Capítulo 36: A Calamidade Demoníaca

Naquele momento, Zhang Yuan assemelhava-se a um demônio que tomara uma montanha para si; cercado por uma horda de criaturas monstruosas, sua presença era profundamente aterrorizante.

Ao comando de Zhang Yuan, os soldados demoníacos avançaram, gesticulando com garras e presas, descendo dos céus em meio a gritos ensurdecedores. Ao aterrarem na cidade, expeliram chamas demoníacas que incendiaram diversos edifícios. Outros monstros, manipulando a terra e as pedras, fizeram o solo se abrir, provocando o pânico entre os humanos, que corriam desesperados aos gritos de: "Os demônios chegaram! Fujam!"

A outrora próspera cidade transformou-se, num instante, em um inferno na terra. Dentro do palácio real, o caos se instalou, e o Rei Hacha, sob a proteção de sua guarda pessoal, foi conduzido para as partes mais profundas da fortaleza. Observando a cena, Zhang Yuan desceu e pousou na praça central do palácio.

Provavelmente graças à intervenção do Deus da Terra da Floresta Verde, o palácio de Hacha sediava naquele momento o Grande Concurso Culinário, reunindo dezenas de chefs renomados. Com a chegada do grupo de Zhang Yuan, a multidão dispersou-se como estrelas no firmamento, e até mesmo os grandes mestres da cozinha foram arrastados pelo fluxo de pessoas em fuga.

Heisha e os outros demônios, seguindo as ordens prévias de Zhang Yuan, após causarem destruição pela cidade, convergiram para o palácio.

— Ouvi dizer que a carne do rei dos humanos é uma iguaria. Hoje, vamos banqueteá-la! — exclamou um dos monstros.
— Eu, este general, vou capturar algumas concubinas para servirem como minhas esposas! — bradou outro, imitando a ferocidade das bestas selvagens.

Nesse instante, um ancião de cabelos brancos, vestido com sedas finas como um alto funcionário, arrancou uma espada das mãos de um guarda. Com os olhos faiscando de fúria, ele gritou:

— Monstros insolentes! Como ousam invadir meu Reino de Hacha? Pensam que não há homens entre nós? Hoje, mesmo que eu morra aqui, matarei um de vocês!

Com o brado do velho, uma onda de retidão e energia moral emanou de seu corpo, dissipando, ainda que brevemente, a densa aura demoníaca que cobria o céu. Tal demonstração de espírito, se enfrentasse demônios de segundo ou terceiro escalão, poderia muito bem ter resultado em uma execução. Contudo, os subordinados de Zhang Yuan eram, no mínimo, demônios de quarto escalão no auge de seu poder.

"Parece que este velho é um grande erudito", pensou Zhang Yuan, observando o ancião avançar contra ele com a intenção de abater o rei demônio. Em seu íntimo, suspirou. O homem agia pelo povo e pelo país, nutrindo uma energia nobre em seu peito, mas, infelizmente, seu destino estava selado.

*Pá!*

Um soldado demoníaco, ao ver o ancião avançar, desferiu um golpe rápido com a garra. A cabeça do velho rolou pelo chão como uma bola. Seus olhos, ainda abertos, fitavam o céu sem vida. O demônio que o executara apenas sorriu servilmente para Zhang Yuan antes de retornar às suas tarefas. A vida humana, por vezes, era tão insignificante quanto a poeira.

Em pouco tempo, todos os chefs do palácio foram localizados e reunidos na praça.

Diante dos chefs que tremiam de medo, Zhang Yuan tossiu levemente e Heisha ordenou:

— Silêncio!

Imediatamente, as dezenas de cozinheiros silenciaram-se, imóveis como codornas. Zhang Yuan, sem perder tempo, declarou:

— Todos vocês, fiquem parados à frente dos pratos que prepararam!

Sob a pressão dos soldados demoníacos, os chefs obedeceram prontamente. Devido ao tumulto, alguns pratos estavam incompletos e outros haviam sido destruídos. Zhang Yuan lançou alguns olhares, pegou um par de hashis e começou a provar as iguarias. Em poucos instantes, ele já havia experimentado tudo.

Após um momento de reflexão, com os olhos fechados, Zhang Yuan abriu-os e apontou:

— Este, este, este...

