Capítulo 51: Retorno a Monte Leão Camarada, Apresentação das Ofertas

— O que é isso?

Changjun perguntou com o rosto tomado pela confusão, seguindo Zhang Yuan até as profundezas da torre de pedra.

— Vocês foram jurados pelos monges do Reino de Chechi e estão tendo dificuldades para agir. Imagina-se que esses monges não ousem causar confusão com Changxiu e os outros escondidos na Cidade Yokai de Yuzhen, mas como você vai me acompanhar em missões, não se sabe de que maldade eles são capazes.

— Por isso, precisamos ocultá-lo para que esses monges não consigam rastrear sua existência.

Apesar de Changxiu ser filho do rei do Reino de Chechi, Changjun, por ser descendente direto do Grande Imortal Huli, certamente atrairia a atenção de muito mais pessoas.

Afinal, se Changxiu não tivesse se exposto por iniciativa própria, o próprio Zhang Yuan teria acreditado que a técnica secreta do Templo Sanqing estava com Changjun.

Levando Changjun até uma sala de treino e ordenando que ele montasse guarda na entrada, Zhang Yuan entrou.

O chamado Talismã de Ocultação também constaba nos registros de *Breve Tratado sobre a Arte dos Talismãs do Venerável Lua Sombria*, e Zhang Yuan já havia fabricado vários.

No entanto, desta vez a situação era extraordinária, de modo que, após refletir por um momento, Zhang Yuan teve uma ideia.

Sob a bênção de sua Compreensão Contra a Natureza, a percepção de Zhang Yuan sobre a arte dos talismãs já havia alcançado e até superado a do Venerável Lua Sombria; aprimorar alguns talismãs de baixo nível não era nada difícil para ele.

Além do mais, desta vez nem mesmo seria necessário fazer aprimoramentos.

Retirando diversos materiais, Zhang Yuan começou a preparar a tinta para talismãs. Quando estava quase pronta, mordeu o próprio dedo, espremendo algumas gotas de sangue essencial para dentro da tinta.

Embora o sangue essencial não se comparasse ao sangue verdadeiro, ele ainda era extremamente precioso e podia carregar algumas das características de Zhang Yuan.

Com a bênção do sangue essencial de Zhang Yuan, os talismãs de ocultação produzidos com aquela tinta adquiririam uma parte da bênção do Dao Celestial. Ao portá-los, os monges do Reino de Chechi seriam incapazes de rastrear o paradeiro de Changjun.

Contudo, devido à limitação de seu próprio sangue essencial e ao fato de que dividir muitas bênçãos do Dao Celestial acabaria por prejudicá-lo, Zhang Yuan não ousou fabricar tantos daquele talismã especial.

Foi por esse motivo que ele não providenciou um para Changxiu e os demais.

Após preparar a tinta, Zhang Yuan pegou o pincel e começou a desenhar.

Comparado aos talismãs de ocultação comuns, este continha apenas a tinta especial, não havendo outras grandes diferenças.

Portanto, sem gastar muito tempo, Zhang Yuan concluiu a confecção do talismã.

Com um leve rangido, Zhang Yuan saiu da sala de treino empunhando o talismã.

— Senhor Comandante!

Changjun já havia sido informado sobre os arranjos e tentou imitar o estilo da Cordilheira Shituo ao se dirigir a Zhang Yuan.

Zhang Yuan já tinha planos para seu futuro título imperial, mas, como se encontrava em uma fase de recolhimento, não havia necessidade de alarde.

Acenando com a cabeça, Zhang Yuan apresentou o talismã de ocultação recém-fabricado.

— Use este talismã junto ao corpo. A menos que seja um ser do nível de um Grande Yokai do Sétimo Grau agindo pessoalmente, ninguém conseguirá deduzir seu paradeiro. Mesmo que seja alguém acima do sétimo grau, ele ainda poderá mascarar sua presença por algum tempo.

Na época em que os Três Imortais — Tigre, Cervo e Ovelha — realizaram feitiços no Reino de Chechi, os monges de alto escalão da região ou foram derrotados e tiveram seus poderes abolidos, ou sofreram ferimentos gravíssimos com perdas drásticas de poder. Atualmente, praticamente não havia seres de sétimo grau, restando apenas o sexto grau para administrar os assuntos.

Quanto aos yokai de alto nível do Templo Sanqing, eles foram mortos sem esforço por Sun Wukong logo após o Rei Macaco liquidar os Três Imortais.

