seita do Bambu: a [Técnica da Espada das Cem Fênix].

Com o cultivo de quarto nível e uma técnica secreta, o taoísta desencadeou uma investida grandiosa. Inúmeros fluxos de energia cortante transformaram-se em pássaros que, em um instante, avançaram contra Zhang Yuan.

Zhang Yuan agitou sua bandeira azul; um lobo gigantesco saltou de dentro dela, dispersando as aves de energia com patadas brutais. Seguiram-se uivos que desestabilizaram as correntes de ar, desfazendo a forma dos pássaros.

— Humph! — O taoísta não se abalou. Como discípulo da Seita do Bambu, ele acreditava ser capaz de lidar até com monstros de quinto nível. — Queda das Penas da Fênix Negra!

Uma luz sombria brilhou e a fênix negra emergiu, agitando suas asas e disparando uma chuva de penas feitas de energia cortante. O lobo de energia foi retalhado, e a chuva de lâminas envolveu Zhang Yuan, sendo contida apenas pelo brilho protetor do Manto Xuan-Yuan.

Observando o taoísta, que exibia todo o poder de um Imortal Terreno para tentar contê-lo, Zhang Yuan desviou o olhar dos três velhos, que sorriam secretamente.

— Como esperado de um discípulo da Seita do Bambu, mas sua técnica de espada ainda deixa muito a desejar!