Pouco depois, os cinco chefs escolhidos foram separados do grupo.

— Levem estes com vocês. Vamos embora!

Zhang Yuan alçou voo e, com um gesto dos demônios, os chefs selecionados foram capturados e levados para longe do palácio.

— Levem-nos de volta ao acampamento; nós seguiremos para outro lugar!

Nos três dias seguintes, Zhang Yuan e Heisha visitaram os territórios de mais dois reinos com a mesma exigência. Após organizar o transporte dos chefs capturados, Zhang Yuan partiu com o restante de sua força para o próximo alvo.

Com a partida deles, a aura demoníaca dissipou-se gradualmente. O povo, aterrorizado, começou a emergir de seus esconderijos. Ao contemplar a destruição de suas casas, alguns choravam, outros praguejavam, e aqueles que perderam entes queridos abraçavam os corpos com ódio no olhar.

Após confirmar que os demônios haviam partido, o Rei Hacha, que fora escoltado para longe, reapareceu no palácio. Ao ver a cidade em ruínas, exibiu uma expressão de pesar, mas, no fundo de seus olhos, transparecia uma alegria oculta. Recompondo-se, ele pigarreou e trovejou:

— Isto é uma calamidade demoníaca! Um desprezo pelos imortais! Como Rei de Hacha, exigirei justiça para todos vocês!

Com o auxílio de cultivadores ao seu lado, a voz do rei ecoou por toda a cidade:

— Darei tudo o que tenho para implorar que os imortais do Monte Bambu intervenham, exterminem os demônios e nos tragam vingança! Guardas! Preparem as tropas, eu mesmo subirei ao Monte Bambu para buscar auxílio divino!

A população, devastada pela perda, sentiu-se inflamada pelas palavras do monarca. Começaram a aplaudir e, sob a orientação de alguns articuladores, os gritos unificaram-se:

— Vida longa ao Rei Hacha!
— Que a dinastia Hacha dure por mil gerações, imortal e eterna!

Ao ouvir as aclamações, o canto da boca do Rei Hacha elevou-se levemente. Nesse momento, alguns guardas aproximaram-se vindos da praça.

— Vossa Majestade, o Primeiro-Ministro foi morto pelos demônios!

Na bandeja de madeira que o guarda carregava, repousava a cabeça do ancião que, momentos antes, ostentara tanta retidão ao enfrentar os invasores. Ao ver a cabeça do ministro, o Rei Hacha sentiu uma alegria intensa e não conseguiu conter o riso:

— Velho maldito, sempre se opondo a mim. Sua morte foi um presente!

Ao ouvirem isso, os guardas e concubinas baixaram a cabeça, fingindo nada ter ouvido. Após rir por um tempo, o rei trocou um olhar com um dos cultivadores que dominava artes mágicas.

— Agora que a praga demoníaca nos assola, é sinal de que nossa sinceridade para com os céus foi insuficiente! Proponho que as oferendas ao Deus da Cidade, ao Deus da Terra e aos Deuses das Montanhas sejam triplicadas este ano! Não, quintuplicadas! Como Rei de Hacha, serei o primeiro a doar mil peças de ouro!

Com a ajuda dos cultivadores, todos os súditos ouviram as palavras do rei e, incentivados por alguns articuladores, prontamente concordaram em abrir suas bolsas e doar dinheiro aos deuses.

Se Zhang Yuan visse aquela cena, certamente zombaria: "O dinheiro dos nobres é devolvido na íntegra, enquanto o dinheiro do povo é dividido entre as partes". Aquilo era mais ganancioso do que qualquer usurário. Afinal, quem eram os demônios e quem eram os homens? A calamidade que devastava Hacha era obra dos monstros ou dos próprios homens?

Em meio ao clamor popular, o Rei Hacha, liderando o povo, marchou para fora da cidade. O Templo do Deus da Cidade de Hacha ficava a três quilômetros a oeste. Além do Deus da Cidade, ali eram veneradas diversas divindades, entre elas uma estatueta de menos de um metro de altura, segurando um cajado de madeira: era o Deus da Terra da Floresta Verde.

Ao chegar ao templo, o Rei Hacha exibiu as riquezas arrecadadas diante da imagem:

— Eu, Rei de Hacha, imploro respeitosamente que os deuses se manifestem e eliminem esta calamidade demoníaca!