Changjun, Changxiu e os outros só haviam escapado com vida devido ao baixo cultivo que possuíam.

— Muito obrigado, Senhor Comandante!

Changjun recebeu o talismã com solenidade e guardou-o no lugar mais oculto de suas vestes.

Resolvido o assunto de Changjun, Zhang Yuan chamou Changxiu para lhe dar algumas instruções e, em seguida, partiu com Changjun de volta à Floresta Qingmu.

Em meio a um mar de areia sem fim, um tigre branco de três metros de altura galopava furiosamente, tendo uma pessoa sentada de pernas cruzadas em suas costas.

Era o próprio Zhang Yuan!

— Memorize bem este volume de pergaminhos. Quando chegarmos à Cordilheira Shituo, entregue-o como oferenda.

Zhang Yuan tirou o livro de receitas que havia compilado anteriormente e instruiu Changjun com veemência.

Zhang Yuan passara anos na Cordilheira Shituo; se aparecesse de repente com receitas tão inusitadas, certamente levantaria suspeitas.

Entregando-as por intermédio de Changjun, ele não apenas ganharia mérito perante o Monstro Leão de Pelo Azul sem gerar anomalias, como também poderia integrar Changjun de forma legítima à Cordilheira Shituo.

Dessa forma, matava dois coelhos com uma cajadada só!

Ao longo do caminho, Zhang Yuan conversou continuamente com Changjun, alinhando todos os detalhes com antecedência.

No acampamento da Floresta Qingmu, Hei Sha já havia providenciado tudo conforme as ordens de Zhang Yuan durante sua ausência.

Pouco tempo depois, montado em Changjun, Zhang Yuan aproximou-se dos arredores da Floresta Qingmu.

— O Senhor Chefe da Broca voltou do treino!

Os soldados yokai de patrulha viram o tigre branco correndo à distância, reconheceram rapidamente a identidade de Zhang Yuan e não puderam deixar de gritar.

Em pouco tempo, todos os soldados do acampamento da Floresta Qingmu souberam que Zhang Yuan havia retornado do treinamento no deserto.

Ir treinar fora: essa era a desculpa que Zhang Yuan havia deixado para trás.

Caso contrário, desaparecer sem motivo algum certamente levantaria suspeitas.

Embora Zhang Yuan tivesse subjugado aqueles yokai e reunido sua sorte cármica, ele precisava ser extremamente cauteloso em tudo.

Se encontrasse algum yokai enxerido que utilizasse a técnica de busca da alma ou exercesse pressão com seu cultivo para interrogá-lo, ele acabaria deixando brechas!

— Irmão Chefe da Broca, finalmente você voltou!

Ao receber a notícia, Hei Sha também foi correndo dar as boas-vindas do lado de fora do acampamento com um sorriso radiante.

Olhando para o imenso tigre branco, Hei Sha deu uma olhada curiosa por alguns instantes e logo perdeu o interesse.

Afinal, embora aquele tigre branco parecesse incomum, ele estava apenas no quinto grau, não representando motivo de preocupação.

— Hm, está tudo bem no acampamento?

Zhang Yuan respondeu com um tom indiferente e logo começou a examinar a situação recente do acampamento.

Hei Sha e os outros haviam permanecido ali não apenas para esperar por Zhang Yuan, mas também para supervisionar os chefs humanos, garantindo que preparassem alguns pratos a fim de evitar imprevistos.

Afinal, eles estavam preparando o banquete para o Grande Rei; se algo desse errado, com certeza enfureceriam o soberano. Nesse caso, Zhang Yuan talvez saísse ileso, mas eles certamente não teriam a mesma sorte.

— Fique tranquilo, Irmão Chefe da Broca, o acampamento está perfeitamente em ordem, e aqueles chefs humanos realmente têm talento; podemos levá-los de volta!

Desta vez, os yokai liderados por Hei Sha obtiveram lucros generosos, o que naturalmente os deixava muito felizes.

— Sendo assim, amanhã bem cedo levantaremos acampamento e retornaremos à montanha!

Zhang Yuan ergueu os olhos para o céu e, vendo que o sol já se punha a oeste, definiu o momento da partida sem demora.

Imediatamente, uma ovação irrompeu pelo acampamento.

Eles estavam longe da Cordilheira Shituo havia quase um mês, e aqueles yokai já começavam a sentir saudades de casa.

Na manhã seguinte, muitos soldados yokai começaram a arrumar suas bagagens, reuniram os chefs humanos e marcharam em direção à Cordilheira Shituo.

Zhang Yuan sentava-se nas costas de Changjun, que estava no quinto grau, enquanto a Bandeira Qingmu esvoaçava imponente logo atrás, exibindo uma grandiosidade incomparável. Yokai de sexto grau seguiam na retaguarda aguardando ordens, o que lhe conferia um poder momentâneo avassalador.

— Ergam as bandeiras!

Com uma única ordem, o yokai macaco ergueu a bandeira de Chefe da Broca de Zhang Yuan, que ecoava em harmonia com a bandeira de oficial de Hei Sha, avançando com grande pompa rumo à Cordilheira Shituo.

Mesmo a quilômetros de distância, uma movimentação tão grandiosa era clara o suficiente para ser vista.

Os transeuntes, ao avistarem de longe os estandartes da Cordilheira Shituo, desviavam o caminho apressadamente.

Diferente da ida, quando precisavam buscar vantagens e obter benefícios pessoais, agora todos os yokai haviam lucrado bastante e Zhang Yuan tinha pressa em voltar para a Cordilheira Shituo.

Por isso, ao longo da jornada, todos apressaram o passo, viajando muito mais rápido do que na vinda.

Apesar da lentidão imposta pelos chefs humanos que não possuíam cultivo, o grupo chegou à Cordilheira Shituo ao meio-dia do terceiro dia.

No caminho, encontravam de vez em quando patrulhas de soldados yokai da Cordilheira Shituo que, após verificarem suas identidades, permitiam que a comitiva de Zhang Yuan prosseguisse.

Embora Changjun não tivesse uma placa de identificação, com Zhang Yuan e Hei Sha presentes, os soldados de patrulha acabavam cedendo por cortesia e permitiram que ele entrasse nas entranhas da Cordilheira Shituo junto com eles.

Como já passava do meio da tarde, Zhang Yuan pensou um pouco e ordenou:

— Façam uma pausa para descansar, comam alguma coisa e, assim que chegarmos à caverna, iremos direto prestar homenagens ao Grande Rei!

Hei Sha imediatamente organizou o pessoal para cuidar dos preparativos.

Zhang Yuan baixou o olhar para Changjun e percebeu que a expressão do jovem tigre estava repleta de curiosidade e apreensão.

Apesar de ser um yokai, Changjun crescera em meio ao Templo Sanqing, banhado pela cultura taoísta, e praticara pouquíssimos atos de violência — muito menos o hábito de beber sangue e devorar carne crua ou matar pessoas como moscas, típico daquela gente.

Por isso, ele se sentia inevitavelmente um pouco deslocado.

— A Cordilheira Shituo é exatamente assim, não se preocupe. Apenas siga-me de perto — consolou Zhang Yuan.

— Muito obrigado pela preocupação, Senhor Comandante. Isso não é nada.

Changjun balançou a cabeça, diminuiu de tamanho transformando-se em um guerreiro tigre branco paramentado com armadura e juntou-se ao yokai macaco para preparar a refeição de Zhang Yuan.

Aquele local ficava próximo ao coração da Cordilheira Shituo, onde soldados yokai circulavam com frequência e vários outros grupos, assim como o de Zhang Yuan, preparavam suas refeições à beira do caminho.

Logo, Zhang Yuan e seus homens terminaram de comer e retomaram a marcha em direção à caverna, situada a cerca de trinta quilômetros dali.

Os chefs humanos, escoltados por dezenas de soldados yokai, tremiam de pavor ao contemplar aquela multidão de monstros.

Afortunadamente, Changjun vivera longos anos em domínios humanos e, com suas palavras de conforto, evitou que aqueles cozinheiros perdessem o controle e fizessem suas necessidades nas próprias calças de tanto medo.

Com o passar do tempo, todos começaram a ouvir gritos estridentes e o sombrio tinir de armas chocando-se umas contra as outras.

Após contornarem uma colina, viram um grande contingente de soldados em patrulha. A colossal silhueta do Monstro Leão de Pelo Azul era claramente visível mesmo a quilômetros de distância.

Diante disso, o yokai águia demonstrou grande perspicácia ao pousar no solo e apressar o passo rumo à arena de treinamento para relatar a novidade ao Monstro Leão de Pelo Azul.

Quanto a Zhang Yuan e seus subordinados, eles ajeitaram as vestes e marcharam com altivez em direção à arena.

Nesse momento, o Monstro Leão de Pelo Azul já havia recebido o informe da águia e aguardava com evidente expectativa na borda do campo de treinamento.

Não muito longe dalí, Zhang Yuan e Hei Sha já haviam descarregado os suprimentos adquiridos na Cidade Yokai de Yuzhen, dispondo-os em carroças puxadas por feras de carga.

Os tesouros naturais, pílulas medicinais e talismãs obtidos por meio de transações com a Seita do Bambu e os deuses locais também estavam acomodados nas carruagens.

Vistas de longe, mais de dez grandes carroças avançavam completamente carregadas.

— Este subordinado presta homenagens ao Grande Rei!

Ao pisar na arena de treinamento, Zhang Yuan deu um passo à frente, aproximando-se do Monstro Leão de Pelo Azul e curvando-se respeitosamente.

Hei Sha e os demais soldados também prestaram reverência, enquanto os chefs humanos caíram prostrados de pavor diante do Monstro Leão de Pelo Azul, curvando-se o mais fundo que podiam para evitar ofender o grande demônio.

Contemplando as carruagens repletas de riquezas, o rosto do Monstro Leão de Pelo Azul se abriu em um sorriso satisfeito.

— Parece que você cumpriu muito bem a missão que lhe confiei!

— As ordens do Grande Rei são sagradas; este subordinado não ousou negligenciá-las e cumpriu-as com todo o empenho!

Zhang Yuan tirou a lista de itens e apresentou as contas minuciosamente elaboradas ao Monstro Leão de Pelo Azul.

Na Cidade Yokai de Yuzhen, Zhang Yuan havia lucrado uma boa margem de lucro enganando e amedrontando o Clã da Montanha do Trovão, mas os registros contábeis não exibiam a menor irregularidade.

Como Hei Sha e os outros também haviam obtido vantagens, eles certamente não iriam desmascarar Zhang Yuan.

O Monstro Leão de Pelo Azul passou os olhos rapidamente pelos registros e os colocou de lado, voltando-se em seguida para os cozinheiros humanos:

— Daqui a um mês o banquete terá início. Deixem esses cozinheiros humanos descansarem por esta noite e, amanhã, enviem-nos para a cozinha para prepararem seus melhores pratos. Quero degustá-los pessoalmente!

Logo, os soldados yokai da Cordilheira Shituo conduziram os chefs humanos para longe, enquanto Hei Sha, escoltado pelo encarregado do depósito, conduziu as carruagens para realizar a entrega oficial.

Os soldados que treinavam na arena concluíram as atividades do dia e retiraram-se sob a liderança de seus comandantes.

A vasta arena de treinamento começou a esvaziar-se.

— Grande Rei, este subordinado tem um assunto importante a relatar!

Vendo que a maioria dos soldados já havia partido, Zhang Yuan deu um passo à frente e falou em tom baixo.

Ao ouvir isso, o Monstro Leão de Pelo Azul riu zombeteiro:

— Rapaz, vendo você acompanhado por esse tigre desconhecido e enrolando-se para ir embora, eu já sabia que tinha algo a dizer.

Após uma breve pausa, o Monstro Leão de Pelo Azul continuou:

— Sendo assim, venha comigo para conversarmos em detalhes!

Em pouco tempo, Zhang Yuan e Changjun seguiram o Monstro Leão de Pelo Azul até a Caverna Shituo.

O Velho Elefante de Presas Amarelas estava entretido com bebida e festança, observando várias raposas fêmeas dançarem.

— Irmão, voltou? Venha beber conosco!

Ao ver o Monstro Leão de Pelo Azul entrar na caverna, o Velho Elefante de Presas Amarelas gritou entusiasmado.

— Hahahahaha! Este vinho é realmente excelente! — O Monstro Leão de Pelo Azul pegou a taça de vinho, bebeu de um só gole e olhou para Zhang Yuan.

— Rapaz, diga logo o que veio tratar!

Antes que sua voz se dissipasse, até mesmo as raposas que dançavam retiraram-se obedientemente.

No salão principal, restaram apenas os dois grandes demônios, Zhang Yuan e Changjun.

— Relatando aos dois grandes reis, encontrei esta figura enquanto cumpria minha missão lá fora.

Zhang Yuan deu um passo para o lado, revelando Changjun logo atrás.

— Ele é descendente do Grande Imortal Huli do Templo Sanqing, localizado a milhares de quilômetros daqui. Após o Grande Imortal Huli ser morto por Sun Wukong, ele ficou sem teto nem rumo. Mais tarde, ouvindo falar que os três grandes reis possuem um poder formidável e inigualável — a ponto de nem mesmo dez mil soldados celestiais serem páreo para o Grande Rei em um único golpe —, ele nutriu profunda admiração e viajou milhares de quilômetros apenas com o desejo de se juntar à Cordilheira Shituo e prestar serviços leais aos três grandes reis.

Zhang Yuan começou tecendo muitos elogios, apresentando Changjun em uma narrativa que misturava verdade e invenção, e prosseguiu:

— Lembrei-me de que o Grande Rei me havia encarregado de colher notícias sobre o monge Tang Seng, mas, temendo que algum detalhe se perdesse na transmissão, tomei a liberdade de trazê-lo pessoalmente!

— Além disso, Changjun soube que os três grandes reis realizarão um banquete e preparou um presente de boas-vindas!

Antes que Zhang Yuan terminasse de falar, Changjun, que já havia combinado tudo com ele anteriormente, ajoelhou-se prontamente no chão e estendeu o livro de receitas compilado por Zhang Yuan:

— Esta é a receita secreta do meu Templo Sanqing; peço que os dois grandes reis a apreciem!

Zhang Yuan também se ajoelhou no mesmo instante:

— Este subordinado não pediu autorização prévia aos reis, revelou detalhes importantes sobre o banquete e ainda trouxe um forasteiro para cá; imploro aos dois grandes reis que me punam!

O Monstro Leão de Pelo Azul e o Velho Elefante de Presas Amarelas trocaram olhares, ambos com os olhos brilhando de surpresa e alegria:

— Hahahahaha! Que crime o quê! Você conquistou um grande mérito!

Com um aceno de mão, o livro de receitas que Changjun segurava voou pelos ares e foi parar nas mãos do Monstro Leão de Pelo Azul.

Aquele livro de receitas fora escrito por Zhang Yuan, reunindo pratos famosos e iguarias exóticas de sua vida anterior — itens inéditos naquele mundo!

O Monstro Leão de Pelo Azul folheou algumas páginas e ficou estupefato. Com os milhões de anos de experiência que possuía, ele jamais comera e muito menos ouvira falar de tais pratos.

Passando o livro para o Velho Elefante de Presas Amarelas conferir e confirmando que o outro também desconhecia aquelas iguarias, o Monstro Leão de Pelo Azul irradiou uma alegria imensa:

— Com este livro de receitas, farei com que todos fiquem boquiabertos de surpresa!

Ao imaginarem a expressão de espanto de todos durante o banquete, o Monstro Leão de Pelo Azul e o Velho Elefante de Presas Amarelas caíram na gargalhada.

— Ah, é verdade! Você disse que seu ancestral foi morto por Sun Wukong? Conte-me todos os detalhes disso agora mesmo!

Chegou o momento!

O coração de Changjun se firmou, e ele prontamente passou a relatar como seus três ancestrais expulsaram os monges, protegeram o Reino de Chechi e trouxeram prosperidade ao povo. Em seguida, contou em detalhes como os discípulos de Tang Seng agiram sem nenhuma razão e travaram uma batalha de feitiços contra os três ancestrais até exterminá-los.

— Pelo visto, ainda faltam mais de dez anos para que esse Tang Seng chegue à Cordilheira Shituo!

Ouvindo o relato de Changjun, o Monstro Leão de Pelo Azul trocou olhares perspicazes com o Velho Elefante de Presas Amarelas, exibindo um semblante pensativo.

Após meditar por um instante, o Monstro Leão de Pelo Azul ordenou em alta voz:

— Venham cá! Vão depressa ao País de Shituo e peçam ao meu terceiro irmão que venha até aqui!

Do lado de fora do salão, um general yokai recebeu a ordem e partiu imediatamente.

Após dar as instruções aos subordinados, o Monstro Leão de Pelo Azul voltou um olhar satisfeito para Zhang Yuan:

— Você conduziu este assunto com perfeição. Não só me trouxe esta receita como também obteve informações sobre Tang Seng; serei generoso na sua recompensa!

— Diga qual é o seu desejo, sem hesitação!

— O que quer que exista na Cordilheira Shituo, eu lhe darei!